Por Brad Smith En un nuevo estudio sobre el uso continuo en California del pesticida bromuro de metilo, una toxina conocida que afecta el desarrollo, el sistema neurológico y las vías respiratorias, investigadores de la UCLA y la UC Irvine descubrieron que el compuesto todavía se usa ampliamente en todo el estado, desde los condados de San Diego y Los Ángeles hacia el norte hasta el Valle Central. En 2005, el gobierno estadounidense recomendó la eliminación gradual del bromuro de metilo (MeBr) debido a sus conocidos impactos en la salud y el medio ambiente, como cáncer, problemas respiratorios y daños renales, cutáneos y hepáticos, con especial riesgo tanto para adultos expuestos en el lugar de trabajo como para niños. El uso de MeBr en granjas de California prácticamente cesó en 2015, pero se han permitido excepciones para la fumigación de contenedores de carga y otras necesidades de transporte similares. Estos usos continúan hasta la actualidad y son el tema central del estudio « Uso excepcional: examen de las aplicaciones de bromuro de metilo en California 2016-2022 » , publicado en la revista revisada por pares Environmental Research Communications. Debido al uso de MeBr en el transporte marítimo, los investigadores descubrieron que algunas de las exposiciones más significativas se dan en ciudades portuarias, como Long Beach y los barrios angelinos de Wilmington y San Pedro. Entre 2023 y 2024, por ejemplo, el monitoreo del aire de los niveles de MeBr detectados en el oeste de Long Beach fue, en promedio, casi el doble de la recomendación estatal: 2,1 partes por mil millones (ppb), en comparación con 1,2 ppb, y los niveles de exposición fueron incluso más altos en algunos días. “Estos niveles se traducen en un coeficiente de riesgo de 1.6; valores superiores a 1.0 sugieren un mayor riesgo de efectos negativos para la salud; de hecho, encontramos exposiciones, en al menos dos ocasiones, que alcanzaron niveles horarios superiores a 900 ppb”, declaró Yoshira Ornelas Van Horne, coautora del estudio y profesora adjunta del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA. “Cabe destacar que este mismo vecindario alberga una escuela primaria, 600 viviendas y parques, y ya está clasificado por el estado dentro del 25.º por ciento de los principales peligros ambientales”. Los riesgos para los niños son uniformemente más altos que para los adultos debido a una mayor relación entre la tasa de inhalación y el peso corporal, pero la inhalación de pesticidas de fumigación por parte de los niños rara vez se ha investigado, dijeron los investigadores. “Investigaciones en comunidades rurales y agrícolas han observado una asociación entre la proximidad al bromuro de metilo aplicado en la agricultura y la restricción del crecimiento fetal”, afirmó Jill Johnston, coautora del estudio y profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Escuela de Población y Salud Pública Joe C. Wen de la Universidad de California, Irvine. “Además, estudios en California han descubierto que un aumento en la concentración de bromuro de metilo en el aire ambiente se asocia con un mayor riesgo de visitas a urgencias por asma en niños”. Entre 2016 y 2022, se utilizó MeBr en 36 de los 58 condados de California; estos condados albergan a más de 35 millones de personas. Los principales condados que informaron aplicaciones de MeBr en todos los usos (es decir, frutas, verduras, fumigación no agrícola, fumigación de suelos, viveros/invernaderos y otros usos) son Siskiyou, Merced, Stanislaus, San Joaquín y Los Ángeles. Entre los primeros cuatro condados, todos predominantemente agrícolas, los principales usos de MeBr fueron la fumigación de suelos (Siskiyou y San Joaquín) y los usos de viveros/invernaderos (Merced, San Joaquín y Stanislaus). En el condado de Los Ángeles, el uso principal fue la fumigación no agrícola, es decir, la fumigación de productos básicos/envíos, dijeron los investigadores. “La carga transportada en contenedores suele fumigarse para reducir posibles infestaciones o inhibir la propagación de plagas”, explicó Johnston. “En Estados Unidos, los contenedores de carga extranjeros con ciertos productos, como las uvas, deben tratarse contra plagas, y en la mayoría de los casos, el uso de bromuro de metilo está permitido en las instalaciones autorizadas. Estas son precauciones importantes, pero la realidad es que existen alternativas potenciales al bromuro de metilo que presentan menores riesgos para la salud”. Los investigadores advierten que los datos que sirvieron de base a su análisis son limitados; en el área de Long Beach, por ejemplo, los sistemas de monitoreo de la Junta de Recursos del Aire de California que proporcionaron los datos regionales solo están disponibles en un monitor, y solo desde 2023. Sin embargo, incluso con esas limitaciones, los autores dicen que el análisis que se puede hacer sobre los registros disponibles deja en claro la necesidad de una mejor coordinación entre las agencias federales, estatales y locales; más monitoreo y mejores sistemas de alerta para los residentes; y acelerar el reemplazo de MeBr con materiales menos tóxicos para fines de fumigación relacionados con el transporte, ya que ha sido reemplazado en gran medida en los campos y huertos del estado. “Este trabajo destaca el desafío constante de abordar las preocupaciones sobre la salud comunitaria debido a las actividades de fumigación y la falta de evaluaciones integrales de salud y seguridad”, afirmó Ornelas Van Horne. “Es evidente que las posibles consecuencias para la salud del uso continuo de MeBr se concentran en zonas cercanas a las actividades de fumigación, como Long Beach y las zonas portuarias, pero también es evidente que existen deficiencias en la información y la supervisión que deben abordarse; la salud de las personas está en riesgo”. Métodos.- Los autores se basaron en registros de múltiples bases de datos independientes mantenidas por el Departamento de Registro de Uso de Pesticidas de California (CDPUR) y la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), datos locales de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, así como registros federales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Posteriormente, se realizó un mapeo y análisis estandarizados, lo que arrojó hallazgos sobre el uso de MeBr en los 58 condados de California, en general, y específicamente en la región de Los Ángeles-Long Beach, que fueron revisados ​​por pares antes de su publicación Financiación.- El trabajo fue apoyado por profesores y personal de la UCLA y la UCI, con financiación, en parte, de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. a través del Centro para la Investigación de la Salud Ambiental Infantil del Sur de California (NIH5P2CES033433) y la Beca de Salud Ambiental JPB