Por Austin Chen El estudiante del MIT de la imaginación popular es un Tony Stark o un Riri Williams que trabaja en un laboratorio y construye la tecnología del futuro. No necesariamente alguien que estudie bienes raíces. Sin embargo, Peggy Ghasemlou está haciendo precisamente eso, y ha viajado miles de millas y ha pasado por otros tantos obstáculos para hacerlo. Arquitecta licenciada en su ciudad natal de Teherán, la capital de Irán, Ghasemlou se matriculó en el MIT para perseguir sus intereses en la sostenibilidad y la inclusión en los campos de la arquitectura y el desarrollo inmobiliario. Ahora, después de manejar problemas de visa y viaje que requirieron su propia determinación de superhéroe, está a medio camino de obtener una maestría en ciencias en desarrollo inmobiliario (MSRED) del Centro de Bienes Raíces (CRE) de la Escuela de Arquitectura y Planificación. Este otoño, trabajará con el profesor Jacques Gordon, ex "ejecutivo en ejercicio" de CRE, en una tesis relacionada con la gestión de carteras. A lo largo de su tiempo en el MIT, Ghasemlou ha disfrutado del equilibrio de su programa entre economía, tecnología, sostenibilidad y diseño. Dice que el plan de estudios la ha apoyado y desafiado en igual medida, pero sobre todo, aprecia el énfasis del programa en la responsabilidad financiera, social y ambiental. "Estoy muy agradecida de haber elegido MSRED, porque no solo están pensando en cómo ganar más dinero", dice. "Nos están enseñando cómo tener un impacto positivo duradero". No ha sido un camino fácil. Los problemas de visa, los rechazos de becas y miles de millas se interpusieron entre ella y el MIT, y los desafíos no terminaron cuando llegó al campus, al otro lado del mundo de su hogar y su familia. Sin embargo, superó todas esas probabilidades y está lista para lo que sea que le depare el futuro. "Cuando llegué aquí por primera vez, tuve tres sentimientos principales: alivio, esperanza y duda", dijo. Ahora, me siento agradecido por mi tiempo aquí y las amistades que he hecho". Del diseño a la propiedad Mientras crecía, a Ghasemlou le encantó el diseño "desde el principio". Esa afinidad la llevó a cursar una licenciatura en ingeniería arquitectónica, seguida de una maestría en ingeniería digital con un enfoque en sostenibilidad. La primera vez que tuvo un contacto serio con el MIT fue mientras cursaba su maestría, tomando los cursos en línea del Instituto para ayudarla con su tesis sobre edificios de energía cero. Eligió tanto la tesis como las clases por el deseo de "hacer algo positivo e impactante" y aprendió a utilizar herramientas para optimizar la eficiencia energética de un edificio, entre otras medidas importantes. Después de obtener su maestría, pasó los siguientes cinco años diseñando y desarrollando edificios residenciales para un estudio en Teherán. La experiencia despertó su interés en el lado financiero de la arquitectura y los bienes raíces, y junto con ello, la intersección de la sostenibilidad, la economía y el diseño, áreas abarcadas por el plan de estudios de MSRED. Decidió postularse y también recibió la beca Goldie B. Wolfe Miller Women Leaders in Real Estate. "La Iniciativa Goldie es la comunidad que más apoya", dice. "Son lo mejor que me ha pasado en Estados Unidos. Realmente se preocupan por ti, y realmente quieren, en su corazón, ayudarte". Dado que las mujeres están infrarrepresentadas en los campos inmobiliarios, especialmente en los niveles de liderazgo, premios como este hacen hincapié tanto en el progreso que se ha logrado como en el trabajo que aún queda por hacer. En Teherán, Ghasemlou fundó Girls in Real Estate Development (GIRD), para introducir los campos de la arquitectura y los bienes raíces a las mujeres jóvenes y ayudar a crear trayectorias profesionales para estas profesiones tradicionalmente dominadas por los hombres. "Realmente me