Por Julie Pryor Instituto McGovern de Investigación Cerebral En el año 2000, Patrick J. McGovern (promoción de 1959) y Lore Harp McGovern hicieron una donación extraordinaria para fundar el Instituto McGovern de Investigación Cerebral en el MIT, impulsados ​​por su profunda curiosidad por la mente humana y su convicción en el poder de la ciencia para transformar vidas. Su promesa de donar 350 millones de dólares surgió de una visión simple pero audaz: comprender el cerebro humano en toda su complejidad y aprovechar esa comprensión para el bien de la humanidad. Veinticinco años después, el Instituto McGovern es un testimonio del poder de la colaboración interdisciplinaria, que continúa moldeando nuestra comprensión del cerebro y mejorando la calidad de vida de las personas en todo el mundo. “Este es, desde cualquier punto de vista, un momento verdaderamente histórico para el MIT”, dijo el decimoquinto presidente del MIT, Charles M. Vest, durante su discurso inaugural en un evento en 2000 para celebrar el acuerdo de donación de McGovern. “La creación del Instituto McGovern lanzará una de las empresas científicas más profundas e importantes de este siglo en lo que seguramente será una piedra angular de las contribuciones científicas del MIT en las próximas décadas”. Vest eligió a Phillip A. Sharp , profesor emérito de biología del Instituto MIT y premio Nobel, para dirigir el instituto, y nombró a seis profesores del MIT: Emilio Bizzi , Martha Constantine-Paton , Ann Graybiel PhD '71 , H. Robert Horvitz '68 , Nancy Kanwisher '80, PhD '86 y Tomaso Poggio , para representar a su facultad fundadora. La construcción comenzó en 2003 en el Edificio 46, un complejo de investigación de 376,000 pies cuadrados en el extremo noreste del campus. La nueva “puerta de entrada desde el norte” del MIT eventualmente albergaría el Instituto McGovern, el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria y el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del MIT . Robert Desimone , profesor de Neurociencia Doris y Don Berkey en el MIT, sucedió a Sharp como director del Instituto McGovern en 2005 y reunió a un distinguido equipo de 22 profesores, entre ellos un premio Nobel, un ganador del Premio Breakthrough, dos ganadores de la Medalla Nacional de Ciencia y Tecnología y 15 miembros de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Un cuarto de siglo de innovación. El 11 de abril de 2025, el Instituto McGovern celebró su 25.° aniversario con un simposio de medio día que incluyó presentaciones del profesor Robert Langer del Instituto MIT , ex alumnos de varios laboratorios de McGovern y Desimone, quien lleva 20 años como director del instituto. Desimone destacó los descubrimientos recientes del instituto, incluyendo el desarrollo del sistema de edición genómica CRISPR, que culminó en la primera terapia génica CRISPR del mundo aprobada para humanos, un logro notable que marca el comienzo de una nueva era en la medicina transformadora. Entre otros hitos, los investigadores de McGovern desarrollaron la primera prótesis totalmente controlada por el sistema nervioso; una sonda flexible que aprovecha la comunicación entre el intestino y el cerebro; una técnica de microscopía de expansión que allana el camino para que los laboratorios de biología de todo el mundo realicen imágenes a nanoescala; y modelos computacionales avanzados que demuestran cómo vemos, oímos, usamos el lenguaje e incluso pensamos en lo que piensan los demás. Igualmente transformador ha sido el trabajo del Instituto McGovern en neuroimagen, que ha descubierto la arquitectura del pensamiento humano y establecido marcadores que señalan la aparición temprana de enfermedades mentales, incluso antes de que aparezcan los síntomas. Sinergia y ciencia abierta. "A menudo me preguntan qué nos diferencia de otros institutos y programas de neurociencia del mundo", afirma Desimone. "Mi respuesta es sencilla. En el Instituto McGovern, el todo es mayor que la suma de las partes". Muchos descubrimientos del Instituto McGovern han dependido de la colaboración entre múltiples laboratorios, desde ingeniería biológica hasta neuroimagen humana e inteligencia artificial. En la investigación cerebral moderna, los avances significativos suelen requerir la experiencia conjunta de profesionales que trabajan en neurofisiología, comportamiento, análisis computacional, neuroanatomía y biología molecular. Más de una docena de departamentos del MIT están representados por profesores y estudiantes de posgrado de McGovern, y esta sinergia ha generado conocimientos e innovaciones mucho mayores que lo que cualquier disciplina podría lograr por sí sola. El espíritu de ciencia abierta también forma parte integral de la filosofía de McGovern, donde las tecnologías de reciente desarrollo se comparten con colegas de todo el mundo. Por ejemplo, a través de colaboraciones con hospitales, los investigadores de McGovern están probando sus herramientas e intervenciones terapéuticas en entornos clínicos, acelerando la conversión de sus descubrimientos en soluciones prácticas. El legado de McGovern Cientos de artículos científicos han surgido de los laboratorios de McGovern en los últimos 25 años, pero la mayoría de la facultad argumentaría que es la gente, los jóvenes investigadores, quienes realmente definen al Instituto McGovern. La facultad galardonada a menudo atrae a las mentes jóvenes más brillantes, pero muchos profesores de McGovern también sirven como mentores, creando una comunidad científica diversa y vibrante que está estableciendo el estándar mundial para la investigación del cerebro y sus aplicaciones. Kanwisher, por ejemplo, ha guiado a más de 70 estudiantes de doctorado y posdoctorados que se han convertido en científicos líderes en todo el mundo. Tres de sus antiguos estudiantes, Evelina Fedorenko PhD '07 , Josh McDermott PhD '06 y Rebecca Saxe PhD '03 , la Profesora John W. Jarve (1978) de Ciencias Cognitivas y del Cerebro, son ahora sus colegas en el Instituto McGovern. Otros exalumnos de McGovern compartieron historias de mentoría, ciencia e impacto en el mundo real en el simposio del 25 aniversario. De cara al futuro, la comunidad McGovern está más comprometida que nunca con desentrañar los misterios del cerebro y marcar una diferencia significativa en la vida de las personas a nivel mundial. «Al promover la ciencia en equipo, la comunicación abierta y las colaboraciones interdisciplinarias», afirma Lore Harp McGovern, cofundadora del instituto, «nuestra cultura demuestra cómo la experiencia individual puede potenciarse mediante el esfuerzo colectivo. Me siento honrada de ser cofundadora de esta increíble institución. ¡A por los próximos 25 años!».