Una nueva investigación de la Universidad de Oxford ha revelado que un programa en línea que permite a los padres aplicar los principios de la terapia cognitivo-conductual (TCC) en la vida cotidiana de sus hijos es tan eficaz como las terapias de conversación tradicionales para los problemas de ansiedad infantil, al tiempo que reduce sustancialmente la cantidad de tiempo del terapeuta requerido y hace que el apoyo sea más accesible para muchas familias. El enfoque proporciona a los padres herramientas en línea y orientación de terapeutas para ayudar a los niños a superar los problemas de ansiedad. Los hallazgos, publicados en The Lancet Psychiatry, sugieren que este modelo de TCC en línea dirigido por los padres podría permitir que los servicios de salud traten a más familias, a un costo menor y reduzcan las posibles barreras de acceso para las familias. Esto podría tener implicaciones importantes para ampliar el acceso a los tratamientos de salud mental que tanto necesitan los niños. Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas de salud mental más comunes a los que se enfrentan los niños, afectando a más de una cuarta parte de las personas en algún momento de sus vidas. Si no se tratan, pueden afectar gravemente el desarrollo social, el logro educativo y el bienestar. Si bien la terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento eficaz, pocos niños pueden acceder a ella debido a la gran demanda de servicios de salud mental. Para abordar esta brecha, los investigadores, con el apoyo del Instituto Nacional de Investigación sobre la Salud y el Cuidado (NIHR, por sus siglas en inglés), desarrollaron "Apoyo e intervención en línea" (OSI, por sus siglas en inglés), un programa en línea que guía a los padres a través de estrategias de TCC para ayudar a sus hijos ansiosos. Incluye contenido educativo, herramientas como hojas de trabajo, cuestionarios y un breve apoyo semanal de un terapeuta por teléfono o video. La profesora Cathy Creswell, profesora de Psicología Clínica del Desarrollo en la Universidad de Oxford, explicó: "Los problemas de ansiedad a menudo comienzan temprano en la infancia y traen una angustia sustancial. Nuestro estudio muestra que al apoyar a los padres para que ayuden a sus hijos utilizando herramientas en línea con el apoyo de un terapeuta, podemos aumentar drásticamente la cantidad de niños que reciben ayuda oportuna y efectiva". El estudio comparó la OSI más el apoyo de un terapeuta con la atención estándar en persona en más de 400 niños de 5 a 12 años tratados en 34 servicios de salud mental infantil en Inglaterra e Irlanda del Norte. Los niños que recibieron OSI con el apoyo de un terapeuta mostraron reducciones similares en la ansiedad y mejoras en el funcionamiento diario que los que recibieron TCC estándar. Es importante destacar que la OSI requirió casi la mitad del tiempo del terapeuta para la entrega: 182 minutos en promedio en comparación con los 307 minutos de la atención habitual. Con base en esto, los investigadores determinaron que OSI podría permitir a los terapeutas tratar a más niños dentro de sistemas de salud mental ocupados sin comprometer los resultados. Si se implementa ampliamente, esto podría ampliar sustancialmente el acceso a un tratamiento eficaz de la ansiedad. "El programa OSI demuestra que podemos apoyar a los niños con problemas de ansiedad de una manera que se adapte a la vida familiar y potencialmente llegar a muchas más familias al reducir la demanda de servicios", dijo el profesor Creswell. "Este enfoque podría marcar una diferencia real en los servicios de salud mental de niños y adolescentes, ofreciendo una solución práctica a la brecha actual entre la necesidad de tratamiento y su disponibilidad". Los investigadores también entrevistaron a padres y terapeutas sobre sus experiencias. Los padres encontraron que el programa en línea era flexible, fácil de usar y se adaptaba bien a la vida familiar. Muchos sintieron que OSI los equipó con habilidades para toda la vida para manejar la ansiedad en su hijo y en otros niños. Los terapeutas estaban entusiasmados con el potencial de OSI para llegar a más familias necesitadas. La coautora, la Dra. Vanessa Raymont, psiquiatra consultora honoraria y directora de investigación y desarrollo de Oxford Health NHS Foundation Trust, dijo: "Los servicios de salud mental infantil en todo el país están sobrecargados y las listas de espera siguen creciendo. Esta investigación muestra que empoderar a los padres para ayudar a los niños ansiosos a través de un tratamiento respaldado por la tecnología es factible y podría generar un gran ahorro de tiempo y costos sin comprometer los beneficios clínicos". Los hallazgos brindan la esperanza de que innovaciones como OSI puedan ser adoptadas por los sistemas de atención médica, aprendiendo de implementaciones digitales exitosas en otras áreas de la atención médica, para transformar la atención de la salud mental de los niños y permitir que muchas más familias accedan a un tratamiento oportuno y efectivo.