Por Max Witynski La economía del comportamiento combina elementos de la economía y la psicología para comprender cómo y por qué las personas se comportan como lo hacen en el mundo real. Se diferencia de la economía neoclásica, que supone que la mayoría de las personas tienen preferencias bien definidas y toman decisiones bien informadas y egoístas basadas en esas preferencias. La economía del comportamiento, moldeada por el trabajo que define el campo del académico y premio Nobel de la Universidad de Chicago, Richard Thaler, examina las diferencias entre lo que las personas “deberían” hacer y lo que realmente hacen y las consecuencias de esas acciones. ¿Qué es la economía del comportamiento? La economía del comportamiento se basa en observaciones empíricas del comportamiento humano, que han demostrado que las personas no siempre toman lo que los economistas neoclásicos consideran la decisión “racional” u “óptima”, incluso si tienen la información y las herramientas disponibles para hacerlo. Por ejemplo, ¿por qué las personas a menudo evitan o retrasan invertir en planes de jubilación 401k o hacer ejercicio, incluso si saben que hacerlo les beneficiaría? ¿Y por qué los jugadores suelen arriesgar más después de ganar y perder, aunque las probabilidades sigan siendo las mismas, independientemente de las “rachas”? Al hacer preguntas como estas e identificar respuestas a través de experimentos, el campo de la economía del comportamiento considera a las personas como seres humanos sujetos a emociones e impulsividad, y que están influenciados por su entorno y circunstancias. Esta caracterización contrasta con los modelos económicos tradicionales que han tratado a las personas como actores puramente racionales (que tienen un autocontrol perfecto y nunca pierden de vista sus objetivos a largo plazo) o como personas que ocasionalmente cometen errores aleatorios que se cancelan en el largo plazo. . De la investigación en economía del comportamiento han surgido varios principios que han ayudado a los economistas a comprender mejor el comportamiento económico humano. A partir de estos principios, los gobiernos y las empresas han desarrollado marcos de políticas para alentar a las personas a tomar decisiones específicas. ¿Cuáles son los orígenes de la investigación en economía del comportamiento y quiénes son Tversky y Kahneman? La economía conductual se ha expandido desde la década de 1980, pero tiene una larga historia: según Thaler, algunas ideas importantes en este campo se remontan al economista escocés del siglo XVIII Adam Smith. A menudo se recuerda a Smith por el concepto de una “mano invisible” que guía una economía general hacia la prosperidad si cada individuo toma sus propias decisiones interesadas, un concepto clave en la economía clásica y neoclásica. Pero también reconoció que las personas a menudo confían demasiado en sus propias capacidades, tienen más miedo de perder que ansias de ganar y es más probable que busquen beneficios a corto plazo que a largo plazo. Estas ideas (exceso de confianza, aversión a las pérdidas y autocontrol) son conceptos fundamentales en la economía del comportamiento actual.

