Por Peter Dizikes Un nuevo análisis realizado por investigadores del MIT muestra los lugares de Estados Unidos donde los empleos están más vinculados a los combustibles fósiles. La investigación podría ayudar a los responsables políticos a identificar y apoyar mejor las áreas afectadas a lo largo del tiempo por el cambio a las energías renovables. Si bien muchos de los lugares potencialmente más afectados tienen operaciones intensivas de perforación y minería, el estudio también mide cómo las áreas que dependen de otras industrias, como la manufactura pesada, podrían experimentar cambios. La investigación examina todo Estados Unidos a nivel de condado por condado. "Nuestro resultado es que se ve una mayor huella de carbono para los puestos de trabajo en lugares que perforan en busca de petróleo, extraen carbón y perforan en busca de gas natural, lo cual es evidente en nuestros mapas", dice Christopher Knittel, economista de la MIT Sloan School of Management y coautor de un nuevo artículo que detalla los hallazgos. "Pero también se ven altas huellas de carbono en áreas donde hacemos mucha fabricación, lo que es más probable que los responsables políticos pasen por alto al examinar cómo afectará la transición a una economía sin emisiones de carbono a los empleos". Por lo tanto, si bien ciertas áreas de EE. UU. conocidas por la producción de combustibles fósiles ciertamente se verían afectadas, incluido el oeste de Texas, la cuenca del río Powder de Montana y Wyoming, partes de los Apalaches y más, una variedad de áreas industriales en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste también podrían ver evolucionar el empleo. El artículo, "Evaluación de la distribución de la vulnerabilidad del empleo a la transición energética utilizando la huella de carbono del empleo", se publica esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los autores son Kailin Graham, estudiante de maestría en el Programa de Tecnología y Política del MIT y asistente de investigación de posgrado en el Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales del MIT; y Knittel, quien es profesor George P. Shultz en MIT Sloan. "Nuestros resultados son únicos en el sentido de que cubrimos cerca de toda la economía de EE. UU. y consideramos los impactos en los lugares que producen combustibles fósiles, pero también en los lugares que consumen mucho carbón, petróleo o gas natural para obtener energía", dice Graham. "Este enfoque nos da una imagen mucho más completa de dónde podrían verse afectadas las comunidades y cómo se debe dirigir el apoyo". Ajuste de los objetivos El estudio actual se deriva de una investigación previa que Knittel ha realizado, midiendo la huella de carbono a nivel de hogar en los EE. UU. El nuevo proyecto adopta un enfoque conceptualmente relacionado, pero para puestos de trabajo en un condado determinado. Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron varias fuentes de datos que miden el consumo de energía por parte de las empresas, así como datos detallados de empleo de la Oficina del Censo de EE. UU. El estudio aprovecha los cambios en la oferta y la demanda de energía a lo largo del tiempo para estimar hasta qué punto una amplia gama de puestos de trabajo, no solo los de la producción de energía, están vinculados al uso de combustibles fósiles. Los sectores contabilizados en el estudio comprenden el 86 por ciento del empleo en Estados Unidos y el 94 por ciento de las emisiones de Estados Unidos, aparte del sector del transporte. La Ley de Reducción de la Inflación, aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Joe Biden en agosto de 2022, es la primera legislación federal que busca proporcionar un amortiguador económico para los lugares afectados por la transición del abandono de los combustibles fósiles. La ley proporciona créditos fiscales ampliados para proyectos económicos ubicados en áreas de "comunidad energética", definidas en gran medida como lugares con alto empleo en la industria de combustibles fósiles o ingresos fiscales y con alto desempleo. Las áreas con minas de carbón o centrales eléctricas recientemente cerradas o reducidas también califican. Graham y Knittel midieron la "huella de carbono del empleo" (ECF, por sus siglas en inglés) de cada condado de los EE. UU., produciendo nuevos resultados. De los más de 3,000 condados de EE. UU., los investigadores encontraron que 124 están en el percentil 90 o más en términos de ECF, aunque no califican para la asistencia de la Ley de Reducción de la Inflación. Otros 79 condados son elegibles para recibir asistencia de la Ley de Reducción de la Inflación, mientras que se encuentran en el 20 por ciento inferior a nivel nacional en términos de ECF. Puede que no parezcan diferencias colosales, pero los hallazgos identifican comunidades reales que podrían quedar fuera de la política federal y resaltan la necesidad de una nueva focalización de dichos programas. La investigación de Graham y Knittel ofrece una forma precisa de evaluar la composición industrial de los condados de EE. UU., lo que podría ayudar a orientar los programas de asistencia económica. "El impacto en los empleos de la transición energética no solo va a ser donde se perfora el petróleo y el gas natural, sino que va a estar en toda la cadena de valor de las cosas que fabricamos en los EE. UU.", dice Knittel. "Ese es un problema más extenso, pero aún enfocado". Graham añade: "Es importante que los responsables políticos entiendan estos impactos en el empleo en toda la economía. Nuestro objetivo al proporcionar estos datos es ayudar a los responsables políticos a incorporar estas consideraciones en futuras políticas, como la Ley de Reducción de la Inflación". Adaptación de la política Graham y Knittel todavía están evaluando cuáles podrían ser las mejores medidas políticas para ayudar a los lugares de Estados Unidos a adaptarse a un alejamiento de los combustibles fósiles. "Lo que no necesariamente hemos cerrado es la forma correcta de construir una política que tenga en cuenta estos factores", dice Knittel. "La Ley de Reducción de la Inflación es la primera política que piensa en una transición energética [justa] porque tiene estos subsidios para los condados que dependen de la energía". Sin embargo, si se cuenta con suficiente respaldo político, puede haber margen para adoptar medidas políticas adicionales en este ámbito. Una cosa que se muestra claramente en los datos del estudio es que muchos condados de EE. UU. se encuentran en una variedad de situaciones, por lo que es posible que no exista un enfoque único para fomentar el crecimiento económico mientras se hace un cambio a la energía limpia. Lo que mejor se adapta al oeste de Texas o Wyoming puede no funcionar para las economías locales más basadas en la manufactura. E incluso entre las zonas de producción de energía primaria, puede haber distinciones, entre las que perforan en busca de petróleo o gas natural y las que producen carbón, basadas en la economía particular de esos combustibles. El estudio incluye datos detallados sobre cada condado, caracterizando su cartera industrial, lo que puede ayudar a adaptar los enfoques a una variedad de situaciones económicas. "El siguiente paso es usar estos datos de manera más específica para diseñar políticas que protejan a estas comunidades", dice Knittel.