Por Valérie Theis Profesor de Historia Medieval, École normale supérieure (ENS) – PSL Marc Bloch (1886-1944), historiador y miembro de la Resistencia, ingresará al Panteón el 23 de junio. ¿Cuál fue su contribución científica? Podemos mencionar su ambición de crear un diálogo entre la historia y las ciencias sociales (economía, sociología, antropología), su enfoque comparativo del estudio de las sociedades y su negativa a limitarse a una historia nacional, la movilización de materiales muy diversos (además de textos, imágenes, objetos, paisajes…) o incluso el deseo de dirigirse tanto al público general como a los académicos. El historiador Marc Bloch (1886-1944), que será enterrado en el Panteón el 23 de junio de 2026 junto a su esposa, Simonne Vidal (1894-1944), sigue siendo poco conocido por el público en general. Cuando se le conoce, se le recuerda principalmente como un héroe de la Resistencia, más que como un académico. Sin embargo, entre los historiadores, Marc Bloch es muy conocido, tanto por su trabajo sobre la Edad Media como por haber sido, en 1929, junto con Lucien Febvre , fundador de la revista Annales . Inicialmente llamada Annales d'histoire économique et sociale (Anales de historia económica y social) , esta revista, aunque centrada en la historia, pretendía promover el diálogo con todas las ciencias sociales sin dejar de ser accesible al público general; sin embargo, el primer objetivo se logró con mayor constancia que el segundo . Marc Bloch parece ser el arquetipo del académico respetable. Así se lo presentó Georges Altman, entonces uno de los principales redactores del periódico Franc-Tireur , en el otoño de 1942, cuando pasó a la clandestinidad en Lyon: "Un caballero distinguido de unos 50 años, con un rostro refinado enmarcado por cabello gris plateado, una mirada penetrante tras sus gafas, un maletín en una mano y un bastón en la otra." Pero a menudo nos equivocamos al juzgar a las personas por su apariencia. Para entonces, ya había revolucionado mucho más que la historia de la Edad Media. No le gustaba considerarse un medievalista, y tenía razón, porque, más de ochenta años después de su muerte, sigue inspirando a historiadores especializados en todos los periodos . ¿Qué revolución provocó su obra y por qué sigue teniendo tal impacto en sus lectores hoy en día? Empieza con preguntas en lugar de hechos. El método de Marc Bloch se caracteriza por una serie de elementos originales, fruto en gran medida de su excelente conocimiento de las ciencias sociales de su época . Lector voraz de las obras de sus colegas europeos, como lo demuestra el trabajo en curso para reconstruir su biblioteca , se negó a limitarse a una historiografía nacional. Empleó con frecuencia perspectivas históricas a largo plazo, por ejemplo, para estudiar las transformaciones del campo francés y el análisis comparativo entre sociedades, para lo cual había presentado un manifiesto inicial en Oslo en 1928. Siempre dando prioridad al análisis de las prácticas sociales, soñaba con extender la investigación histórica a todas las escalas y dimensiones de la experiencia humana. Como recordó en Apología de la historia, o El oficio del historiador , La historia "no prohíbe, de antemano, ninguna línea de investigación, ya sea que se oriente preferentemente hacia el individuo o la sociedad, hacia la descripción de crisis momentáneas o hacia la búsqueda de los elementos más duraderos". Pero, para ello, la ciencia histórica siempre debe partir de una pregunta y esforzarse por responderla movilizando todo tipo de materiales disponibles (textos, imágenes , objetos, paisajes , testimonios de los períodos más contemporáneos, etc.) y sometiéndolos al cribado del análisis crítico. Sin embargo, Marc Bloch nunca negó las enseñanzas de sus maestros, ya fueran sus profesores en la École normale supérieure u otros, como Ferdinand Lot , a quien dedicó el último de sus libros publicados en vida, La Société féodale (en dos volúmenes, 1939-1940), perteneciente al movimiento de los llamados historiadores positivistas o a la escuela metódica, cuyos sesgos fueron presentados en la famosa Introduction aux études historiques , de Charles-Victor Langlois y Charles Seignobos . Donde estos