Por Jay Fitzgerald Uno de los pasatiempos favoritos de los estadounidenses es quejarse de los medios de comunicación, en particular de su tendencia percibida a centrarse en historias negativas y sensacionalistas. Pero un estudio reciente ha descubierto que los medios de comunicación pueden no ser tan parciales como se cree. De hecho, la mayoría de los medios de comunicación se limitan a hacer su trabajo: proporcionar noticias que son realmente, bueno, nuevas y diferentes de la norma diaria. En "What Is Newsworthy? Theory and Evidence", los investigadores proponen una nueva forma de medir el valor periodístico basándose en un análisis de miles de segmentos de noticias de la televisión en red desde 1968 hasta 2013. Al observar la cobertura de temas como el mercado de valores y las muertes militares estadounidenses, los medios pueden parecer negativos o incluso sensacionalistas en ocasiones. Pero cuando se mide la misma noticia por su capacidad de sorprender, la cobertura parece más racional y justificada. "Nuestro trabajo proporciona una nueva forma de abordar las quejas y acusaciones de parcialidad", explica Jesse Shapiro, profesor George Gund de Economía y Administración de Empresas en la Escuela de Negocios de Harvard y uno de los coautores del estudio. "Lo que deberían informar son cosas que su audiencia no sabría de otro modo. Lo que parece ser un sesgo en realidad podría reflejar el imperativo de informar lo que es noticia”. Shapiro realizó el estudio con Luis Armona, profesor adjunto de la Escuela Kennedy de Harvard; Matthew Gentzkow, profesor de la Universidad de Stanford; y Emir Kamenica, profesor de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Al cubrir desastres y más Los autores analizaron resúmenes de segmentos de noticias desde septiembre de 1968 hasta diciembre de 2013 de los noticieros vespertinos de media hora de las tres principales cadenas estadounidenses (ABC, CBS, NBC), almacenados en los Archivos de Noticias de Televisión de Vanderbilt. Entre otras cosas, los autores rastrearon la cobertura de las cadenas sobre ciertos temas, tanto la frecuencia como el número de minutos. Luego, los autores compararon las historias sobre el mercado de valores, el desempleo, el clima y las bajas militares estadounidenses en las guerras de Irán y Afganistán con la información histórica disponible sobre los temas, como los datos de desempleo de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos y la información meteorológica de varias fuentes. Los autores desarrollaron una puntuación para medir cuán sorprendente fue el resultado, en comparación con un pronóstico histórico, y utilizaron la medida para medir el valor periodístico de cada tema cada día. Identificación de sesgos El estudio concluye que las noticias sobre empleo a lo largo de los años eran un 5,4 por ciento más probables cuando la tasa de desempleo estaba aumentando, lo que sugiere un sesgo a favor de las noticias negativas. Pero cuando los autores controlaron el interés periodístico del tema, el sesgo estimado cayó a un 2,4 por ciento "estadísticamente insignificante". Parte de la razón es que el desempleo aumenta más rápido de lo que disminuye, lo que hace que los períodos de aumento del desempleo sean más dignos de noticia. En el caso de la cobertura televisiva de las guerras de Irak y Afganistán desde principios de la década de 2000 hasta 2013, los autores encontraron que las bajas militares en la guerra de Irak tenían 10 puntos porcentuales más de probabilidades de ser reportadas que las bajas en Afganistán, un contraste que sugería un sesgo hacia informar sobre un contexto más que sobre el otro. Pero cuando los autores controlaron el interés periodístico del tema, el sesgo estimado volvió a ser estadísticamente insignificante. Aunque no todos los patrones en los datos pueden explicarse por su valor noticioso, Shapiro dice que le impresionó lo fiel que fueron las cadenas a la idea de que los programas de noticias deben informar información nueva e inesperada. Atraer la escasa atención de los clientes De hecho, la definición de interés periodístico de los autores también podría ayudar a las empresas que intentan captar la atención de los clientes, añade Shapiro. Los analistas podrían emitir alertas de inversión basadas en la nueva información de inversión que hayan recibido, por ejemplo. “Todo es cuestión de contexto”, dice Shapiro. “Lo que es de interés periodístico no es sólo lo que sucedió en un día determinado. Necesitamos evaluar si la información es sorprendente dadas las previsiones y expectativas. Nuestro análisis muestra una forma de hacerlo”. Colaboradores: Jesse M. Shapiro Profesor George Gund de Economía y Administración de Empresas Luis Armona Escuela Kennedy de Harvard Mateo Gentzkow Universidad de Stanford Emir Kamenica La Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago