El 13 de junio de 1952 fue descubierta la tumba de K’inich Janaa’b Pakal I gobernante de Palenque de 615 a 683 d.C. dentro del Templo de las Inscripciones bajo una escalera de 45 escalones. En la parte inferior se encontró una zona rellena de piedras y cal que al limpiarse develó una espectacular cripta con una gigantesca lápida cubriendo el sarcófago. Es una de las tumbas funerarias más imponentes de la realeza maya y el Templo de las Inscripciones está considerado el monumento funerario más importante de Mesoamérica. Originalmente este templo estaba pintado de rojo con algunos detalles en azul y amarillo. Para llegar al mausoleo, en los últimos escalones, hay una antecámara en donde se encontraron los restos de cinco hombre y una mujer con deformaciones en el cráneo y rodeados de ofrendas funerarias. Debido a que el sarcófago y la lápida son monolitos mayores a la puerta y tienen un peso de más de 20 toneladas, se piensa que primero se construyó la tumba y sobre de ella se edificó el templo. La lápida es una de las obras maestras de la escultura maya que fascinó a sus descubridores y que se ha prestado a toda una controversia a nivel internacional. En ella se refleja toda la cosmogonía maya, representando al rey como centro del universo, ascendiendo por el tronco del Árbol de la Vida, renaciendo y reafirmando su eternidad; aunque hay algunos que piensan que se ve a un hombre en una nave espacial con detalles como un dispositivo que le ayuda al viajero a respirar, pedales y cinturón de seguridad; adicionalmente en el extremo derecho de la imagen parece que del vehículo emerge fuego y científicos de la NASA identificaron que de los supuestos controles de la nave 16 puntos son idénticos a una moderna astronave, de hecho es conocido popularmente como “el astronauta de Palenque”.

En su interior fue encontrada una fastuosa ofrenda con más de tres mil piezas de jade, entre ellas la increíble máscara que cubría su rostro, un tocado, collares, pulseras, anillos, un pectoral y diversas figurillas; además de diversas vasijas y dos cabezas modeladas en estuco, de hecho, las más impresionantes que han sido descubiertas hasta la fecha. El cuerpo también presenta varias incógnitas, ya que de acuerdo a los jeroglíficos descifrados el Rey Maya falleció a los 80 años, después de 68 años de reinado y los restos que aparecen en el sarcófago corresponden anatómicamente a un varón robusto de unos 40 o 50 años de edad. Además tiene una talla muy por encima de la media que alcanzaban los Mayas de esa época. Otro de los misterios de la tumba es el glifo conocido como T514, que ha sido estudiado por décadas por el Centro de Estudios Mayas (CEM), ya que se sabe que los glifos mayas no solo representan ideas si no también hacen referencia a sílabas. Como conclusión, se definió que la inscripción en la parte inferior de la lápida significa “La Casa de las Nueve Lanzas Afiladas es el nombre de la tumba de K’inich Janaahb’ Pakal, Sagrado Gobernante de Palenque”, lo cual hace una alusión a los nueve guerreros representados en los muros de la cámara funeraria. Recientemente se descubrió un sistema hidráulico que se piensa servía para drenar la lluvia de la tumba del rey Pakal, o bien pudo haber sido construido como una recreación metafórica del camino que condujera al rey al inframundo de los mayas. El canal se construyó con hileras de grandes piedras talladas. De acuerdo a algunas leyendas mayas se asegura que Palenque fue construido por el mismísimo Votán, otro de los nombres del mítico Quetzalcóatl o Kukulcán, lo cierto es que es un increíble lugar que deja mucho espacio para nuestra imaginación.