Lo siguiente es un extracto de Talk: The Science of Conversation and the Art of Being Ourselves , escrito por Alison Wood Brooks. Cuando mis colegas investigadores y yo analizamos conversaciones de 15 minutos para conocerse entre 398 desconocidos, descubrimos que surgieron cuatro tipos de preguntas dominantes: introductorias, espejo, cambio de tema y seguimiento. Entonces, ¿cómo distinguimos estos tipos de preguntas? Las preguntas introductorias son como: "¿Cómo te llamas?", "¿Cómo estás?" o "¿Qué hay de nuevo?". Se hacen casi al principio de nuestras conversaciones y son los puntos de entrada a la charla informal. Ayudan a los oradores a orientarse entre sí y al momento actual. Están en la base de la pirámide de temas. Estas preguntas habituales y comunes pueden ser útiles, pero el objetivo, al igual que con la charla informal, es superarlas rápidamente. Como estoy a punto de hacer. Dado que no reflejan necesariamente una curiosidad y un interés auténticos, quienes responden no deberían demorarse en sus respuestas. Las preguntas espejo son respuestas a una pregunta que se acaba de hacer, como “Estoy bien. ¿Cómo estás tú?”. No siempre son insinceras, pero suelen usarse más por normas de cortesía que por curiosidad sincera, y es difícil notar la diferencia cuando eres tú el que recibe la pregunta. Al igual que las preguntas introductorias, tienden a estar dictadas por las normas de la conversación. Me preguntaste algo, así que siento que debo preguntarte lo mismo a cambio. Dado que no necesariamente reflejan una curiosidad y un interés auténticos, quienes responden no deberían demorarse en sus respuestas, y quienes preguntan tal vez quieran encontrar una mejor manera de corresponder, en lugar de simplemente repetir, palabra por palabra, una pregunta que alguien ya ha hecho. Las investigaciones nos brindan razones concretas para dejar atrás rápidamente las preguntas introductorias y las preguntas espejo. ¿Recuerdas el hallazgo de que hacer más preguntas aumenta la simpatía? Antes de hacer preguntas introductorias o preguntas espejo rápidas para aumentar tus “me gusta” en la conversación, espera un segundo: resulta que esto no se aplica a todas las preguntas. El aumento de la simpatía no se produce con preguntas reflejadas o introductorias. Eso puede no significar mucho cuando se trata de preguntas introductorias, que son necesarias e importantes (al igual que la charla informal). Pero hacer más preguntas reflejadas tampoco aumenta la simpatía. Por lo tanto, es una razón más para hacerlas rara vez, en esos momentos en los que realmente queremos escuchar las respuestas, no solo por cortesía o conveniencia. Y, sin embargo, las preguntas espejo persisten más a lo largo de una conversación de lo que podríamos esperar. En nuestro estudio de seguimiento de los tipos de preguntas a lo largo del tiempo, descubrimos que, si bien las preguntas introductorias desaparecieron rápidamente, las preguntas espejo, a pesar de sus limitados beneficios, decayeron más lentamente y continuaron haciéndose a un ritmo moderado a lo largo de la conversación. Esto se debe a que las preguntas espejo son fáciles. Mantienen la conversación fluida con poco esfuerzo o creatividad. Cuando no estás seguro de qué decir a continuación, las preguntas en el espejo son una oportunidad de improvisación fácil de alcanzar. Cuando no estás seguro de qué decir a continuación, las preguntas espejo son una herramienta improvisada muy fácil de usar. Son útiles en caso de necesidad. También son adecuadas cuando realmente quieres escuchar la respuesta de tu pareja, más cerca de la cima de la pirámide de temas ("¿Qué hay de tu relación con tu madre?"). Pero no deberías depender demasiado de ellas, ni por mucho tiempo, ni sin agregar algún giro nuevo e interesante. Tenemos otras herramientas mejores en nuestro arsenal para hacer preguntas. ¿Estás listo para un nuevo tema? Las preguntas que cambian de tema dan inicio a un tema notablemente nuevo y, al