Investigadores del Programa Oxford Martin sobre Comercio de Vida Silvestre han evaluado la eficacia de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), preguntándose si está resolviendo el problema para el cual fue diseñada. Su análisis, publicado en Frontiers , reveló fallas críticas en el enfoque CITES , incluido un enfoque predominante en la aplicación de la ley dirigida por el Estado para prevenir el comercio ilegal y la extracción de especies, y la exclusión del análisis socioeconómico matizado en la toma de decisiones. Miles de millones de personas en todo el mundo dependen de las especies silvestres para su seguridad alimentaria, sus medios de vida, la generación de ingresos y el bienestar. Lograr la sostenibilidad a largo plazo en el comercio y el uso de especies silvestres es una prioridad mundial clave, no solo para la conservación, sino también para apoyar a los miles de millones de personas que dependen de estas especies. La CITES es la base de la acción internacional para apoyar el comercio sostenible. Actualmente proporciona protección jurídica a más de 40.000 especies animales y vegetales, y desempeña un papel crucial en la salvaguardia de la biodiversidad. Sin embargo, los investigadores afirman que, si bien la convención ha llamado la atención sobre la sobreexplotación, no está disuadiendo las actividades ilegales generalizadas en los sistemas de comercio de vida silvestre en muchas partes del mundo. La evidencia indica que en los últimos años el comercio ilegal de vida silvestre ha involucrado a miles de especies incluidas en la CITES y ha ocurrido en al menos 162 países. El Dr. Michael 't Sas-Rolfes , investigador asociado de la Escuela Oxford Martin sobre Comercio de Vida Silvestre y de la Facultad de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Oxford, y coautor del estudio, explicó: 'El enfoque actual está resultando ineficaz para muchas especies debido a la falta de recursos de los organismos públicos y a la falta de motivación, ya que muchos consideran que las leyes son ilegítimas. En algunos casos, la simple prohibición del comercio internacional parece acelerar la sobreexplotación, lo que es el efecto contrario al deseado.' Basados ​​en esta evaluación, los investigadores han desarrollado una nueva herramienta de apoyo a la toma de decisiones para la CITES, basada en un profundo conocimiento de los sistemas de comercio de especies silvestres y en el uso de procesos de gobernanza inclusivos y consultivos para revisar o rediseñar las normas y reglamentos en torno al uso y comercio de especies. El Dr. Dan Challender , investigador principal del programa de Comercio de Vida Silvestre y del Departamento de Biología de la Universidad, y autor principal del estudio, dijo: 'Los actuales procesos de toma de decisiones en el marco de la CITES parten del supuesto de que la mejor solución es centrarse predominantemente en la aplicación de la ley por parte de los Estados, cuando en realidad este enfoque está resultando inadecuado para muchas especies en la mayor parte del mundo. Ha llegado el momento de que la CITES cambie. Debería prestarse mucha más atención a la exploración de modelos de conservación institucionalmente diversos para que haya menos dependencia de organismos públicos con recursos insuficientes.' El coautor EJ Milner-Gulland , director del programa de Comercio de Vida Silvestre y profesor de Biodiversidad Tasso Leventis de Oxford, agregó: "Debemos alejarnos de los debates sobre si se debe simplemente prohibir el comercio internacional de especies y avanzar hacia un conocimiento profundo de los sistemas de comercio de vida silvestre, de modo que las intervenciones se basen en evidencias, se adapten a las especies y sistemas de comercio particulares y sean legítimas para las personas involucradas. Esto puede implicar endurecer o relajar las medidas comerciales para las especies y, lo que es más importante, situar las medidas comerciales de la CITES dentro del panorama institucional más amplio". A diferencia del enfoque actual, en el que muchas especies de la CITES reciben un enfoque único para la regulación del comercio, el marco propuesto adapta las intervenciones a sistemas comerciales específicos, las sitúa en entornos institucionales más amplios y alinea a las instituciones a lo largo de las cadenas de suministro internacionales. Estas intervenciones, respaldadas por una sólida base de evidencia, podrían incluir: transferir derechos sobre la tierra y/o el uso de especies a los pueblos indígenas y las comunidades locales; gestión y/o propiedad de especies por actores privados; programas para reducir la demanda de los consumidores; y el desarrollo de mercados responsables para productos de vida silvestre en circunstancias en que esto pueda beneficiar a las especies.

Los pangolines se encuentran entre las especies más amenazadas por el comercio ilegal de vida silvestre. Por ejemplo, los pangolines son un grupo de especies amenazadas por la sobreexplotación, incluso para el comercio internacional ilícito. El uso del enfoque propuesto podría sugerir que la obtención de derechos de tenencia y/o derechos formales para utilizar y potencialmente comerciar con pangolines por parte de los pueblos indígenas y las comunidades locales de África occidental y central (donde se pueda demostrar que esto es sostenible) podría contribuir mejor a la conservación de la especie a largo plazo. Las medidas comerciales actuales y las recomendaciones asociadas en la CITES desaconsejan cualquier comercio y promueven el uso no consuntivo de estas especies, a pesar de que la extracción y el consumo de pangolines son socialmente legítimos en muchas partes de estas regiones. "Adaptar las intervenciones a sistemas comerciales específicos y adoptar una gobernanza colaborativa puede ayudar a garantizar que las leyes y normas nuevas o revisadas sean legítimas para los actores a lo largo de las cadenas de suministro, lo que significa que hay una mayor probabilidad de que estos actores cumplan con dichas normas", explicó el Dr. Challender. 'La aplicación de la ley por parte del Estado seguiría siendo necesaria en cierto nivel, pero la supervisión basada en la comunidad y unos derechos de propiedad claramente definidos podrían significar una menor dependencia del Estado.' El profesor Milner-Gulland añadió: 'Este enfoque más matizado requiere recopilar y analizar evidencia relevante en colaboración con la población local y los funcionarios regionales y nacionales, pero esta evidencia es necesaria de todos modos para tomar decisiones informadas: el nuevo marco proporciona una forma de integrar evidencia social, económica y ecológica para mejorar la comprensión de lo que podría funcionar y evitar consecuencias no deseadas de las decisiones internacionales.' Los investigadores creen que, con este enfoque, la CITES podría cumplir su promesa de salvaguardar la biodiversidad y apoyar a las personas que dependen de estos recursos vitales, garantizando que el comercio internacional de vida silvestre sea legal y sostenible ahora que la Convención entra en su 51.º año de existencia. Los investigadores están en estrecha colaboración con colegas de diferentes países signatarios de la CITES y con la secretaría para garantizar que este nuevo marco se desarrolle de una manera que satisfaga sus necesidades y pueda complementar y mejorar los enfoques e iniciativas existentes tanto a nivel nacional como internacional.