Por Patrick Jackson Profesor adjunto de enfermedades infecciosas, Universidad de Virginia Un nuevo año podría significar nuevas amenazas virales. Los virus antiguos evolucionan constantemente . Un planeta cada vez más cálido y poblado pone a los humanos en contacto con más y diferentes virus. Y una mayor movilidad significa que los virus pueden viajar rápidamente por el planeta junto con sus huéspedes humanos. Como médico e investigador de enfermedades infecciosas , estaré atento a algunos virus en 2026 que podrían causar infecciones en lugares inesperados o en cantidades inesperadas. Gripe A: al borde de una pandemia La influenza A es una amenaza constante. El virus infecta a una amplia gama de animales y tiene la capacidad de mutar rápidamente. La pandemia de influenza más reciente, causada por el subtipo H1N1 en 2009, causó la muerte de más de 280,000 personas en todo el mundo en su primer año , y el virus continúa circulando hoy en día. Este virus se conocía comúnmente como gripe porcina porque se originó en cerdos en México antes de circular por todo el mundo. Recientemente, los científicos han estado monitoreando el subtipo H5N1 de la influenza aviar, altamente patógena , o gripe aviar. Este virus se detectó por primera vez en humanos en el sur de China en 1997; las aves silvestres contribuyeron a su propagación por todo el mundo. En 2024, el virus se detectó por primera vez en ganado lechero en EE. UU . y posteriormente se estableció en rebaños de varios estados. El cruce del virus de aves a mamíferos generó gran preocupación por su posible adaptación a los humanos. Estudios sugieren que ya se han registrado numerosas transmisiones de vacas a humanos.

En 2026, los científicos seguirán buscando evidencia de que el H5N1 haya cambiado lo suficiente como para transmitirse entre humanos , un paso necesario para el inicio de una nueva pandemia de gripe. Las vacunas contra la gripe actualmente en el mercado probablemente no ofrezcan protección contra el H5N1, pero los científicos están trabajando para crear vacunas que sean eficaces contra el virus. Mpox – mundial y susceptible de empeorar El virus Mpox, anteriormente llamado virus de la viruela del simio, se descubrió por primera vez en la década de 1950. Durante muchas décadas, se observó en raras ocasiones, principalmente en el África subsahariana. Contrariamente a su nombre original, el virus infecta principalmente a roedores y, ocasionalmente, se ha transmitido a los humanos . La Mpox está estrechamente relacionada con la viruela, y la infección provoca fiebre y un sarpullido doloroso que puede durar semanas. Existen diversas variedades de Mpox , incluyendo un clado I, generalmente más grave, y un clado II, más leve. Existe una vacuna contra la Mpox, pero no existen tratamientos eficaces.

En 2022, un brote global de clado II mpox se extendió a más de 100 países donde nunca se había detectado el virus. Este brote se debió a la transmisión del virus entre personas mediante contacto cercano, a menudo por vía sexual. Si bien el número de casos de mpox ha disminuido significativamente desde el brote de 2022, el clado II de mpox se ha consolidado en todo el mundo. Varios países de África central también han notificado un aumento de casos de mpox del clado I desde 2024. Desde agosto de 2025, se han presentado cuatro casos de mpox del clado I en EE. UU. , incluidos casos en personas que no viajaron a África. No está claro cómo seguirán evolucionando los brotes de MPOX en Estados Unidos y en el extranjero en 2026. Virus Oropouche: transmitido por insectos y a punto de propagarse El virus Oropouche se identificó por primera vez en la década de 1950 en la isla de Trinidad, frente a las costas de Sudamérica. El virus es transmitido por mosquitos y pequeños jejenes, también conocidos como jejenes . La mayoría de las personas con el virus experimentan fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares . La enfermedad suele durar solo unos días, pero algunos pacientes presentan debilidad que puede persistir durante semanas. La enfermedad también puede reaparecer tras la recuperación inicial. Existen muchas preguntas sin respuesta sobre el virus Oropouche y la enfermedad que causa, y no existen tratamientos ni vacunas específicos. Durante décadas, se creyó que las infecciones en humanos solo se producían en la región amazónica. Sin embargo, a principios de la década de 2000, comenzaron a aparecer casos en una zona más amplia de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe . Los casos en Estados Unidos suelen darse entre viajeros que regresan del extranjero. En 2026, es probable que los brotes de Oropouche sigan afectando a viajeros en el continente americano. El mosquito mordedor, portador del virus Oropouche, se encuentra en toda América del Norte y del Sur, incluido el sureste de Estados Unidos. El alcance del virus podría seguir expandiéndose. Aún más amenazas virales Existen otros virus que representan un riesgo en 2026. Los continuos brotes mundiales del virus chikungunya pueden afectar a los viajeros, algunos de los cuales podrían considerar vacunarse contra esta enfermedad. Los casos de sarampión siguen aumentando en Estados Unidos y en todo el mundo en un contexto de disminución de las tasas de vacunación . El VIH está a punto de resurgir , a pesar de la disponibilidad de tratamientos efectivos, debido a las interrupciones en la ayuda internacional . Y siempre pueden surgir en el futuro virus aún no descubiertos a medida que los humanos alteren los ecosistemas y viajen alrededor del mundo. En todo el mundo, las personas, los animales y el medio ambiente en general dependen unos de otros . La vigilancia de las amenazas virales conocidas y emergentes, así como el desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos, pueden contribuir a la seguridad de todos. Imagen: Freepik y Wikimedia Commons.