hacerlo, ponen fin al anterior. En el último capítulo, hablamos mucho sobre cuándo y cómo cambiar de tema; hacer preguntas que cambian de tema es la forma más común de hacerlo. He aquí un ejemplo de uno de mis estudios. Una pareja de desconocidos se está conociendo. Para empezar, el primer hablante hace una pregunta introductoria: “¿Cómo te fue el día?”, a lo que su compañero responde: “El trabajo fue un poco estresante, pero por lo demás estuvo bien”. Es una configuración estándar para una pregunta reflejada (“¿Cómo te fue el día?”), pero en su lugar, este hablante pasa a un tema nuevo: “¿Viste que el nuevo rover aterrizó en Marte hoy para la NASA?”. Al no caer en la tentación de una pregunta reflejada y, en su lugar, utilizar una pregunta que cambia de tema, este hablante escala la pirámide de temas en lugar de quedarse estancado en la base. Pensar en preguntas que permitan cambiar de tema es una habilidad excelente para practicar. Una vez que pensamos en un tema, nuestro cerebro puede volverse muy bueno en formular preguntas para plantearlo. Por ejemplo, albóndigas: “¿Te gustan las albóndigas?” “¿Alguna vez cocinas albóndigas?” “¿Tu familia tiene una buena receta de albóndigas?” “¿Alguna vez has probado albóndigas que no te hayan gustado?” “¿Es extraño que se me hayan ocurrido tantas preguntas sobre las albóndigas?” Siempre que estés pensando en temas, ya sea antes de la conversación o en medio de ella, puedes recurrir a preguntas como una forma fácil de plantear un tema nuevo para revitalizar la conversación. Si bien las preguntas que cambian de tema son nuestras amigas, las preguntas de seguimiento son superhéroes. Cuando mi colega investigador Mike Yeomans y yo medimos las preguntas que implicaban cambiar de tema a lo largo del tiempo, descubrimos que las personas hacían más preguntas al principio de la conversación y luego cada vez menos a medida que pasaban a temas que parecían interesantes. Tiene sentido, pero también es probable que se trate de una oportunidad perdida: como hemos visto, muchas personas podrían cambiar de tema con más frecuencia. Las preguntas que implican cambiar de tema son la forma más fiable de hacerlo. Si bien las preguntas que cambian de tema son nuestras amigas, las preguntas de seguimiento son superhéroes. Las preguntas de seguimiento son lo opuesto a las preguntas que cambian de tema: nos mantienen en el tema actual, profundizando en algo que nuestro compañero ya dijo anteriormente. Nos ayudan a explorar un tema una vez que estamos juntos allí o hemos estado juntos allí en el pasado. Mientras hablan de albóndigas, un compañero podría hacer una pregunta de seguimiento como "¿Tu abuela tenía muchas recetas especiales?" "¿Sabes cómo cocinar todas sus recetas?" o "¿Cuál es tu receta favorita de tu nonna?" Las preguntas de seguimiento nos ayudan a profundizar en un tema, a veces con bastante rapidez. En nuestros estudios (los que demostraron que cuantas más preguntas se hacían, más personas les gustaban), cuando invitábamos a las personas a hacer más preguntas, las preguntas adicionales que se les ocurrían eran principalmente preguntas de seguimiento. Esto es clave: significa que las recompensas por hacer más preguntas se debían casi exclusivamente a hacer más preguntas de seguimiento. Estas preguntas ofrecen afirmación: “Te escuché decir que te gustan las albóndigas. ¿Puedes contarme más?”. Desbloquean un aprendizaje más profundo: “¿Por qué te encantan las albóndigas? ¿A quién amas más? ¿Cuándo fue la última vez que comiste unas realmente buenas?”. Son inherentemente personales y validantes: hacen que las personas se sientan escuchadas porque muestran que realmente han sido escuchadas. Extracto de Talk: The Science of Conversation and the Art of Being Ourselves de Alison Wood Brooks. Copyright © 2025 de Alison Wood Brooks. Publicado en los Estados Unidos por Crown, un sello editorial de Crown Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Extracto con permiso.