Por Chloë Lane Un gran número de estudiantes dicen que quieren más eventos presenciales y oportunidades profesionales, por eso se los ofrecemos, pero luego no aparecen, revela Scott Dawson, decano de la CU Denver Business School en la Universidad de Colorado, Denver (CU Denver). Cinco años después del auge de los confinamientos por la COVID-19, los programas en línea han evolucionado drásticamente, y la competencia por ellos, aún más. Si bien antes eran (en muchos casos) simplemente programas presenciales impartidos por Zoom, los títulos en línea de 2025 han sido cuidadosamente seleccionados y ahora se consideran una alternativa más asequible y accesible a los títulos de negocios tradicionales. “Antes de la COVID-19, probablemente el 45 % de los cursos de posgrado se impartían en línea. Ahora, el 70 % de nuestros cursos son en línea, y animamos a la gente a seguir ese camino”, afirma Dawson, quien participó en la conferencia ICAM de la AACSB en Viena en abril. Sin embargo, el aprendizaje en línea no está exento de desafíos. Si bien los estudiantes disfrutan de la flexibilidad que ofrecen los programas en línea, buscan oportunidades de networking y eventos profesionales. CU Denver respondió a estas solicitudes con diversos seminarios web en línea, oportunidades profesionales y viajes internacionales. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes en línea no están interesados ​​en asistir. "Es uno de nuestros mayores desafíos", revela Dawson. Entendiendo lo que quieren los estudiantes Al mismo tiempo, algunas escuelas de negocios afirman que los estudiantes buscan las mismas cualidades fundamentales que siempre han buscado en los programas en línea: calidad, flexibilidad, relevancia y conexión. «No creo que las prioridades principales hayan cambiado drásticamente en los últimos años, pero las expectativas sin duda se han agudizado», afirma Eimear Nolan, directora del Flexible Executive MBA (FEMBA) y profesora asociada de Negocios Internacionales en Trinity Business School. Lo que ha cambiado, explica, es que los estudiantes ahora esperan una experiencia digital fluida e intuitiva. Quieren un aprendizaje flexible que no sacrifique la interacción ni la comunidad. La demanda de contenido con visión de futuro está creciendo, especialmente en liderazgo y sostenibilidad. "Pero, en última instancia, creo que los estudiantes eligen programas como FEMBA porque confían en que los desafiará, los desarrollará y se adaptará a la complejidad de sus vidas", afirma. El programa FEMBA de Trinity Business School se lanzó en 2020, no como una reacción a la COVID-19, sino como una casualidad tras dos años de planificación y desarrollo minuciosos. Al diseñar el curso, se prestó especial atención a la integración de tecnología intuitiva y accesible que facilitara el aprendizaje móvil y mejorara la experiencia general del estudiante. Hoy en día, continúa desarrollando esa visión. Un módulo central explora las aplicaciones estratégicas y éticas de la IA en el liderazgo, mientras que dos semanas de inmersión estructurada garantizan que el programa no sea completamente en línea. El primero, durante el primer año, incluye actividades en el campus como networking rápido y sesiones con una compañía teatral para construir relaciones, generar confianza y sentar las bases para una colaboración grupal efectiva. La inmersión del segundo año tiene un enfoque diferente: se trata de reconectar y enfocarse en el aprendizaje práctico y aplicado. Los estudiantes participan en proyectos empresariales, preparándose para afrontar retos empresariales reales mediante el trabajo en equipo y el pensamiento estratégico. Si bien los programas 100 % en línea sin duda tienen cabida, especialmente para quienes buscan un camino más independiente, nuestro enfoque se centra en fomentar el sentido de comunidad. Para nosotros, esas conexiones personales no son opcionales, sino esenciales —comenta Nolan—. Este equilibrio entre flexibilidad y conexión también es fundamental para el Global Online MBA (GOMBA) de Porto Business School en Portugal. Como señala Rosário Moreira, directora académica del programa, el aprendizaje en línea ya no es una necesidad, sino una decisión consciente y estratégica. “Los estudiantes de hoy buscan más que conveniencia; quieren experiencias transformadoras que combinen excelencia académica, desarrollo de