Un grupo de paleontólogos descubrió en Etiopía los fósiles de un humanoide de 3,2 millones de años de antigüedad. ¿Quién es Lucy, la australopiteco? Representación de la famosa hembra de australopiteco de hace 3,2 millones de años bautizada 'Lucy'. Este año, el Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona celebra el 50 aniversario del descubrimiento del esqueleto fósil mujer "Lucy", uno de los hallazgos antropológicos más importantes de nuestro tiempo y que es considerado madre de la humanidad. Al reflexionar sobre la importancia de ese descubrimiento, el instituto pretende reavivar el interés global sobre cómo “nos volvimos humanos”, promoviendo la importancia de conectar nuestro pasado humano con el futuro global del planeta. “Un año para los orígenes humanos” generará conciencia sobre el éxito de nuestra especie (a través de la innovación, la cooperación y una tenacidad compartida para la supervivencia) como residentes de la Tierra que comenzaron en África hace millones de años. Donald Carl Johanson es el paleoantropólogo estadounidense, conocido por su descubrimiento de una hembra de homínido de más de 3 millones de años de antigüedad, actualmente considerada una especie de Australopithecus, en el tríángulo de Afar (Etiopía) durante una misión antropológica subvencionada parcialmente por el Museo de Historia Natural de Cleveland, del que era responsable. El esqueleto fue encontrado el 24 de noviembre de 1974 y fue llamado Lucy. Los restos fósiles estaban considerablemente completos, con un gran número de huesos conservados.

EL DESCUBRIMIENTO DE LUCY El 24 de noviembre de 1974, el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson, junto a su equipo formado por los franceses Yves Coppens y Maurice Taieb, realizó un descubrimiento que cambiaría para siempre nuestra comprensión de la evolución humana: Lucy, un esqueleto fósil de la especie Australopithecus afarensis con una antigüedad de 3,2 millones de años de sexo femenino. Estado de conservación: El estado de conservación de Lucy era sorprendentemente bueno. Se encontraron alrededor del 40% de sus huesos, incluyendo la pelvis, la columna vertebral, las costillas, los hombros, los brazos y las piernas. Esto permitió a los científicos reconstruir gran parte de su anatomía y obtener una imagen completa de cómo era esta especie. ¿Qué se encontró?: Esqueleto: 52 huesos, incluyendo la pelvis, la columna vertebral, las costillas, los hombros, los brazos y las piernas. Dientes: 13 dientes, lo que permitió a los científicos estimar su edad en 25 años al momento de su muerte. Huellas: Se encontraron huellas fosilizadas cerca del esqueleto, lo que proporcionó información sobre su forma de caminar. Importancia del descubrimiento: El descubrimiento de Lucy fue un hito en la paleoantropología por varias razones: Era el esqueleto de homínido más antiguo encontrado hasta ese momento. Proporcionó evidencia de que los homínidos caminaban erguidos hace más de 3 millones de años. Cambió la visión que se tenía sobre la evolución humana, mostrando que la bipedestación era una característica más antigua de lo que se pensaba. Lucy se convirtió en un ícono de la evolución humana, inspirando a generaciones de científicos y al público en general. Nombre: El nombre de "Lucy" fue elegido por el equipo de Johanson en honor a la canción "Lucy in the Sky with Diamonds" de The Beatles, que sonaba en el campamento mientras excavaban el esqueleto. ¿Dónde se encuentran los restos de Lucy? El Instituto de Orígenes Humanos (IHO) posee réplicas de los huesos de Lucy, creadas en sus propios laboratorios de moldeado y vaciado. La "verdadera" Lucy se encuentra resguardado en una caja fuerte especialmente diseñada dentro de los Laboratorios de Paleoantropología del Museo Nacional de Etiopía en Addis Abeba. Debido a la naturaleza frágil y única de muchos fósiles, incluidos los homínidos, a menudo se crean moldes de los originales. Estos moldes se utilizan posteriormente para producir copias detalladas, llamadas vaciados, que se pueden emplear en actividades de enseñanza, investigación y exhibiciones. ****Imagen 2: Imagen de la recreación de Lucy, un ejemplar femenino de Australopithecus afarensis, realizada por la artista Ewa Stawiarska. A. Czekaj, A. Pekalski (Jagiellonian University)