Más recientemente, la economía del comportamiento tiene sus primeras raíces en el trabajo de los psicólogos israelíes Amos Tversky y Daniel Kahneman sobre la incertidumbre y el riesgo. En las décadas de 1970 y 1980, Tversky y Kahneman identificaron varios sesgos consistentes en la forma en que las personas emiten juicios, y descubrieron que las personas a menudo se basan en información fácil de recordar, en lugar de datos reales, al evaluar la probabilidad de un resultado particular, un concepto conocido como "disponibilidad heurística." Por ejemplo, las personas pueden pensar que los ataques de tiburones u osos son una causa común de muerte si han leído sobre uno de esos ataques, pero en realidad los incidentes son muy raros. Con la “teoría de la perspectiva”, Tversky y Kahneman también demostraron que el encuadre y la aversión a la pérdida influyen en las decisiones que toma la gente. Por ejemplo, si se les presenta la oportunidad de ganar $250 garantizados o apostar con un 25% de posibilidades de ganar $1000 y un 75% de posibilidades de no ganar nada, la mayoría de las personas elegirán la ganancia segura. Pero si se les presenta la posibilidad de perder $750 garantizados o un 75% de probabilidad de perder $1000 y un 25% de probabilidad de no perder nada, la mayoría de las personas se arriesgarán a perder $1000, esperando tener la mínima posibilidad de no perder nada en absoluto. Este ejemplo clásico demuestra que las personas están más dispuestas a asumir un mayor riesgo estadístico si eso significa evitar una pérdida de 1.000 dólares en lugar de obtener una ganancia de 1.000 dólares, lo que contradice la teoría de la utilidad esperada. La teoría de las perspectivas y otros trabajos de Tversky y Kahneman continúan informando muchas áreas de la investigación en economía del comportamiento en la actualidad. ¿Qué papel han desempeñado Richard Thaler y los economistas conductuales de la Universidad de Chicago en el desarrollo de este campo? En la década de 1980, Richard Thaler comenzó a basarse en el trabajo de Tversky y Kahneman, con quienes colaboró ​​extensamente. Ahora es Profesor de Servicio Distinguido Charles R. Walgreen de Ciencias del Comportamiento y Economía en la Booth School of Business y hoy se le considera uno de los fundadores del campo de la economía del comportamiento. La investigación de Thaler para identificar los factores que guían la toma de decisiones económicas de los individuos le valió el Premio del Riksbank de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel en 2017. Sus ideas surgen en parte de una serie de observaciones que hizo en la escuela de posgrado que lo llevaron a Creemos que el comportamiento de las personas se desvió de los modelos económicos tradicionales de manera predecible. Por ejemplo, Thaler observó que él y un amigo estaban dispuestos a renunciar a ir en coche a un evento deportivo debido a una tormenta de nieve porque les habían dado entradas gratis. Pero si hubieran comprado los billetes ellos mismos, se habrían sentido más inclinados a ir, aunque los billetes hubieran tenido el mismo precio de todos modos y el peligro de conducir bajo la tormenta de nieve no hubiera cambiado. Este es un ejemplo de la “falacia del costo hundido”, la idea de que las personas están menos dispuestas a renunciar a proyectos en los que han invertido personalmente, incluso si eso significa más riesgo. Thaler también es conocido por popularizar el concepto de “empujón”, un dispositivo conceptual para llevar a las personas a tomar mejores decisiones. Un “empujón” aprovecha la psicología humana y una serie de otros conceptos de la economía del comportamiento, incluida la contabilidad mental: la idea de que las personas tratan el dinero de manera diferente según el contexto. Por ejemplo, la gente está más dispuesta a cruzar la ciudad en coche para ahorrar 10 dólares en una compra de 20 dólares que 10 dólares en una compra de 1.000 dólares, aunque el esfuerzo realizado y la cantidad de dinero ahorrado serían los mismos.

Thaler y otros economistas de la Universidad de Chicago, incluidos Leonardo Bursztyn, Josh Dean, Nicholas Epley, Austan Goolsbee, Alex Imas, John List, Susan Mayer, Sendhil Mullainathan, Devin Pope, Rebecca Dizon Ross y Heather Sarsons, continúan realizando investigaciones empíricas, incluidos experimentos de campo. , que exploran la economía del comportamiento desde múltiples ángulos. ¿Qué es un “empujón” en economía del comportamiento? En economía del comportamiento, un “empujón” es una forma de manipular las elecciones de las personas para llevarlas a tomar decisiones específicas: por ejemplo, poner fruta a la altura de los ojos o cerca de la caja registradora en la cafetería de una escuela secundaria es un