Por Richard Sylla y Robert E. Wright La revista Fortune comenzó a publicar clasificaciones anuales de corporaciones estadounidenses según ingresos en 1955. Desde entonces, académicos y pronosticadores han analizado los cambios en la lista Fortune 500 para ayudar a fundamentar sus juicios sobre la concentración industrial y la importancia relativa de los diferentes sectores de la economía. A los historiadores les encantaría tener instantáneas de las corporaciones más grandes del país en épocas anteriores. Lamentablemente, los datos son escasos, especialmente antes de la Guerra Civil. Sin embargo, a partir de nuestra investigación, ahora es posible crear una especie de “Fortune 500” histórica clasificada por capitalización corporativa (la suma total que los accionistas debían pagar por sus acciones). Para nuestra conveniencia, los estados regulaban el capital social de las empresas, a veces especificando una cantidad precisa de capital, pero otras veces indicando un rango aceptable. Por lo general, publicaban la cifra o el rango como parte de las leyes que constituían a cada empresa. Hemos recopilado esos datos aquí para ofrecer una instantánea de la economía estadounidense en 1812. La lista completa se encuentra en el Apéndice de este Documento de trabajo de INET y en un archivo Excel en el sitio web de INET . La importancia más amplia de poder elaborar una lista Fortune 500 para 1812 exige cierta reflexión. La población del país en aquel entonces era de unos 7,5 millones de personas, menos que la de la ciudad de Nueva York hoy en día y mucho menos que las poblaciones de las principales naciones europeas. Sin embargo, las comparaciones internacionales, en la medida en que podemos hacerlas, indican que Estados Unidos ya tenía más corporaciones comerciales que cualquier otro país, y posiblemente más que todos los demás países juntos. En 1812, Francia había otorgado 13 estatutos corporativos y Prusia ocho. Una fuente antigua indica que Inglaterra tenía sólo 156 sociedades anónimas antes de 1824, por lo que es probable que en todo el Reino Unido no hubiera más de 200 o 300. En cambio, nuestros datos sobre los EE.UU. muestran que en 1812 había más de mil estatutos corporativos.