Hoy se conmemora el centenario del nacimiento del economista Murray Rothbard. En vida, Rothbard ejerció una influencia directa significativa tanto en una amplia gama de académicos y activistas libertarios como en las principales instituciones que constituyeron el movimiento libertario estadounidense en la segunda mitad del siglo XX. Fue clave para el funcionamiento del Fondo Volker, el Instituto de Estudios Humanos , el Partido Libertario, el Centro de Estudios Libertarios, el Instituto Cato y el Instituto Mises. El objetivo intelectual de Rothbard era forjar un enfoque sistemático de la libertad, abarcando todas las ciencias humanas ; sus especialidades eran la economía, la filosofía política y la historia. Fue un dedicado académico y profesor de economía, además de polemista y promotor de movimientos. La mayoría de los jóvenes escritores y activistas libertarios que surgieron entre las décadas de 1950 y 1970 reconocen a Rothbard como una influencia clave, tanto intelectual como personal. Durante un tiempo en la década de 1960, según la tradición del movimiento, el movimiento libertario estadounidense se forjó y contuvo en su sala de estar de Nueva York . En la década de 1950, Rothbard formó una pandilla estudiantil de libertarios, Circle Bastiat , y ayudó a la organización filantrópica libertaria Volker Fund a examinar libros e intelectuales por su valor para la causa libertaria. En la década de 1960, lanzó un enorme texto de economía fundacional ( Man, Economy, and State , 1962) y una revista muy personal ( The Libertarian Forum ) para cubrir los pensamientos y actividades del movimiento libertario a medida que se desarrollaban. (En esa misma década, intentó forjar una alianza con la entonces ascendente Nueva Izquierda a través de su efímera revista Left and Right ). En la década de 1970, se alió con la familia Koch, industrial petrolera y filántropa, para ayudar a crear un renacimiento académico de la tradición económica austriaca que defendía, ayudando a lanzar una organización para reuniones académicas, artículos y revistas (el Centro de Estudios Libertarios) y una enfocada más en el análisis de políticas del momento (el Instituto Cato). Durante esa década, también publicó una exposición detallada de cómo funcionaría el anarquismo de mercado ( Por una Nueva Libertad , 1973) para Macmillan, una importante editorial neoyorquina. Siendo un texto fundamental, el libro argumenta que una sociedad anarquista basada estrictamente en los derechos de propiedad podría satisfacer todas las necesidades que el gobierno ahora se arroga, incluyendo casos tan complejos como las carreteras, la defensa y la justicia. Sin embargo, a finales de la década de 1980, Rothbard había retirado su apoyo y alianza de todos los sectores del movimiento, salvo del Instituto Mises, fundado en 1982 y dirigido por su amigo Lew Rockwell. Se unió a Rockwell en la promoción del « paleolibertarianismo », una combinación de ideología política libertaria y conservadurismo cultural. Con el fin de la Guerra Fría y la derecha ya sin la obsesión por el anticomunismo, Rothbard consideró que era un momento propicio para revivir lo que él denominó « la Vieja Derecha », el movimiento conservador antibélico y antiestatal que precedió a la Guerra Fría. Apoyó al candidato presidencial republicano proteccionista Pat Buchanan en 1992 debido a su oposición al intervencionismo extranjero. De hecho, la mejor manera de comprender los cambios aparentemente erráticos en las alianzas políticas de Rothbard es verlos como una búsqueda del movimiento político antibélico dominante en cada momento. Si bien las ideas políticas que defendía como objetivo final se mantuvieron prácticamente inalteradas, osciló en cuanto a cuál creía que era el mejor candidato o partido realista para acercarse a ellas en cada momento. Tras el fracaso de Buchanan en la nominación republicana en 1992, Rothbard apoyó primero a Ross Perot, por su espíritu general de "romper el paradigma bipartidista", y finalmente a George H. W. Bush , porque no era Bill Clinton. Rothbard, el paleolibertario, encontró en la obra de uno de sus discípulos, Hans-Hermann Hoppe, una excusa para desviarse de su anterior compromiso libertario fundamental con la libre circulación de personas, bienes e ideas. A grandes rasgos, Hoppe insistió en que el gobierno debía gestionar la propiedad pública como lo haría un administrador de propiedad privada. Argumentó además que hacerlo con respecto a las decisiones del público significaría negar a terceros el acceso a los bienes comunes estadounidenses. El argumento de Hoppe, por lo tanto, otorgó un falso barniz libertario al nativismo y una excusa para perjudicar a quienes no habían perjudicado la persona ni la propiedad de nadie, la acción fundamental contra la que se supone que se opone el libertarismo como filosofía política . El propio Rothbard, en su obra de 1970 , Poder y Mercado , comprendió claramente que, contra Hoppe, «atrapados en una contradicción insoluble están aquellos creyentes en el libre mercado que aún mantienen las barreras a la inmigración. Solo pueden hacerlo si admiten que el Estado es el propietario de toda la propiedad». Esta decisión de apoyar el restriccionismo migratorio en términos supuestamente libertarios ha sido clave para gran parte de su influencia actual, más de 30 años después de su inesperada muerte en 1995. Se ha consolidado como el pensador libertario más admirado (al menos después del propio Hoppe) por una generación más joven de personas de derecha que prefieren llamarse libertarios. También es la clave de por qué se le considera una influencia controvertida e incluso desagradable. Cuando pensadores ajenos al movimiento intentan vincularlo con el ascenso de Donald Trump y MAGA, señalan a Rothbard, especialmente en sus últimos años de carrera. Rothbard como el Sr. Libertario Durante la mayor parte de su carrera, Rothbard encarnó las preocupaciones y los enfoques intelectuales que más definieron al movimiento libertario estadounidense moderno, especialmente en comparación con el conservadurismo de ese período. Este rothbardianismo tenía varios elementos importantes. Un elemento central de su pensamiento era un anarquismo arraigado en la ética aristotélica del derecho natural. Para distinguirlo del anarquismo de izquierdas que aboga por la eliminación de la propiedad privada junto con el Estado, la variante de Rothbard se conoció como "anarcocapitalismo". (Si encuentras gente en línea que usa este término, es muy probable que sean devotos de Rothbard). Rothbard promovió y extendió la tradición anarquista estadounidense del siglo XIX, ejemplificada por Lysander Spooner y Benjamin Tucker. Igualmente importante para Rothbard fue la economía de libre mercado de tradición austriaca/misesiana. Combinó esto con una investigación histórica dedicada a detectar los males y errores de la acción estatal, sin temor a explorar las segundas intenciones de maneras que algunos interpretan como "teoría de la conspiración", pero que él prefería llamar "análisis de las élites del poder". Los argumentos aristotélicos de Rothbard sobre los derechos naturales a favor del libertarismo, basados ​​en el derecho natural a la autopropiedad y en una teoría lockeana sobre cómo las personas pueden adquirir propiedad mediante la apropiación de elementos del mundo natural, son similares a los de Ayn Rand. La filosofía política de Rothbard podría describirse como propietaria. Todos los derechos humanos, pensaba, eran, en última instancia, derechos de propiedad. (Si bien esto puede interpretarse como una actitud que defiende tenazmente el statu quo, Rothbard era consciente de que muchos títulos de propiedad actuales se basan en robos pasados ​​y que la justicia a menudo exigía arrebatar los "derechos de propiedad" ilegítimos a los actuales propietarios legales).