liderazgo, superación personal, redes globales e impacto en el mundo real”, explica. Desde su lanzamiento en 2020, GOMBA ha evolucionado continuamente para anticiparse a las tendencias del mercado y la tecnología. Ha integrado la IA en su currículo e incluso ofrece un curso previo obligatorio de IA para garantizar que todos los estudiantes estén preparados para el programa. “Nuestro éxito, reflejado en las sólidas clasificaciones globales del programa y los testimonios de los estudiantes, demuestra que un MBA en línea, cuando está diseñado de manera innovadora, puede cambiar la vida”, afirma Moreira. Aprovechando el impulso La Imperial Business School lanzó su MBA en línea cinco años antes de la pandemia, pero la COVID-19 aceleró drásticamente el impulso de la educación digital. «Hemos aprovechado plenamente este impulso», comenta Gavin Symonds, director sénior del programa Executive and Global Online MBA de la Imperial Business School. En los cinco años transcurridos desde entonces, la escuela de negocios ha realizado la transición a nuevas plataformas que mejoran significativamente la interactividad e incorporan herramientas de aprendizaje respaldadas por inteligencia artificial, incluidas evaluaciones adaptativas y comentarios personalizados. Un avance particularmente interesante ha sido la integración de avatares del profesorado basados ​​en IA en ciertos módulos, lo que permite a los estudiantes interactuar con versiones dinámicas y receptivas de los profesores. Esto, señala Symonds, hace que la experiencia de aprendizaje sea más personalizada e inmersiva. Aun así, Symonds cree que el futuro del aprendizaje en línea reside en la flexibilidad y la elección. «Si bien el aprendizaje 100 % en línea sigue siendo vital para muchos estudiantes, en particular para aquellos con carreras internacionales o con importantes compromisos de viaje, es probable que ningún enfoque único sea suficiente, ya sea presencial o en línea». Por eso, Imperial Business School ha introducido oportunidades de aprendizaje híbrido y combinado dentro del Global Online MBA, incluyendo proyectos empresariales prácticos y asignaturas optativas "glocales" impartidas en ciudades de todo el mundo. Los estudiantes también participan en experiencias residenciales, como una semana de inducción en Londres, que ofrece networking presencial y aprendizaje inmersivo. La Escuela de Negocios de la Universidad de Durham ha seguido un camino similar. Su MBA en línea, lanzado en 2015, experimentó un aumento repentino de la demanda durante la pandemia, ya que los profesionales buscaban titulaciones flexibles y con visión de futuro. «La pandemia provocó un aumento repentino de solicitudes y aceleró la aceptación en el mercado de los MBA en línea como alternativas fiables y rigurosas a los programas presenciales», afirma Mike Anthonisz, decano asociado de Programas de MBA. Pero a medida que se levantaron las restricciones y las personas se cansaron de la interacción virtual prolongada, el interés comenzó a desplazarse hacia opciones presenciales e híbridas. Si bien no todos los avances [del MBA en línea] surgieron directamente de la pandemia, la crisis sin duda aceleró su adopción. Hemos reevaluado y mejorado todos los aspectos de la experiencia de aprendizaje, desde la entrega de contenido y las herramientas tecnológicas hasta los métodos de evaluación y la interacción social, afirma Anthonisz. Cambio de expectativas Las expectativas de los estudiantes también han cambiado. El contenido asincrónico, antes considerado conveniente, ahora suele ser recibido con impaciencia, ya que los estudiantes valoran cada vez más la inmediatez y la interacción en tiempo real, según Anthonisz a la revista QS Insights . Para la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham, el cambio más notable ha sido la normalización de la interacción virtual. Durham ha adaptado su currículo integrando plataformas como Zoom, Teams y Adobe Connect en su pedagogía, integrando el trabajo en grupo, la retroalimentación entre compañeros y las evaluaciones de 360 ​​grados para impulsar la participación y la reflexión de los estudiantes. Sin embargo, al igual que muchas escuelas, Durham se ha enfrentado al reto de replicar los beneficios de la interacción presencial en un entorno virtual. Esta es una de las razones por las que el programa ahora ofrece a los