Por Zach Winn Las estaciones de carga para vehículos eléctricos son esenciales para la limpieza del sector del transporte. Un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT sugiere que también son buenos para los negocios. El estudio encontró que, en California, abrir una estación de carga impulsó el gasto anual en cada negocio cercano en un promedio de alrededor de $1,500 en 2019 y alrededor de $400 entre enero de 2021 y junio de 2023. El aumento del gasto asciende a miles de dólares adicionales al año para las empresas cercanas, y el aumento es particularmente pronunciado para las empresas en áreas de escasos recursos. Los autores del estudio esperan que la investigación pinte una imagen más holística de los beneficios de las estaciones de carga de vehículos eléctricos, más allá de los factores ambientales. "Estos aumentos equivalen a una parte significativa del costo de instalar un cargador de vehículos eléctricos, y espero que este estudio arroje luz sobre estos beneficios económicos", dice el autor principal Yunhan Zheng MCP '21, SM '21, PhD '24, postdoctorado en la Alianza Singapur-MIT para la Investigación y la Tecnología (SMART). "Los hallazgos también podrían diversificar el flujo de ingresos para los proveedores de cargadores y los anfitriones de sitios, y conducir a modelos de negocio más informados para las estaciones de carga de vehículos eléctricos". Entendiendo el efecto EV El aumento del número de estaciones de carga de vehículos eléctricos se considera un requisito previo clave para la transición hacia un sector de transporte más limpio y electrificado. Como tal, la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de EE. UU. de 2021 comprometió $ 7.5 mil millones para construir una red nacional de cargadores públicos de vehículos eléctricos en todo EE. UU. Pero también se necesitará una gran cantidad de inversión privada para hacer que las estaciones de carga sean omnipresentes. "Estados Unidos está invirtiendo mucho en cargadores de vehículos eléctricos y realmente fomentando la adopción de vehículos eléctricos, pero muchos proveedores de carga de vehículos eléctricos no pueden ganar suficiente dinero en esta etapa, y llegar a la rentabilidad es un gran desafío", dice Zheng. Los defensores de los vehículos eléctricos han argumentado durante mucho tiempo que la presencia de estaciones de carga trae beneficios económicos a las comunidades circundantes, pero Zheng dice que estudios anteriores sobre su impacto se basaron en encuestas o fueron a pequeña escala. Su equipo de colaboradores quería que las afirmaciones de los defensores fueran más empíricas. Para su estudio, los investigadores recolectaron datos de más de 4,000 estaciones de carga en California y 140,000 empresas, confiando en transacciones anónimas con tarjetas de crédito y débito para medir los cambios en el gasto de los consumidores. Los investigadores utilizaron datos de 2019 a junio de 2023, saltándose el año 2020 para minimizar el impacto de la pandemia. Para juzgar si las estaciones de carga causaron aumentos en el gasto de los clientes, los investigadores compararon datos de empresas dentro de los 500 metros de las nuevas estaciones de carga antes y después de su instalación. También analizaron transacciones de negocios similares en el mismo período de tiempo que no estaban cerca de las estaciones de carga. Potenciando los negocios cercanos Los investigadores encontraron que la instalación de una estación de carga impulsó el gasto anual en los establecimientos cercanos en un promedio del 1.4 por ciento en 2019 y del 0.8 por ciento de enero de 2021 a junio de 2023. Si bien puede parecer una pequeña cantidad por empresa, equivale a miles de dólares en aumentos generales del gasto de los consumidores. Específicamente, esos porcentajes se traducen en casi $23,000 en aumentos de gasto acumulados en 2019 y alrededor de $3,400 por año desde 2021 hasta junio de 2023. Zheng dice que la disminución en los aumentos del gasto durante los dos períodos de tiempo podría deberse a una saturación de cargadores de vehículos eléctricos, lo que lleva a una menor utilización, así como a una disminución general del gasto por empresa después de la pandemia de Covid-19 y a una reducción del número de empresas atendidas por cada estación de carga de vehículos eléctricos en el segundo período. A pesar de esta disminución, el impacto anual de una estación de carga en todos los negocios circundantes aún cubriría aproximadamente el 11,2 por ciento del costo promedio de infraestructura e instalación de una estación de carga estándar. A lo largo de ambos períodos, los aumentos de gasto fueron mayores para las empresas que se encontraban a una distancia de aproximadamente un campo de fútbol de las nuevas estaciones. También fueron importantes para las empresas en áreas desfavorecidas y de bajos ingresos, según lo designado por California y la Iniciativa Justice40. "Los impactos positivos de las estaciones de carga de vehículos eléctricos en las empresas no se limitan únicamente a algunos vecindarios de altos ingresos", dice Wang. "Destaca la importancia de que los responsables políticos desarrollen estaciones de carga de vehículos eléctricos en áreas marginadas, porque no solo fomentan un medio ambiente más limpio, sino que también sirven como catalizador para mejorar la vitalidad económica". Zheng cree que los hallazgos contienen una lección para los desarrolladores de estaciones de carga que buscan mejorar la rentabilidad de sus proyectos. "El modelo de negocio conjunto de gasolineras y tiendas de conveniencia también podría adoptarse para las estaciones de carga de vehículos eléctricos", dice Zheng. "Tradicionalmente, muchas gasolineras están afiliadas a cadenas de tiendas minoristas, lo que permite a los propietarios vender combustible y atraer clientes para diversificar su flujo de ingresos. Los proveedores de carga de vehículos eléctricos podrían considerar un enfoque similar para internalizar el impacto positivo de las estaciones de carga de vehículos eléctricos". Zheng también dice que los hallazgos podrían respaldar la creación de nuevos modelos de financiación para las estaciones de carga, como que varias empresas compartan los costos de construcción para que todas puedan beneficiarse del gasto adicional. Esos cambios podrían acelerar la creación de redes de carga, pero Zheng advierte que se necesita más investigación para comprender cuánto se pueden extrapolar los hallazgos del estudio a otras áreas. Ella anima a otros investigadores a estudiar los efectos económicos de las estaciones de carga y espera que las investigaciones futuras incluyan estados más allá de California e incluso otros países. "Un gran número de estudios se han centrado en los efectos de las ventas minoristas de la infraestructura de transporte tradicional, como las estaciones de tren y metro, las paradas de autobús y las configuraciones de las calles", dice Zhao. "Esta investigación proporciona evidencia de una pieza importante y emergente de infraestructura de transporte y muestra un efecto positivo constante en las empresas locales, allanando el camino para futuras investigaciones en esta área". La investigación fue apoyada, en parte, por la Alianza Singapur-MIT para la Investigación y la Tecnología (SMART) y la Fundación Nacional de Investigación de Singapur. Diao contó con el apoyo parcial de la Fundación de Ciencias Naturales de Shanghái y los Fondos de Investigación Fundamental de las Universidades Centrales de China. ****Los coautores de Zheng en el artículo, que se publicó en Nature Communications, son David Keith, profesor titular de la Escuela de Administración Sloan del MIT; Jinhua Zhao, profesor de ciudades y transporte del MIT; y los ex alumnos Shenhao Wang MCP '17, SM '17, PhD '20 y Mi Diao MCP '06, PhD '10.