En su época, Rothbard fue el autor de las posturas libertarias definitivas sobre economía (El hombre, la economía y el estado; La Gran Depresión estadounidense), filosofía política (Ética de la libertad) e historia estadounidense (Concebida en libertad). Fue amigo o antagonista —y a menudo ambas cosas a lo largo de su polémica vida— de prácticamente todos los demás pensadores y activistas libertarios de la segunda mitad del siglo XX. Fue alumno (informal) de Ludwig von Mises durante la época de este en la Universidad de Nueva York. Cuando entrevisté a Milton Friedman el año de la muerte de Rothbard, supe que Friedman siguió preocupado por las críticas de Rothbard durante décadas, a pesar de ser un premio Nobel más famoso y respetado. Las críticas de Rothbard a la Constitución de la Libertad de Hayek se consideraron un escándalo oculto dentro del movimiento hasta su publicación mucho después de su muerte. Rothbard consideraba la obra libertaria canónica como "malvada", tanto por defender el antiestatismo desde una perspectiva estrictamente utilitaria como por dar un margen intelectual a una gama demasiado amplia de acciones gubernamentales. Rothbard fue, como afirmaron casi todos los que trataron con él, una figura inolvidable. Entrevisté a docenas de sus colaboradores durante la investigación para mi libro de 2007, Radicales por el Capitalismo, aunque, por desgracia, el propio Rothbard falleció cuando la idea del libro apenas estaba tomando forma. Ronald Hamowy, un erudito liberal clásico que convivió con Rothbard desde la época del Círculo Bastiat en la década de 1950 hasta su muerte, dijo: "Me molesta más la postura de la derecha sobre los problemas sociales que la de la izquierda. Así que me costó mucho ser amigo de Murray. Pero les diré que después de 40 años, valió la pena cada esfuerzo. Conocerlo fue la experiencia más gratificante de mi vida". La reciente muerte de uno de los antiguos socios de Rothbard con quien tuvo una pelea —Ed Crane, cofundador del Instituto Cato— ayuda a delinear algunos de los poderes y pecadillos de Rothbard como figura del movimiento. Una publicación en Facebook del organizador del movimiento libertario Mark Skousen, al mencionar la muerte de Crane, mencionó lo conmocionado que estaba Crane por la noticia del fallecimiento de su antiguo socio Rothbard, incluso 15 años después de que Rothbard rompiera con Crane de forma dura y pública. Rothbard poseía ese tipo de carisma clave para la construcción de movimientos; pero, clave para su pelea con Crane a principios de la década de 1980, también tenía una pasión fundamental por el outsiderismo, por ser el tipo que se aferraba a sus creencias fundamentales y las seguía con implacable racionalidad hasta donde incluso muchos que se consideraban libertarios temían incursionar. Este era un hombre cuyo pensamiento político y ético basado en la propiedad lo llevó a pensar que la difamación y el chantaje no deberían ser delitos procesables. Rothbard también sostenía que los hijos deberían poder emanciparse cuando quisieran simplemente abandonando el hogar paterno y arreglándoselas por sí mismos, y que, mientras tanto, los padres no están obligados por la justicia ni siquiera a alimentarlos. Rothbard creía que sus antiguos aliados de Catón estaban debilitando el radicalismo libertario-anarquista puro en busca de respetabilidad. El enfoque de Catón del que Rothbard abjuró obviamente tuvo mucho éxito en la práctica y contribuyó a un mundo político más comprensivo, y en algunos casos más tolerante, con el libertarismo. Pero eso no significa que el enfoque más radical y menos colegial de Rothbard fuera erróneo. Un movimiento exitoso de cambio ideológico debe abarcar una amplia gama de enfoques para ayudar a transformar un mundo en el que el público al que intenta influir tiene una amplia gama de temperamentos y mentalidades diferentes. La combinación de coherencia intelectual y valentía de Rothbard, y su tono general —a menudo cruel y divertido, casi siempre coloquial— lo convirtieron en un pensador muy atractivo para los jóvenes. Especialmente a finales del siglo XX en Estados Unidos, muchos comenzaron a pensar que tal vez algo no estaba bien en gobernar la sociedad humana mediante una institución que operaba mediante una cantidad tan grande de asesinatos, robos y control sobre el cuerpo y el comportamiento de los demás. Podría resultar atractivo para esos jóvenes ver un sistema así atacado, incluso odiado, con explicaciones incisivas de por qué era incorrecto e innecesario a través de la economía y la filosofía. El libertarismo particular del movimiento de Ron Paul era más cercano en espíritu a Rothbard que al de cualquier otra eminencia libertaria. De hecho, Rothbard y Paul habían sido seguidores mutuos. El fenómeno Paul, el mayor movimiento estadounidense de esta generación impulsado por ideas claramente libertarias sobre el dinero, la guerra y el papel del gobierno, era claramente rothbardiano en sus preocupaciones y estilo: la agitación masiva contra la guerra, el Estado y la Reserva Federal con la que Rothbard soñó toda su vida adulta.