Río de Janeiro, Brasil, julio 31.- Investigadores del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de la Fiocruz han descubierto, «por primera vez en el mundo«, tiburones intoxicados con cocaína en Brasil, según informó este martes la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), organización vinculada al Ministerio de Salud. El estudio, publicado en la revista Science of The Total Environment, identificó la presencia de cocaína en 13 tiburones de la especie Rhizoprionodon lalandii, conocido como cazón picudo brasileño. Las muestras se recogieron en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, como parte de un proyecto para monitorear posibles cambios en la vida marina, ya sean naturales o causados por la actividad humana. En los 13 especímenes analizados se detectó la sustancia, y en 12 de ellos también se encontró benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína. «El resultado es impresionante», señaló el farmacéutico Enrico Mendes, autor principal del estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis, coautora del artículo. Para llegar a esta conclusión inédita, se analizaron tejido muscular y el hígado de los trece tiburones, tres machos y diez hembras. «En Brasil, ya había estudios que detectaron cocaína en el agua y en algunos seres acuáticos, como los mejillones. Nuestro análisis es el primero en encontrar la sustancia en tiburones», explica Mendes. La razón que explica el fenómeno de estos tiburones intoxicados Los investigadores se sorprendieron al hallar una mayor concentración de cocaína en los músculos que en el hígado de los tiburones analizados, lo que podría indicar una «abundante» presencia de cocaína en el medio marino de Río. Los investigadores creen que los animales se intoxicaron debido a la «sobreexposición» a la «gran cantidad» de cocaína que se desecha en el mar a través del alcantarillado de Río de Janeiro. «Los tiburones se estarían intoxicando de diversas formas, ya sea habitando la región o alimentándose de otros animales contaminados», apuntó Mendes. Ann Hauser-Davis afirmó que el cazón picudo brasileño es una especie no migratoria que vive cerca de la costa, por lo que seguramente se intoxicó en la zona oeste de Río, la más poblada y de mayor crecimiento de la ciudad, con casi tres millones de habitantes, según el último censo. ¿Qué consecuencias puede tener este descubrimiento? «Se cree que puede haber un impacto en el crecimiento, la maduración y, potencialmente, en la fecundidad de los tiburones, ya que el hígado actúa en el desarrollo de los embriones», alertó la investigadora. En cuanto a posibles impactos en la salud humana, los investigadores creen que estos serían «mínimos«, ya que el contacto con el agua es esporádico y además esta no se utiliza para alimentarse o beber. Sin embargo, Ann Hauser-Davis recuerda que «muchas veces» este tipo de tiburones se venden de forma «irregular» en los mercados, por lo que serían necesarios más estudios para abordar esta cuestión. En este sentido, adelantó que planean colectar y analizar muestras de agua y de otros animales de esa y otras regiones de la costa de Río de Janeiro, para determinar el alcance de este fenómeno. El informe más reciente de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito sitúa a Brasil como uno de los mayores consumidores de cocaína del mundo. El país también es una de las principales rutas de salida, a través de sus puertos, de la droga producida en otros países de la región, como Colombia, Perú y Bolivia.