historiadores se detenían, creyendo haber cumplido su cometido una vez extraído de su material lo que hoy llamaríamos datos fiables, Marc Bloch consideraba que el trabajo del historiador apenas podía comenzar, planteando nuevas preguntas al material así recopilado que nos permitieran profundizar en nuestra comprensión de los modos de funcionamiento y de pensamiento de las sociedades del pasado. Restablecer la complejidad en las sociedades medievales. Aplicó este método por primera vez al estudio de la servidumbre, que no consideraba una cuestión legal, sino "un capítulo hasta ahora demasiado descuidado en la historia financiera de los Capetos" . Para comprender qué pudo haber sido la servidumbre, y en particular qué la distinguía de la esclavitud antigua, comenzó su investigación en el siglo XIII, cuando las fuentes se volvieron más abundantes gracias a las manumisiones colectivas de siervos del dominio real. Demostró además que estas manumisiones habían sido, para la monarquía, un medio para mantener el control sobre comunidades rurales cada vez más prósperas. Transformaron una dependencia legal, ahora mal aceptada, en una económica, ya que los siervos accedieron a comprar su libertad. De este modo, la monarquía encontró simultáneamente una manera de reponer sus arcas, cada vez más menguantes, a medida que se expandía su esfera de influencia. Esta forma de renovar la historia política y social, al abordar una cuestión no desde la perspectiva del derecho sino desde la de las prácticas sociales, dio lugar a malentendidos que perduraron durante mucho tiempo, como lo demuestra un famoso artículo de Léo Verriest publicado en la Revue du Nord en 1939. Este último consideraba que no cabía duda de que los siervos pertenecían a "una clase jurídica claramente distinta de todas las demás", mientras que Bloch, por su parte, hacía hincapié en la tardanza de la formalización jurídica e insistía en que, durante mucho tiempo, una persona era siervo no en virtud de textos normativos, sino porque otros lo consideraban como tal. En última instancia, fue al ir aún más allá, es decir, al publicar en 1924 * El toque real* , un libro dedicado a la creencia medieval ampliamente compartida sobre la capacidad de los reyes de Francia e Inglaterra para curar la escrófula mediante la imposición de manos, que él también obró un milagro, impresionando incluso a aquellos que inicialmente se mostraron escépticos ante su método, ya fuera por la dificultad de clasificar el libro dentro de un campo disciplinario claramente definido, por cuestionar ciertos conceptos, como el de representación colectiva, o por señalar los errores, inevitables en un libro que abarca tantas fuentes y períodos. Pero pasaron muchos más años para que la obra fuera considerada, en retrospectiva , como una contribución innovadora a la historia de las mentalidades y la antropología histórica, antes de convertirse en un clásico . Así pues, la dimensión revolucionaria de Marc Bloch residía en su capacidad para dominar la erudición medieval a la vez que se involucraba con la sociología, la economía y la antropología. Pero, si bien era considerado uno de los historiadores más prometedores de su generación, este enfoque tuvo un precio. En ocasiones, los modernistas de su tiempo, incluido su colega de los Annales , Lucien Febvre, lo consideraban demasiado clásico, y los colegas más tradicionales, demasiado moderno . No obstante, la mayoría de sus colegas se vieron profundamente influenciados por la forma en que amplió, como nunca antes, el alcance de los problemas que los historiadores podían explorar, llegando incluso a las "formas de sentir y pensar" de hombres y mujeres en la Edad Media. Negándose a limitarse a la erudición que satisfacía a muchos de sus colegas medievalistas, Bloch logró esclarecer, de una manera novedosa, el funcionamiento de las sociedades medievales y destacar sus profundas transformaciones a lo largo de los mil años que duraron. Sin embargo, la fecundidad de su obra y algunas de sus ideas tardaron mucho en trascender el reducido círculo de especialistas, algunos de los cuales, como el gran historiador italiano Carlo Ginzburg, reconocían con frecuencia la deuda que su enfoque de la