Investigadores de la Universidad de Oxford, el Instituto Francis Crick y el University College de Londres han recibido 1,7 millones de libras esterlinas de financiación de Cancer Research UK y CRIS Cancer Foundation para desarrollar una vacuna contra el cáncer de pulmón. Desarrollada por científicos de la Universidad de Oxford, el Instituto Francis Crick y el University College de Londres, la vacuna 'LungVax' utiliza una tecnología similar a la exitosa vacuna contra la COVID-19 de Oxford/AstraZeneca. El equipo recibirá fondos para el estudio durante los próximos 2 años para apoyar la investigación de laboratorio y la fabricación inicial de 3.000 dosis de la vacuna en el Centro de Biofabricación Clínica de Oxford. Las células de cáncer de pulmón tienen un aspecto diferente al de las células normales debido a que tienen proteínas de "bandera roja" llamadas neoantígenos. Los neoantígenos aparecen en la superficie de la célula debido a mutaciones cancerígenas en el ADN de la célula. La vacuna LungVax llevará una hebra de ADN que entrena al sistema inmunitario para reconocer estos neoantígenos en las células pulmonares anormales. La vacuna LungVax activará el sistema inmunitario para destruir estas células y detener el cáncer de pulmón. En este estudio, los científicos están desarrollando esta vacuna en el laboratorio para demostrar que desencadena con éxito una respuesta inmunitaria. Si este trabajo tiene éxito, la vacuna pasará directamente a un ensayo clínico. Si el ensayo inicial posterior ofrece resultados prometedores, la vacuna podría ampliarse a ensayos más grandes para personas con alto riesgo de cáncer de pulmón. Esto podría incluir a personas de entre 55 y 74 años que son fumadores actuales, o que han fumado anteriormente, y que actualmente califican para controles específicos de salud pulmonar en algunas partes del Reino Unido. Cada año se producen alrededor de 48.500 casos de cáncer de pulmón en el Reino Unido*. El 72% de los cánceres de pulmón son causados por el tabaquismo**, que es la principal causa prevenible de cáncer en todo el mundo. El profesor Tim Elliott, profesor de Inmuno-oncología en la Universidad de Oxford y líder de investigación del proyecto LungVax, dijo: "El cáncer es una enfermedad de nuestros propios cuerpos y es difícil para el sistema inmunológico distinguir entre lo que es normal y lo que es cáncer. Lograr que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer es uno de los mayores desafíos en la investigación del cáncer en la actualidad. «Esta investigación podría ofrecer una vacuna lista para usar basada en la tecnología de vacunas de Oxford, que demostró su eficacia en la pandemia de COVID-19. Si podemos replicar el tipo de éxito visto en los ensayos durante la pandemia, podríamos salvar la vida de decenas de miles de personas cada año solo en el Reino Unido". La profesora Sarah Blagden, profesora de Oncología Experimental en la Universidad de Oxford y fundadora del proyecto LungVax, dijo: «Cuando se administran a personas con cáncer en sus primeras etapas, los tratamientos contra el cáncer tienen más probabilidades de tener éxito. "Estamos desarrollando una vacuna para detener la formación de cáncer de pulmón en personas de alto riesgo. Este es un importante paso adelante en la prevención de esta devastadora enfermedad". La profesora Mariam Jamal-Hanjani, del University College de Londres y del Instituto Francis Crick, que dirigirá el ensayo clínico LungVax, dijo: "Menos del 10% de las personas con cáncer de pulmón sobreviven a su enfermedad durante 10 años o más. Eso debe cambiar. Esta investigación complementa los esfuerzos existentes a través de controles de salud pulmonar para detectar el cáncer de pulmón más temprano en las personas que están en mayor riesgo. «Creemos que la vacuna podría cubrir alrededor del 90% de todos los cánceres de pulmón, basándonos en nuestros modelos informáticos y en investigaciones anteriores, y esta financiación nos permitirá dar los primeros pasos vitales hacia los ensayos en pacientes. "LungVax no reemplazará dejar de fumar como la mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón. Pero podría ofrecer una ruta viable para prevenir la aparición de algunos de los cánceres en etapa más temprana en primer lugar". La directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell, dijo: "La ciencia que sacó con éxito al mundo de la pandemia pronto podría guiarnos hacia un futuro en el que las personas puedan vivir más y mejor sin miedo al cáncer. "Proyectos como LungVax son un paso adelante realmente importante hacia un futuro emocionante, en el que el cáncer es mucho más prevenible. Estamos en una época dorada de la investigación y este es uno de los muchos proyectos que esperamos transformen la supervivencia del cáncer de pulmón". La presidenta de CRIS Cancer Foundation, Lola Manterola, ha declarado: "Estamos en un momento crucial en la historia de la investigación y el tratamiento del cáncer. Por primera vez, la tecnología y el conocimiento del sistema inmunitario nos están permitiendo dar los primeros pasos hacia la prevención del cáncer. «Este estudio pionero representa un paso firme en esa dirección, y en CRIS consideramos esencial apoyarlo».