estudiantes la opción de una experiencia totalmente en línea o semipresencial. También ha invertido en tecnologías y estrategias de diseño de aprendizaje que promueven la participación significativa de los estudiantes, independientemente de su ubicación. Si bien el aprendizaje 100 % en línea ofrece una flexibilidad y un acceso global inigualables, es innegable el valor de la interacción humana y la presencia física. Sin embargo, no lo vemos como una limitación, sino como una oportunidad para evolucionar, afirma Anthonisz. ¿En línea o fuera de línea? Por otro lado, algunas escuelas de negocios tuvieron que adaptarse rápidamente durante la pandemia. La Escuela de Administración de Róterdam de la Universidad Erasmus (RSM) se había centrado durante mucho tiempo en la formación presencial y experimentó rápidamente con componentes en línea en sus ofertas de MBA y Educación Ejecutiva durante el pico de la pandemia. Sin embargo, desde entonces, la escuela en los Países Bajos ha vuelto en gran medida a la formación presencial. Sin embargo, de cara a 2025, RSM volverá a introducir elementos en línea en todos los programas como parte de una iniciativa estratégica más amplia destinada a aumentar la flexibilidad y hacer que el tiempo en clase tenga mayor impacto. La escuela ha puesto en marcha varias iniciativas que reflejan esto. Un ejemplo de ello es el lanzamiento del Máster Online en Gestión de la Sostenibilidad, un programa que se vio influenciado directamente por las innovaciones digitales y los conocimientos adquiridos durante la pandemia. Repensando lo que es un campus Otras escuelas han ido aún más lejos. En 2020, NEOMA Business School lanzó un campus completamente en línea como respuesta directa a la pandemia. Su objetivo era crear un punto intermedio entre las videoconferencias tradicionales y las clases presenciales, entonces imposibles. “En 2025, se ha convertido en un elemento fundamental de la identidad de NEOMA”, afirma Alain Goudey, decano asociado de Digital en NEOMA Business School. “No es solo una plataforma digital, sino un espacio donde enseñamos, colaboramos, innovamos y conectamos, igual que en nuestros campus físicos. Ahora desempeña un papel estratégico en nuestra forma de impartir la educación híbrida y en nuestra concepción de la internacionalización y la inclusión”. Una de las mayores fortalezas del campus es su cercanía con el mundo real. Hay espacio para rituales sociales, charlas informales e incluso diversión, explica Goudey. El uso de avatares, la interacción en tiempo real y los espacios compartidos generan un vínculo emocional, lo que permite que los estudiantes se sientan realmente parte de la comunidad de NEOMA. “El objetivo no es reemplazar los campus, sino repensar lo que son”, afirma Goudey. “En cinco años, hemos aprendido que la educación no tiene por qué ser física o digital; la mejor estrategia es ambas”. Lo irremplazable, sin embargo, es la experiencia multisensorial de estar juntos: los olores, los sonidos, la energía física, me dice Goudey. Pero NEOMA busca replicar parte de esta conexión y espontaneidad, organizando eventos sociales, semanas de integración, momentos informales para tomar café, todo en el campus virtual. “La idea no es simular la realidad, sino ofrecer nuevos rituales que los estudiantes sientan como reales y significativos”, afirma. “Y nos permite brindarles un apoyo más continuo y personalizado, como si estuviéramos en el campus, de verdad”. Los próximos cinco años Cinco años después, los programas en línea e híbridos han madurado, y los mejores ya no parecen réplicas digitales de la enseñanza en el aula. Es probable que los próximos cinco años traigan aún más innovación: pensemos en personalización impulsada por IA, cohortes virtuales globales y tecnología inmersiva. Ya sea en línea, híbrida o presencial, el futuro de la educación empresarial reside en su capacidad de adaptación. Si bien la COVID-19 ha acelerado los cambios, los programas en línea deben seguir evolucionando para sobrevivir. ****Chloë Lane es una periodista de referencia, formada por el NCTJ, especializada en educación superior. Exeditora de Contenido de QS, Chloë cuenta con una amplia experiencia escribiendo artículos para diversas publicaciones B2B y B2C sobre temas relacionados con escuelas de negocios, universidades, carreras profesionales e investigación académica.