Por Samuel Seuru La búsqueda de alimento es una actividad fundamental para todos los animales. Representa no sólo un medio de supervivencia, sino también una palanca para la reproducción y el mantenimiento de otras actividades vitales. Cuando un animal busca alimento, se enfrenta a varias opciones, lo que plantea una pregunta clave: ¿qué recurso elegir entre los disponibles en su entorno? Desarrollada en la década de 1960 por ecólogos evolucionistas como MacArthur, Pianka y Emlen, la teoría del aprovisionamiento óptimo (OPT) postula que los animales, incluidos los humanos, optimizan su búsqueda de alimento para maximizar su eficiencia energética. Este concepto encuentra un eco contemporáneo en la popularidad de la “dieta paleo”, una dieta inspirada en las supuestas prácticas dietéticas de nuestros ancestros cazadores-recolectores, que se basa en la idea de que estos últimos favorecían los recursos más energéticos y nutricionales para su supervivencia. . Matemáticamente se trata de obtener la mayor relación posible entre la energía adquirida y los costes de tiempo asociados a la búsqueda de alimento. Más precisamente, el objetivo del animal es obtener una combinación de recursos animales y vegetales que minimice el tiempo de búsqueda, seguimiento, captura y procesamiento (el procesamiento se refiere, por ejemplo, a la preparación del cadáver, la extracción de miel de una colmena ), maximizando al mismo tiempo la energía obtenida, es decir las calorías, de su consumo. Por ejemplo, ante la elección entre un recurso bajo en calorías, que requiere un tiempo considerable hasta su procesamiento, y un recurso rico en calorías que requiere un tiempo corto hasta su procesamiento, se preferirá la segunda opción. Por lo tanto, la TAO representa un marco teórico que sugiere que la elección de alimentos no es aleatoria, sino que está guiada por la necesidad de maximizar la eficiencia energética. Esta teoría se deriva de la teoría neodarwiniana de la evolución (el neodarwinismo es una relectura del darwinismo a la luz de la genética), por lo que la selección natural tiende a favorecer a los individuos que mejor optimizan los recursos disponibles en su entorno según la relación beneficio/coste. relación. Una teoría atractiva pero controvertida Uno de los mayores desafíos para los arqueólogos es reconstruir la forma de vida de nuestros antepasados, incluida su dieta, a partir de las huellas que dejaron. Para esta tarea se utilizan diversas teorías, y entre ellas el TAO ocupa un lugar especial. Hasta la década de 1960, ciertas generalizaciones sobre los modos de subsistencia de las sociedades humanas a veces se formulaban de manera simplista sin tener en cuenta la riqueza contextual de los datos etnográficos. Desde la década de 1970, muchos antropólogos y arqueólogos han recurrido al CAT, que ofrece un marco teórico útil para desarrollar y probar hipótesis con el fin de articular la diversidad de observaciones de los registros etnográficos y arqueológicos. La diversidad de los primeros usos de la CAT en el estudio de las sociedades humanas mostró cómo esta teoría podría ayudar a interpretar los comportamientos de subsistencia de los cazadores-recolectores, ya sean históricamente conocidos o contemporáneos. Esta teoría atrajo rápidamente a los científicos que vieron en su versatilidad, y por tanto en su generalidad, un medio de comparación entre estudios de casos. Después de cincuenta años de uso, esta teoría se considera hoy esencial para comprender el comportamiento humano. A su vez, su aplicación ha ayudado a mejorar la precisión de las observaciones etnográficas y arqueológicas, incluida la evaluación de la eficiencia energética de diversas estrategias de subsistencia. Un ejemplo reciente, publicado en 2022 , ilustra este enfoque. Los investigadores compararon el rendimiento energético de diferentes presas en sociedades de cazadores-recolectores en función de los métodos de caza utilizados. En las selvas tropicales del este de Paraguay, los cazadores aché dedican una media de trece días a capturar con arco un pecarí de labios blancos ( Tayassu pecari ), que pesa aproximadamente 30 kg y aporta 376.000 kilocalorías. En cambio, la caza con arco del pecarí de collar ( Pecari tajacu ), que pesa 20 kg, requiere sólo once horas y rinde 94.980 kilocalorías. En términos de eficiencia energética, el rendimiento medio del pecarí de collar (8.260 kilocalorías por hora de caza) es siete veces mayor que el del pecarí de labios blancos (1.185 kilocalorías por hora). Por lo tanto, según la TAO, la caza del pecarí de collar es mucho más óptima, ya que ofrece un retorno de energía mucho mejor por el tiempo invertido. Este ejemplo ilustra la continua relevancia de la CAT para analizar las decisiones de subsistencia de los cazadores-recolectores y comprender sus elecciones alimentarias en entornos complejos. Sin embargo, la aplicación de la TAO al hombre ha suscitado una gran controversia: esta teoría, procedente de la ecología del comportamiento, es a veces acusada de reflejar un determinismo ecológico reduccionista , descuidando la complejidad de la vida humana. De hecho, cuando esta teoría se aplica a los seres humanos, tiende a favorecer la eficiencia energética como el principal factor de elección, sin tener en cuenta las muchas otras influencias que dan forma a las decisiones humanas. El ser humano: un animal como ningún otro Esta controversia en torno a la TAO pone de relieve que esta teoría, inicialmente desarrollada para animales no humanos, tiende a reducir la complejidad del comportamiento humano a una simple cuestión de