Un estudio, el primero de su tipo, dirigido por la Universidad de Oxford, ha investigado con éxito la inmunidad humana contra el COVID-19 en personas que ya tienen anticuerpos contra él. Los resultados sugieren que la infección previa, junto con la vacunación, ofrece una fuerte protección contra la cepa original de COVID-19. Las personas que no tienen anticuerpos contra un agente infeccioso en particular son "seronegativas" y las que tienen anticuerpos se denominan "seropositivas". Más del 99% de la población del Reino Unido y el 59% de la población mundial es seropositiva, lo que significa que ya tienen anticuerpos contra el COVID-19. Esto significa que encontrar voluntarios seronegativos para un modelo de infección es cada vez más difícil, ya que la mayoría de las personas han sido infectadas, vacunadas o ambas. Para el desarrollo de vacunas, los investigadores crean modelos de infección humana controlada (CHIM, por sus siglas en inglés), en los que infectan deliberadamente a voluntarios sanos en condiciones clínicas muy cuidadosamente controladas. Estos CHIMs se pueden utilizar para probar o comparar rápidamente nuevas vacunas o tratamientos en un entorno controlado. Para este estudio, los investigadores querían usar un CHIM de COVID-19 para medir qué tipo de respuestas inmunitarias impiden que las personas que han sido previamente infectadas y/o vacunadas se vuelvan a infectar. Los datos de este estudio COVCHIM01 mostraron una inmunidad duradera después de la infección/vacunación contra el virus COVID-19 original. El estudio comparó las respuestas inmunitarias de los voluntarios que se infectaron en este estudio con las de los que no se infectaron y descubrió que los anticuerpos en el revestimiento de la nariz, la ruta por la que el virus entra en el cuerpo, pueden ser importantes para prevenir infecciones leves. Varios participantes que pudieron evitar desarrollar la infección con la cepa original del virus utilizada en el estudio desarrollaron posteriormente infecciones en la comunidad con la variante ómicron. Los investigadores están investigando esto más a fondo mediante el uso de variantes más nuevas para crear un CHIM con una tasa de infección suficiente para permitir la evaluación de nuevas vacunas o tratamientos contra la COVID-19. Estos estudios son importantes para encontrar la forma más eficiente y eficaz de probar nuevos tratamientos y vacunas para que puedan utilizarse lo antes posible. La profesora Helen McShane, catedrática de Vacunología en el Departamento de Pediatría, directora del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención del Centro de Investigación Biomédica de Oxford y autora principal y correspondiente del estudio COVCHIM01, dijo: «Este es un estudio de prueba de concepto realmente importante que demuestra que los estudios de infección humana controlada se pueden llevar a cabo de manera segura durante una pandemia y, lo que es más importante, proporcionan información valiosa que es difícil de obtener en los estudios tradicionales estudios de campo. Esperamos que esto proporcione confianza en el uso de estudios de infección humana como herramienta tanto para el desarrollo de vacunas y terapias mejoradas contra la COVID como para posibles pandemias futuras». Publicado en The Lancet Microbe, este fue el primer estudio realizado en el nuevo Centro de Investigación Clínica del NIHR Oxford, en el Hospital Churchill de Oxford, y fue financiado por el Wellcome Trust, el Departamento de Salud y Asistencia Social de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y el Centro de Investigación Biomédica del NIHR Oxford.