Por Sergio Adrián Martínez Descubrir nuevos libros de economía siempre es un placer, y este año ofreció una cosecha generosa. En un momento en el que han ganado terreno los argumentos contra el libre comercio y a favor de restringir la innovación, 2025 nos dio un sólido arsenal intelectual para defender la apertura, los mercados libres y la destrucción creativa. Mis cinco libros favoritos alimentan nuestro sentido de asombro, profundizan nuestra comprensión y fortalecen nuestra apreciación por las sociedades abiertas. Cada uno, a su manera, celebra la libertad con argumentos rigurosos y ofrece críticas contundentes a los diversos esquemas de planificación central o control político. 1. Peak Human, de Johan Norberg Johan Norberg sigue siendo uno de los escritores pro-capitalistas más elocuentes de nuestro tiempo. Peak Human condensa y amplifica el mensaje que desarrolló en obras anteriores como In Defense of Global Capitalism, Progress, Open y The Capitalist Manifesto. Aquí, Norberg revisita siete “edades doradas” de la humanidad —desde Atenas y el Califato abasí hasta la Italia del Renacimiento y la República Holandesa— para identificar el rasgo común que las conecta: la apertura. La humanidad alcanza nuevas alturas cuando las sociedades adoptan la apertura al mundo, el intercambio comercial, la creatividad cultural, la ciencia, los derechos de propiedad y la libertad para experimentar. Como escribe: “Una edad dorada está asociada con una cultura de optimismo, que alienta a las personas a explorar nuevos conocimientos, experimentar con nuevos métodos y tecnologías, y compartir los resultados con otros”. Pero Norberg también lanza una advertencia: las sociedades colapsan cuando olvidan los fundamentos institucionales y culturales que hicieron posible su progreso y optan, en cambio, por el proteccionismo y el control. 2. False Dawn, de George Selgin La Gran Depresión fue el acontecimiento económico más catastrófico en la historia de Estados Unidos y, como era de esperarse, ha generado una enorme literatura. Desde The Great Contraction de Friedman y Schwartz hasta The Forgotten Man de Amity Shlaes y FDR’s Folly de Jim Powell, contamos con abundante evidencia sobre los errores de política que profundizaron y prolongaron la crisis. False Dawn: The New Deal and the Promise of Recovery, de George Selgin, es una contribución mayor a esta tradición. Con una erudición extraordinaria y una imparcialidad intelectual notable, Selgin documenta cada iniciativa clave del New Deal: todo el conjunto de políticas y decisiones políticas que definieron la administración de Franklin Delano Roosevelt. Su conclusión es inequívoca: los dos pilares de la estrategia de recuperación del New Deal —la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA) y la Ley de Ajuste Agrícola (AAA)— fracasaron y, peor aún, revirtieron las primeras señales de recuperación. La AAA destruyó deliberadamente cosechas para elevar los precios agrícolas; la NIRA cartelizó industrias, legalizó la colusión y empujó los salarios artificialmente hacia arriba, reduciendo la producción y el empleo en medio de un colapso económico. Combinado con la teoría de la “incertidumbre de régimen” del economista Robert Higgs, el análisis de Selgin ofrece una visión más amplia: los cambios abruptos en las reglas del juego y las amenazas de Roosevelt contra las empresas paralizaron la inversión. Solo cuando FDR abandonó su hostilidad hacia el sector privado en 1940, en preparación para la movilización de guerra, la incertidumbre política comenzó a disiparse. 3. Violent Saviors, de William Easterly William Easterly es una figura central en la economía del desarrollo y uno de los críticos más feroces de la arrogancia detrás de muchos programas de ayuda extranjera. En The White Man’s Burden, dividió célebremente a los pensadores del desarrollo en dos grupos: planificadores y buscadores. Los planificadores impulsan visiones de arriba hacia abajo, uniformes y grandilocuentes, y defienden programas masivos de ayuda. Los buscadores persiguen soluciones ascendentes, basadas en prueba y error, conocimiento local e incentivos que recompensan el éxito y revelan el fracaso. Violent Saviors amplía y profundiza esta crítica. Easterly recorre cuatro siglos de intervenciones occidentales —desde las colonias puritanas hasta África, Asia y las burocracias de desarrollo del siglo XX— mostrando cómo la coacción fue repetidamente justificada como “mejora” benevolente. El historial es claro: estas intervenciones fracasaron, tal como fracasan los planificadores. Su tesis central es que el desarrollo sin consentimiento no es progreso. El progreso genuino surge mediante la persuasión, la cooperación voluntaria y el descubrimiento impulsado por el mercado. Easterly contrasta el paternalismo de los intervencionistas con la tradición liberal de Adam Smith, para quien el comercio era valioso precisamente porque era voluntario. Violent Saviors es tanto historia económica como una defensa moral de la agencia individual. 4. Two Paths to Prosperity, de Avner Greif, Joel Mokyr y Guido Tabellini Joel Mokyr, uno de los ganadores del Premio Nobel de Economía 2025, es bien conocido por sus amplias historias sobre la innovación tecnológica. Aquí, junto a Avner Greif y Guido Tabellini, aborda una de las preguntas más profundas de la historia económica: lo que Kenneth Pomeranz llamó la Gran Divergencia. ¿Por qué Europa noroccidental se adelantó y superó a China? Los autores ubican la respuesta en las formas de organización social que surgieron alrededor del año 1000. China basó la cooperación en amplias redes de parentesco —estructuras estables, pero fuertemente ligadas a la familia. Europa, en contraste, aprovechó la fragmentación política para construir formas más amplias de cooperación entre extraños: gremios, ciudades autónomas, monasterios, universidades y, más tarde, empresas corporativas. Estas organizaciones descentralizadas permitieron limitar el poder, fomentaron la experimentación científica e intelectual y, con el tiempo, dieron origen al estado de derecho, la representación política, la ciencia abierta y la innovación sostenida. China, más centralizada y jerárquica, produjo estabilidad, pero no la misma dinámica de cambio. El libro nos recuerda, en última instancia, el poder histórico de la apertura, la descentralización, la innovación y la cooperación pacífica entre desconocidos. 5. The Thinking Machine, de Stephen Witt The Thinking Machine de Stephen Witt ofrece una narrativa sobre cómo una empresa —Nvidia— se convirtió accidentalmente en el motor de la revolución de la inteligencia artificial. Witt sigue la apuesta de décadas de Jensen Huang por la computación en paralelo, una apuesta en la que pocos creían en su momento y que transformó a un fabricante de chips gráficos en la empresa cuyo hardware ahora entrena los modelos más avanzados del mundo. El libro muestra cómo los avances transformadores emergen de la iniciativa individual, la competencia y la lógica impredecible del descubrimiento tecnológico. En un momento en que muchos gobiernos imaginan que pueden dirigir o contener la inteligencia artificial, la historia de Witt nos recuerda que el progreso que cambia al mundo rara vez surge de la planificación central. A lo largo de estos cinco libros corre un hilo común: la importancia de la apertura, los peligros del exceso de poder político y el poder transformador de la innovación y la destrucción creativa. En conjunto, forman una defensa poderosa de las sociedades libres y de los individuos que las hacen prosperar. ****Sergio Adrián Martínez García es Asociado Editorial en FEE. Es un economista mexicano de la Universidad Autónoma de Nuevo León con experiencia en el sector público como director de área en la Unidad de Coordinación con Entidades Federativas de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público.