Por Avery Forman El tiempo que Walt Disney pasó en París durante los últimos días de la Primera Guerra Mundial lo ayudó a convertirse en un empresario visionario que, con el tiempo, construiría una marca internacional muy querida. Dwight Eisenhower y Robert McNamara descubrieron la importancia de la humildad y cómo motivar a los subordinados durante los conflictos militares. Mientras países como Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido rinden homenaje a sus veteranos este mes, Robert Simons, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, reflexiona sobre cómo el servicio durante la guerra moldeó las habilidades ejecutivas de estos íconos corporativos. Ha estado escribiendo una serie de estudios de casos biográficos para su clase de MBA, Changing the World , que incluye a varios protagonistas cuyas habilidades de gestión han sido probadas en batalla. “[Estos líderes] aprendieron muchísimo de la disciplina y el enfoque en la misión que les dio el ejército”, dice Simons, profesor de la Fundación Baker y profesor emérito de Administración de Empresas Charles M. Williams. “Existe un sentido del deber de servir, del deber hacia los demás, del deber de marcar una diferencia y la voluntad de sacrificarse”. Simons afirma que el formato de mando y control y la presión de vida o muerte del ejército imparten rápidamente lecciones importantes. “A menudo estamos en nuestro mejor momento cuando estamos estresados. En los negocios, lo llamamos prueba de estrés, y en el ejército, las unidades de élite están constantemente poniendo a prueba [a la gente] para garantizar que estén preparados, para garantizar que tengan la capacidad de responder”, explica. “Hay una disciplina en el ejército que a veces falta en las organizaciones comerciales, y [los líderes] pueden meterse en problemas como resultado”. Simons colaboró ​​en los casos (23 y en aumento) con la asistente de investigación de HBS, Shirley Sun. En este artículo, Simons habla de tres líderes cuyo servicio dejó una marca poderosa, que los llevó a su propio éxito. Los líderes empresariales podrían aprender algunas lecciones importantes de sus experiencias, dice. Dwight Eisenhower: Bienvenidos los aportes para seguir siendo competitivos Hijo de un trabajador de una lechería en una parada de tren en el oeste de Kansas, Eisenhower sintió pasión por la historia militar y el fútbol desde muy joven. Estaba decidido a escapar del trabajo de su padre en la lechería local y solicitó el entrenamiento de oficial, recibiendo una nominación para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Cuando una lesión de rodilla interrumpió su carrera en el fútbol universitario, Eisenhower se dedicó a ser "animadora", reuniendo al Cuerpo de Cadetes antes de los partidos para conseguir su apoyo y estudiando la estrategia del fútbol con tanta intensidad que finalmente le pidieron que entrenara al equipo universitario junior de la academia. Su humildad le permitió a Eisenhower jugar un papel de largo plazo, trabajando bajo las órdenes de otros oficiales y aprendiendo a sacar lo mejor de la gente. En un campo de entrenamiento en Georgia durante la Primera Guerra Mundial, Eisenhower creó una réplica en miniatura del campo de batalla y durmió al aire libre con sus hombres mientras practicaban sus maniobras estratégicas. En ese papel inicial de oficial, adoptó una estrategia de liderazgo que llevaría hasta la Casa Blanca: pidió a sus subordinados que compartieran sus críticas sobre el campo y sus sugerencias para mejorarlo. Designado para trabajar bajo las órdenes del oficial superior del ejército, Douglas MacArthur, Eisenhower se sumergió en un análisis detallado de la Segunda Guerra Mundial desde su inicio en Europa y Asia. Su espíritu competitivo influyó en su forma de afrontar las extenuantes jornadas de 18 horas: “Mi ambición en el ejército era hacer que todos los que trabajaban para mí se arrepintieran cuando me ordenaran que hiciera otras tareas”, escribió Eisenhower en ese momento. Simons afirma que la humildad de Eisenhower fue evidente durante la invasión de Normandía en el Día D, una maniobra audaz que finalmente cambiaría el curso de la guerra a favor de los aliados. Eisenhower se preparó para ganar, dice Simons, pero tenía listo un segundo discurso para pronunciar ante sus hombres si la táctica fallaba. El resto es historia: Eisenhower llegó a ser presidente de Estados Unidos y utilizó las habilidades que desarrolló en el ejército para dirigir la nación. Dejó el cargo siendo más popular que cuando empezó. Y durante su mandato, Eisenhower se apoyó en “la pandilla”, un grupo de líderes corporativos que se habían convertido en asesores, para que aportaran sus habilidades empresariales a su administración, diciendo: “Debo aprender el