historia, o su metodología, tenía con Marc Bloch . ¿Cómo fue posible que, décadas después de su muerte, y a pesar de lo que Olivier Lévy-Dumoulin denominó un proceso de beatificación —ese proceso de transformación del hombre y del historiador en un modelo, que comenzó al final de la guerra bajo la pluma de Lucien Febvre—, Marc Bloch lograra conservar una dimensión suficientemente innovadora como para que su profesión siguiera considerándolo uno de sus referentes? Como hemos visto, el método de Bloch y su ambición por la historia siguen siendo, obviamente, el núcleo de la respuesta, pero no deben, sin embargo, eclipsar la importancia de su estilo, que destaca claramente entre el de la mayoría de sus colegas. El estilo es el hombre mismo. La famosa frase de * El oficio del historiador* , en la que afirma: «No puedo imaginar un mayor elogio para un escritor que saber hablar, con el mismo tono, tanto a académicos como a escolares», puede haber contribuido a crear la imagen de un maestro de escuela nacional algo anticuado. Pero todo en la forma en que Marc Bloch se dirige a sus lectores desmiente esta impresión. En *El toque real* , invita al lector, como un profesor que imparte una clase a sus alumnos, a acompañarlo en su investigación a través de innumerables preguntas. Y cuando ofrece consejos metodológicos para abordar la investigación histórica durante su primera conferencia en Clermont-Ferrand en octubre de 1940, siempre lo hace de forma muy concreta, mostrando, con gran economía de medios, la diversidad de fuentes disponibles, el entorno social que las produjo, las razones por las que se conservaron y por qué su interpretación es a la vez tan crucial y tan compleja, puesto que ninguna de ellas fue producida originalmente para que un historiador la utilizara como material para una investigación científica. Aquí encontramos un contrato de arrendamiento de tierras, una carta de libertades, un libro de cuentas, un libro de oraciones, o incluso los fragmentos de vajilla arrojados al lago cercano por el habitante de la pira. El notario que conservó el contrato o las partes que lo conservaron; los burgueses que obtuvieron del señor, a un alto costo, el reconocimiento escrito de sus privilegios; el comerciante que guardaba el preciado registro en su cofre cada noche; el escribano que celebraba la misa; el cocinero de tiempos prehistóricos: todas estas personas apenas pensaron en los intereses de la historia. Sin saberlo, les sirvieron de manera muy eficaz. Cuando se permite expresar su opinión a sus colegas, sus juicios suelen ser mordaces, como en este famoso extracto de su carta a Lucien Febvre, fechada el 22 de junio de 1938: "Y siempre perseguiré, con el mismo vigor, mientras el destino me lo permita un poco, tanto la erudición ociosa, que no es más que estupidez, como la pseudoiluminación de pseudoideas, que no es más que alucinación (o pereza)." Detrás de la figura del respetable hombre de familia, se esconde un apasionado intelectual y profesor que, en cuanto uno toca su terreno, el de la educación y la reforma que espera en la Francia de posguerra, no duda en llamar él mismo a la revolución: “Es necesaria una revolución. No nos preocupemos por el desprestigio que un régimen odioso lograría sembrar, si no tuviéramos cuidado, sobre esta palabra que ha elegido como camuflaje. […] La revolución que deseamos se mantendrá fiel a las tradiciones más auténticas de nuestra civilización. Y será una revolución porque creará algo nuevo.” Aunque muchas de las interpretaciones detalladas de Marc Bloch han sido cuestionadas a medida que la investigación ha avanzado —algo que él mismo deseaba—, la evaluación crítica del estado de la investigación histórica, realizada hace unos años en la revista que fundó, indica que sus principales orientaciones metodológicas siguen siendo en gran medida relevantes. La historia es, más que nunca, una ciencia social, escrita en diálogo con las historiografías del mundo y que amplía constantemente su alcance a medida que las sociedades se transforman y los historiadores adoptan nuevos materiales y métodos. Esto explica, sin duda, por qué la profesión histórica siente que uno de los suyos ingresará al Panteón el 23 de junio.