Por Rachel Layne Parece obvio: si desea impulsar la innovación entre una multitud que escribe y mejora el código de software, simplemente ofrezca un incentivo en efectivo. Cuando GitHub comenzó a ofrecer fondos de contrapartida a los usuarios de software de código abierto que consiguieron patrocinadores externos en 2019, pareció funcionar bien. Los usuarios elegibles para ser patrocinados contribuyeron con muchos más “repos” (paquetes de software colocados y mantenidos en un repositorio) durante el período previo a su pago que aquellos que no participaron. Sin embargo, una vez pagado, las contribuciones impulsadas por la comunidad y el compromiso a largo plazo de un usuario patrocinado se derrumbaron, según una investigación reciente de la profesora asistente de la Escuela de Negocios de Harvard, Maria Roche, y sus colegas. Básicamente, escriben los autores, el pago acabó con la “alegría intrínseca” que sentían los desarrolladores, una motivación similar a la de los científicos que hacen un gran descubrimiento. “Muy a menudo, el dinero es la solución rápida. O piensas que funcionará, que todo será atraído por el dinero”, dice Roche. Pero como le dijo un desarrollador a Roche, agregar efectivo a la mezcla puede arruinar la tarea en cuestión. “Él dijo: 'Tan pronto como tu patrocinador pague por ello, aunque sean sólo cinco dólares, te harán responsable de solucionar sus problemas'. Y pensó que eso era absolutamente ridículo porque lo hacía por diversión. Quiere ayudar a los demás”, recuerda Roche. Los coautores del artículo incluyen a Annamaria Conti, profesora asociada del IE Business School; Vansh Gupta, analista de Charles River Associates que participó como estudiante de pregrado en la Universidad de Cornell; y Jorge Guzmán, profesor asociado de la Universidad de Columbia. Cuando la IA, el código abierto y los incentivos chocan Los hallazgos tienen implicaciones para cualquier tipo de impulso de innovación que surja del crowdsourcing, un método para recopilar información de grandes grupos que ha existido durante décadas pero que ha ganado fuerza durante los últimos 10 años aproximadamente. La gente utiliza el crowdsourcing para resolver problemas, recaudar dinero y compartir avances en IA, escriben los autores. El software de código abierto, como el popular sistema de gestión de contenidos WordPress o el sistema operativo Linux, ofrece a los usuarios acceso gratuito al código subyacente para que puedan aprovechar avances anteriores. Los usuarios suelen compartir sus innovaciones para que otros puedan beneficiarse. En el cambiante mundo del aprendizaje automático, muchos avances se basan en herramientas de código abierto, incluidas las bibliotecas de Python, escriben los autores. Más del 90 por ciento de las empresas Fortune 500 utilizan productos de código abierto, dice el documento, y GitHub es una de las principales plataformas donde los desarrolladores pueden colaborar y crear. Y cómo estructurar los incentivos es un área importante de investigación más allá de la tecnología de la información, donde empresas grandes y pequeñas debaten las mejores formas de sacar a relucir la creatividad y la productividad de sus empleados. Prueba: programa de patrocinio de GitHub Para analizar cómo las recompensas financieras ayudan o perjudican la innovación, los autores examinaron datos de unos 100.000 usuarios de GitHub. GitHub introdujo el programa de patrocinio en mayo de 2019 y más de 14.000 usuarios calificaron para el patrocinio. Los usuarios aprobados podrían estar patrocinados por cualquier otra empresa o individuo de GitHub y podrían optar por participar en el programa. Luego, GitHub ofreció igualar el patrocinio por hasta $5,000 durante los primeros 12 meses de elegibilidad, finalizando el programa de igualación el 1 de enero de 2020. El programa comenzó con un período "beta" de mayo a septiembre de 2019. En ese tiempo, las contribuciones de los usuarios "patrocinables" aumentaron, generando un 27 por ciento más de repos en comparación con aquellos que no eran elegibles para el patrocinio. Una vez que finalizó el período beta, los usuarios patrocinados contribuyeron con un 30 por ciento más de repositorios que los usuarios no patrocinados. Pero una vez que un usuario recibió su primer patrocinio, sus contribuciones se desplomaron, y cada usuario patrocinado creaba un 16 por ciento menos de repositorios por mes que los usuarios no patrocinados. "Esto es como cualquier otro programa y organización de incentivos cuando los implementan", dice Roche. "Incluso si tienen buenas intenciones y la gente piensa que van a funcionar, tiene que haber alguna forma de probarlos para ver si realmente logran la intención". Crear asuntos comunitarios La disminución apunta a algo que el dinero no puede comprar: la pertenencia a una comunidad y la reputación de un miembro en ella, algo que todos anhelamos al otro lado de la pandemia de COVID-19, dice Roche. Aunque GitHub es virtual, los usuarios todavía buscan crear una comunidad a través de normas y prácticas conjuntas. "Si tienes una cultura y una comunidad sólidas, puedes sacar mucho más provecho de tu gente", afirma Roche. "Entonces, es posible que no necesites estos otros incentivos realmente poderosos, si existe el compromiso de ayudar a los demás y producir cosas para todos los demás". Imagen: Shutterstock.com.