valor de un dólar”. “Lo militar implica estar preparado para la guerra y tener la capacidad de competir con éxito contra el enemigo”, afirma Simons. “Creo que en las empresas exitosas hay un sentido de estrategia y de cómo se asignan los recursos para obtener el máximo impacto, y un respeto muy saludable por la competencia para mejorar el juego”. Walt Disney: Tómate tiempo para reír, incluso bajo estrés Walt Disney, un dibujante apasionado, también se sintió atraído por el espíritu de servicio y patriotismo durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, a los 16 años, les dijo a sus padres que se alistaría en el ejército: "No quiero que mis hijos me pregunten: '¿Por qué no fuiste a la guerra? ¿Eras un holgazán?'". Pronto se dio cuenta de que era demasiado joven para servir, así que se alistó en la Cruz Roja y viajó al extranjero como conductor de ambulancia. En París, encontró un propósito en conducir oficiales del comando militar por la ciudad para asistir a reuniones. Disney aportó a esta tarea un agudo sentido del humor y el teatro: cubrió su vehículo militar verde con figuras de dibujos animados, convirtiéndolo en un faro móvil para el espíritu emprendedor estadounidense mientras se divertía en medio de una guerra sombría. También aprovechó su estancia en París, un lugar desolado por la guerra, para convertir sus dotes artísticas en una actividad empresarial, trabajando con un amigo para convertir los nuevos cascos alemanes en “souvenirs de guerra” pintándolos para que parecieran desgastados por la batalla. El resto es historia empresarial: nunca abandonó sus caricaturas, trabajó incansablemente para mejorarlas y, finalmente, creó a Mickey Mouse y la empresa Disney. “Disney tenía la misión de llevar felicidad y alegría a la gente. Esto se vio en Disney desde muy joven”, dice Simons. “Su talento emprendedor, muy visible en las calles de París, puso de relieve su espíritu jovial y su sentido del deber de servir en esa época”. Robert McNamara: Asegúrese de que los números sean precisos Ampliamente criticado por su enfoque basado en números para la Guerra de Vietnam como Secretario de Defensa de EE. UU., Bob McNamara utilizó de manera pionera las estadísticas durante la Segunda Guerra Mundial y sus habilidades de liderazgo en Ford Motor, lo que dejó un legado mixto, dice Simons. Inteligente y atraído por la economía y la lógica, a los 24 años, McNamara fue el profesor más joven que se contrató en la HBS, poco después de obtener su título en administración de empresas allí en 1939. Cuando la HBS cerró temporalmente para apoyar el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial, se le pidió a McNamara que diseñara y enseñara una clase de control estadístico para oficiales del ejército. Incapaz de servir debido a problemas de vista, McNamara quería estar cerca de la acción en 1943 y ayudó a dirigir la Oficina de Control Estadístico de los EE. UU. en Londres, donde aplicó los métodos estadísticos que había perfeccionado en la HBS para monitorear los movimientos de tropas y suministros, medir la efectividad de los bombardeos y rastrear el número de bajas estadounidenses. Después de que terminó la guerra, las conexiones militares de McNamara lo llevaron a Ford, donde utilizó las habilidades que había aprendido durante la guerra para ascender rápidamente en la jerarquía. Allí, siguió los números más que sus emociones y desarrolló el negocio bajo estrictos controles financieros. McNamara había ocupado el puesto más alto en Ford durante solo dos meses cuando el presidente John F. Kennedy lo eligió para dirigir el Departamento de Defensa. McNamara aceptó y dijo en ese momento que quería "darle eficiencia a una empresa de 40 mil millones de dólares". En su primer viaje a Vietnam del Sur, McNamara dejó claro que quería que mejoraran las cifras en categorías como las armas en el campo de batalla, los ataques contra el Norte y los enemigos capturados y muertos. Pero la presión para alcanzar las cifras hizo que sus comandantes informaran cifras falsamente positivas que hacían parecer que el ejército tenía más éxito del que tenía, con resultados trágicos, dice Simons. McNamara se dio cuenta del problema demasiado tarde; perdió el trabajo y pasó a dirigir con éxito el Banco Mundial, pero no antes de lamentar su “exceso de confianza” en las cifras. “En el lado positivo, McNamara hizo un gran trabajo ayudando a las organizaciones que dirigió a mejorar la eficiencia, pero en el lado negativo, hizo un mal uso de esas mismas herramientas de una manera que fue muy problemática en el ejército”, dice Simons. Es importante “aprender tanto de los fracasos como de los éxitos” y desafiar la arrogancia de que “uno tiene todas las respuestas y puede resumir todo en estadísticas resumidas”.