Mientras el presidente Trump moviliza esfuerzos para limitar la inmigración, una investigación reciente ofrece una dura advertencia: permitir que menos personas ingresen al país para preservar los empleos de los trabajadores estadounidenses puede causar más daño económico que beneficio. Marco Tabellini, profesor adjunto de la Escuela de Negocios de Harvard, estudió los resultados de uno de los experimentos más estrictos del país con restricciones a la inmigración: la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882, que prohibió a los trabajadores chinos ingresar a los EE. UU. durante 10 años y cerró efectivamente la inmigración hasta 1965. El objetivo de la ley, que obtuvo apoyo bipartidista, era preservar los empleos y aumentar los salarios de los trabajadores estadounidenses, particularmente en los estados occidentales, pero Tabellini y coautores descubrieron que hizo lo contrario: la Ley de Exclusión de los Chinos condujo a una reducción de la producción manufacturera, menos empleos y salarios más bajos a medida que las empresas luchaban por reemplazar la mano de obra china perdida. Esto desaceleró el crecimiento de la producción manufacturera, los empleos y los salarios en los estados occidentales hasta al menos 1940. Espero que la economía empeore en general si se restringe la inmigración; los efectos serán aún más negativos o mayores si se implementan planes de deportación. El expresidente Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2024 después de prometer que las restricciones a la inmigración serían una prioridad máxima, pidiendo deportaciones masivas y controles fronterizos más estrictos. Si bien la economía es muy diferente ahora que en el siglo XIX, Tabellini señala que es razonable suponer que muchas industrias hoy, incluidas la agricultura y la hostelería, sufrirían de manera similar si los inmigrantes fueran excluidos de la fuerza laboral, especialmente en un momento en que muchos empleados están envejeciendo. "Espero que la economía empeore en general si se restringe la inmigración; los efectos serán aún más negativos o mayores si se implementan planes de deportación", dice Tabellini, coautor de " El impacto de la Ley de Exclusión China en el desarrollo económico del oeste de EE. UU. "con la profesora de la Universidad Northwestern Nancy Qian y los investigadores postdoctorales Joe Long de Northwestern y Carlo Medici de la Universidad Brown. "Lo que es más ambiguo es el efecto sobre grupos específicos de trabajadores estadounidenses. Es posible que algunos trabajadores salgan mejor parados; por ejemplo, encontramos que los mineros locales experimentaron un crecimiento del empleo más fuerte históricamente. Pero se trataría de grupos pequeños y no me sorprendería que ningún grupo específico entre los trabajadores nativos saliera ganando. Cuando se produce un shock de oferta laboral Tabellini y su equipo examinaron datos del censo de Estados Unidos, así como del censo manufacturero, entre 1850 y 1940 para descubrir si los trabajadores blancos estadounidenses se beneficiaron de la Ley de Exclusión. Se centraron en los condados donde los chinos representaban más del 1 por ciento de la población en estados como Arizona, California, Idaho, Montana, Nevada, Oregón, Washington y Wyoming. En ese momento, los partidarios de la Ley de Exclusión argumentaron que los trabajadores chinos estaban reduciendo las oportunidades económicas para los trabajadores blancos. Mientras tanto, muchos dueños de negocios se opusieron a la ley, diciendo que no podían reemplazar fácilmente a los trabajadores chinos y que la economía podría sufrir como resultado. Los estados occidentales estaban creciendo rápidamente a partir de la fiebre del oro y la construcción del ferrocarril transcontinental. Los trabajadores chinos representaban aproximadamente el 12 por ciento de la población masculina en edad de trabajar y el 21 por ciento de todos los inmigrantes, según el artículo. Los investigadores compararon la productividad y el empleo en los condados con más del 4 por ciento de trabajadores chinos antes y después de la aprobación de la ley frente a los de poblaciones más pequeñas. El equipo sostiene que la prohibición de la entrada de trabajadores chinos a Estados Unidos desencadenó una grave escasez de mano de obra que afectó a múltiples sectores, como la industria manufacturera, la minería y el transporte. Además de cerrar la frontera a los nuevos trabajadores chinos, la Ley de Exclusión también prohibió a los trabajadores que ya estaban en el país obtener la ciudadanía y les prohibió volver a entrar en Estados Unidos si regresaban a China. Como resultado, según los hallazgos: La disponibilidad de trabajadores chinos calificados y no calificados cayó un 64 por ciento. La producción manufacturera disminuyó un 62 por ciento. El número de establecimientos manufactureros activos cayó entre el 54 por ciento y el 69 por ciento, dependiendo de los métodos estadísticos utilizados. Para confirmar los resultados, los investigadores también examinaron los datos desde la perspectiva de los trabajadores estadounidenses. Si las políticas se hubieran considerado exitosas, escribe Tabellini, el número de trabajadores blancos habría aumentado, en particular en áreas con una alta población china. Sin embargo, una vez más ocurrió lo contrario: el número de trabajadores blancos calificados disminuyó en un 32 por ciento, al igual que el número de gerentes blancos. En última instancia, las esperanzas de los legisladores de generar prosperidad "no resultaron como estaban previstos", dijo Tabellini. Riesgos a largo plazo de las restricciones Tabellini reconoce que el documento analiza un episodio histórico de hace un siglo y medio, pero dice que los responsables políticos de hoy deberían prestar atención a las lecciones. Poco después de asumir el cargo, Trump firmó órdenes ejecutivas para cerrar la frontera sur de Estados Unidos a los inmigrantes, entre otras medidas destinadas a reducir drásticamente la inmigración. Importantes industrias estadounidenses en la economía actual, como la hostelería y la agricultura, dependen en gran medida de la mano de obra extranjera para su éxito. Las restricciones estrictas, dice Tabellini, casi con certeza crearían disrupciones en la fuerza laboral que amenazarían la supervivencia de algunas empresas. Entender los efectos económicos de la inmigración es muy complicado y espinoso... Dicho esto, Tabellini subraya que él y sus coautores no están abogando por una inmigración de fronteras abiertas. Su artículo, dice, es simplemente una evaluación de la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882. “Entender los efectos económicos de la inmigración es muy complicado y espinoso debido a todas las variables involucradas”, dice Tabellini. La demografía es una de esas variables. Nuevas restricciones repentinas a la inmigración podrían dañar considerablemente la capacidad del país para adaptarse a una fuerza laboral que envejece y que se espera que se reduzca drásticamente en los próximos años, dice Tabellini. Los inmigrantes pueden ayudar a mantener la fuerza laboral reemplazando a los trabajadores que envejecen. Muchos inmigrantes ven a Estados Unidos como un lugar favorable para buscar trabajo ahora, pero restricciones que potencialmente suenen hostiles podrían amenazar esa percepción. “El problema del futuro con la inmigración será alentar a los inmigrantes a venir, no obligarlos a irse”, dice. Autores Marco E. Tabellini Profesor Asistente de Administración de Empresas Nancy Qian Universidad del Noroeste Joe largo Universidad del Noroeste Carlos Médici Universidad Brown