supervivencia. Sin embargo, la optimización energética no es necesariamente el único objetivo del ser humano a la hora de elegir sus recursos alimentarios. En particular, la búsqueda de prestigio social, la selección de parejas, el mantenimiento del estatus social, el gusto, los tabúes, la búsqueda de beneficios no carnales (piel, herramientas de hueso) o incluso la búsqueda de diferentes nutrientes son factores que pueden influir. elecciones de alimentos. Además, estos no siempre están alineados con una estricta optimización energética. Por ejemplo, un cazador puede optar por capturar un animal de caza mayor no sólo por su valor nutricional, sino también por el valor social que este acto le confiere. Este es, por ejemplo, el caso de los cazadores aché del este de Paraguay y de los cazadores meriam en Australia, quienes pueden estar motivados por objetivos como el apareamiento y el estatus social que trascienden la simple búsqueda de alimento. El dilema del modelista Lejos de mis pensamientos de descuidar o no reconocer esta legítima controversia dirigida a la OAT, me di cuenta a través de mi investigación que uno de los puntos centrales en los que se basa esta controversia es la definición de un "modelo » así como su papel. Un modelo es una representación simplificada de la realidad que tiene como objetivo describir, explicar o predecir fenómenos complejos enfatizando ciertos elementos y descuidando otros. Permite a los investigadores probar hipótesis y hacer predicciones sobre el comportamiento de los sistemas, al tiempo que facilita su comprensión. Sin embargo, la eficacia de un modelo depende de un delicado equilibrio entre simplificación y fidelidad a la realidad. Sin entrar en detalles sobre esta teoría, la TAO se compone de varios modelos que se desglosan para predecir qué explotar, cuándo , cómo y hasta cuándo . Así, la versatilidad y complementariedad de estos modelos ofrecen un marco general y realista para analizar el comportamiento de subsistencia de los cazadores-recolectores. Sin embargo, la aplicación de la TAO y sus modelos al comportamiento humano plantea un dilema que el biólogo Richard Levins ya había descrito en los años 60 mientras estudiaba biología de poblaciones. Según él, ningún modelo puede maximizar simultáneamente la generalidad, la precisión y el realismo. En otras palabras, simplificar un modelo para hacerlo más general a menudo significa sacrificar su precisión o realismo. Este dilema, llamado "el dilema del modelador", explica, en mi opinión, la polémica dirigida a la TAO por su supuesta incapacidad para reflejar la complejidad del comportamiento humano. Porque para los partidarios de la TAO, de los que soy uno, simplificar la compleja realidad del comportamiento humano no es negligencia, sino una necesidad metodológica. La simplificación permite probar rigurosamente las hipótesis y proporciona un punto de partida para futuras investigaciones. Por ejemplo, si el comportamiento cinegético (es decir, relacionado con la caza) observado en el registro arqueológico coincide con las predicciones de la OAT, esto puede indicar que estaban en juego motivaciones económicas racionales. Por el contrario, si el comportamiento observado no coincide con las predicciones, esto puede indicar la influencia de otras motivaciones. , abriendo así nuevas vías de investigación. Éste es precisamente el enfoque que adopté en mi investigación reciente . Mediante el uso de CAT junto con simulación por computadora, exploré cómo las tareas de subsistencia podrían haberse dividido por género y edad en la Península Ibérica hace 20.000 años. Estos resultados resaltan la instalación de una organización social compleja en torno a la subsistencia, con profundas implicaciones para nuestra comprensión de los estilos de vida humanos durante el Paleolítico superior (aproximadamente entre 40.000 y 12.000 años antes del presente) en Europa. TAO: un punto de partida, no un fin en sí mismo Es innegable que la TAO ha demostrado su utilidad en numerosos estudios, tanto en arqueología como en antropología. Sus modelos se han aplicado con éxito para comprender los comportamientos de caza de los cazadores-recolectores. Sin embargo, también se han topado con algunas controversias, siendo la que más tinta causó la que expuse en este artículo. Su reconocimiento no debería llevar a rechazar la TAO, sino más bien a utilizarla como una herramienta entre otras para explorar la complejidad del comportamiento humano. En última instancia, la TAO debería verse como un punto de partida, una brújula que guía a los investigadores hacia hipótesis comprobables. Lejos de deshumanizar las sociedades que estudia, por el contrario, revela las complejas interacciones entre las motivaciones económicas, sociales y culturales que moldean el comportamiento humano. Si conceptos como la dieta paleo enfatizan la importancia de la ingesta de energía en la elección de alimentos, es esencial recordar que otros factores pueden influir igualmente en las decisiones de subsistencia. Como cualquier teoría, la TAO tiene sus límites. Pero es precisamente reconociendo estos límites e integrando enfoques complementarios, como la simulación por computadora, que la investigación puede avanzar. Combinando estas herramientas, podemos seguir perfeccionando nuestra comprensión de las formas de vida pasadas y las estructuras sociales de las sociedades humanas. *****Doctor en antropología - Investigador postdoctoral, Laboratorio Mediterráneo de Prehistoria Europa África - LAMPEA - Universidad de Aix Marsella - CNRS - Ministerio de Cultura, Universidad de Aix-Marsella (AMU)