encanta ver a las mujeres en puestos de toma de decisiones y poder influir en diferentes industrias de manera significativa", dijo. "Todo lo que aprendo, trato de transmitirlo a la siguiente generación. Puede tener un pequeño impacto en ellos, pero les digo: 'Si yo puedo hacerlo, ustedes pueden hacerlo'". Una vez que llegó al MIT para su primer semestre, tomó cursos de finanzas y economía, que eran materias nuevas para ella. Adaptarse a un nuevo entorno también fue discordante, pero dio crédito a sus compañeros de clase y profesores por ser "increíblemente comprensivos" y ayudarla a "no sentirse tan aislada". Su segundo semestre incluyó cursos de sostenibilidad, una perspectiva más amigable, dada su experiencia en diseño, y la ayudó a orientarse en la dirección de la gestión de carteras sostenibles para su tema de tesis. Sin embargo, matricularse en el MIT era una cosa. En realidad, llegar al campus fue otra. El largo y sinuoso camino Retrocedamos hasta el verano pasado. Una vez que la emoción de ser aceptado en el programa MSRED se desvaneció, la realidad se impuso. Al igual que otros estudiantes internacionales, Ghasemlou tuvo que solicitar una visa. Lo hizo a través de la embajada de Estados Unidos en la capital de Turquía, Ankara, y comenzó el juego de la espera. Sin embargo, los días se convirtieron en semanas, por lo que decidió probar suerte con una embajada diferente e hizo las maletas para Toronto. Con el inicio de las clases a solo unas semanas de distancia, tomó la decisión de esperar en la metrópolis canadiense. Terminó teniendo que tomar clases en línea durante el comienzo del semestre, pero justo el día en que "perdió toda esperanza", finalmente le emitieron la visa. Es decir, en Ankara. Ya había volado más de 6.000 millas solo para llegar de Teherán a Toronto, y ahora estaba mirando el barril de un viaje de más de 10.000 millas para regresar a Turquía por su visa y luego llegar al campus del MIT, todo mientras el semestre se ponía en marcha. Esa puede haber sido una perspectiva demasiado desalentadora para algunos, pero no para ella. "Calculé las horas que estuve en el aeropuerto y en el avión: más de 30 horas", dijo. Llegué a Boston, recuerdo, a las 11:30 p.m., y luego pensé: 'Mañana debería ir a mis clases'". Por suerte, su familia la apoyó durante todo el proceso. "Estoy muy agradecida con mis padres y mi hermano, especialmente con mi hermano, porque él cree en mí todo el tiempo", dijo. "Eso realmente me ayudó a superar todos los momentos difíciles por los que tuve que pasar para estar aquí". Ahora que está aquí, tiene muchas ideas importantes para el futuro de la vivienda, la sostenibilidad y los bienes raíces. Pasará el verano con una organización sin fines de lucro con sede en Boston llamada Preservation of Affordable Housing, evaluando unidades para objetivos de sostenibilidad y actualizando criterios de sostenibilidad. De cara al futuro, expresó su interés en permanecer en Boston a largo plazo, señalando su potencial para unirse a otras ciudades y convertirse en "uno de los líderes en sostenibilidad". Ella cree en la política para lograr cambios efectivos, y cita la Ley Local 97 (LL97) de la ciudad de Nueva York, que requiere que los edificios grandes cumplan con ciertos límites con respecto a la eficiencia energética y las emisiones de gases de efecto invernadero, como un ejemplo de una ley que "no es solo una política", sino que también hace que las personas piensen en la ciudad que los rodea. Ghasemlou también tiene como objetivo continuar apoyando a otras mujeres en el campo de los bienes raíces, y expresa su admiración por las líderes femeninas de la industria, como Suzanne Heidelberger de Fidelity. "Cuando veo mujeres exitosas en esta industria, me siento inspirada y orgullosa de ellas", dijo. "Realmente quiero ver más y más mujeres líderes en la industria".