ejemplo de “empujón” para lograr que los estudiantes elijan opciones más saludables. Un aspecto esencial de los empujones es que no son coercitivos: prohibir la comida chatarra no es un empujón, ni lo es castigar a las personas por elegir opciones poco saludables. Las ideas de Thaler sobre los empujones se popularizaron en Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness , su libro de 2008 con el ex jurista de la UChicago Cass Sunstein, ahora de la Universidad de Harvard. Las empresas y los gobiernos, incluido el gobierno estadounidense del presidente Barack Obama, han adaptado las ideas de Thaler y Sunstein sobre los empujones a sus políticas. Por ejemplo, inscribir automáticamente a los empleados en planes 401k (y pedirles que opten por no participar en lugar de ofrecerles la oportunidad de participar) es un ejemplo de un empujón para fomentar un ahorro mejor y más consistente para la jubilación. Otro busca convertir la donación de órganos en una práctica estándar, al exigir que las personas que se registran para obtener licencias de conducir indiquen si están dispuestas o no a donar. El término formal que Thaler y Sunstein utilizan para describir una situación diseñada en torno a empujones es “paternalismo libertario”: libertario porque preserva la elección, pero paternalista porque fomenta cierto comportamiento. En palabras de Thaler: "Si quieres que la gente haga algo, hazlo fácil". Guía de términos de economía del comportamiento. La heurística de disponibilidad se refiere a la idea de que las personas a menudo dependen de información que se recuerda fácilmente, en lugar de datos reales, al evaluar la probabilidad de un resultado particular. Por ejemplo, las personas pueden pensar que los ataques de tiburones u osos son una causa común de muerte si han leído sobre uno de esos ataques, pero en realidad los incidentes son muy raros. La racionalidad limitada se refiere al hecho de que las personas tienen capacidad cognitiva, información y tiempo limitados, y no siempre toman la decisión “correcta” desde el punto de vista de un economista, incluso si hay información disponible que les indicaría un curso de acción particular. Esto podría deberse a que no pueden sintetizar nueva información rápidamente; porque lo ignoran y en cambio eligen “seguir sus instintos”; o porque no tienen tiempo para investigar a fondo todas las opciones. El término fue acuñado en 1955 por el premio Nobel y alumno de UChicago Herbert A. Simon, AB'36, PhD'43. El interés propio limitado es la idea de que las personas a menudo están dispuestas a elegir un resultado menos óptimo para sí mismas si eso significa que pueden apoyar a los demás. Donar a organizaciones benéficas es un ejemplo de interés propio limitado, al igual que el voluntariado. Si bien se trata de actividades comunes, no están reflejadas en los modelos económicos tradicionales, que predicen que las personas actúan principalmente para promover sus propios objetivos y los de sus familiares y amigos inmediatos, más que los de extraños. La fuerza de voluntad limitada captura la idea de que incluso si se comprende la opción óptima, las personas a menudo seguirán eligiendo preferentemente lo que les brinde el mayor beneficio a corto plazo en lugar del progreso incremental hacia una meta a largo plazo. Por ejemplo, incluso si sabemos que hacer ejercicio puede ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos de acondicionamiento físico, podemos posponerlo indefinidamente y decir que “empezaremos mañana”. La aversión a las pérdidas es la idea de que las personas son más reacias a las pérdidas que ansiosas por obtener ganancias. Por ejemplo, perder un billete de 100 dólares podría ser más doloroso que encontrar un billete de 100 dólares sería positivo. La teoría de las perspectivas se refiere a una serie de observaciones empíricas realizadas por Kahneman y Tversky (1979) en las que preguntaron a las personas cómo responderían a ciertas situaciones hipotéticas que implicaban ganancias y pérdidas, lo que les permitió caracterizar el comportamiento económico humano. La aversión a las pérdidas es clave para la teoría de las perspectivas. La falacia del costo hundido es la idea de que las personas seguirán invirtiendo en un proyecto perdedor simplemente porque ya han invertido mucho, incluso si eso significa correr el riesgo de sufrir más pérdidas. La contabilidad mental es la idea de que las personas piensan sobre el dinero de manera diferente según las circunstancias. Por ejemplo, si el precio del gas baja, pueden comenzar a comprar gas premium, lo que finalmente los llevará a gastar la misma cantidad, en lugar de aprovechar los ahorros que ofrece el precio más bajo. Ilustración principal de Ann Yun, UChicago Creative