Por Michael Blanding Desde citas semanales para almorzar con colegas hasta cuentos con niños antes de dormir, a menudo dependemos de rituales para relajarnos y vincularnos con los demás. Si bien puede parecer incómodo introducir rituales de formación de equipos en el lugar de trabajo, la verdad es que las prácticas mejoran el rendimiento, dice Michael Norton en su libro The Ritual Effect . Piensa en todas las rutinas que sigues habitualmente: cuando te preparas para ir al trabajo, te cepillas los dientes, sales a caminar 20 minutos y luego te duchas. Antes de dar una gran presentación en la oficina, puedes repetir un mantra para prepararte mentalmente. Y al final de una larga semana laboral, se reúne con su cónyuge y sus hijos para disfrutar de una pizza y una película los viernes por la noche. Estas rutinas son en realidad rituales y, aunque no pensemos mucho en ellas, pueden desempeñar un papel significativo en nuestra vida personal y profesional, dice Michael Norton, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard. "Los científicos sociales han abordado tradicionalmente los rituales desde una perspectiva cultural o religiosa, pero todos tenemos nuestros propios rituales idiosincrásicos que llevamos a cabo a lo largo de nuestros días", dice Norton, autor del nuevo libro The Ritual Effect: From Habit to Ritual, Harness the Surprising Power. de Acciones Cotidianas . Dado que una encuesta de Gallup de 2023 muestra que los empleados estadounidenses están menos satisfechos con su trabajo y menos propensos a sentir que alguien en el trabajo se preocupa por ellos que hace cuatro años, Norton dice que los rituales en el lugar de trabajo pueden ser importantes. Los equipos con rituales simples, como reservar tiempo para tomar un café con colegas una vez a la semana o iniciar reuniones de equipo compartiendo planes de fin de semana antes de comenzar a hablar sobre el trabajo, informan que encuentran más significado en su trabajo, dice. Después de todo, dice Norton, los rituales son poderosos: "Los usamos para cambiar nuestros estados emocionales de muchas maneras diferentes", dice, "para calmarnos, animarnos y conectarnos con los demás". ¿Por qué los rituales difieren de los hábitos? Norton, profesor Harold M. Brierley de Administración de Empresas, empezó a pensar en el papel de los rituales en su propia vida después del nacimiento de su hija hace más de una década. Rápidamente se dio cuenta de la cuerda floja de los libros, la música y los abrazos mientras él y su esposa intentaban calmar a su hijo para que se durmiera cada noche. Como coautor de un libro anterior sobre el vínculo entre nuestros hábitos de gasto y el bienestar emocional, Norton sabía que gastar pequeñas cantidades de dinero de determinadas maneras podía mejorar significativamente la felicidad de alguien, pero ¿qué beneficios podrían derivarse de las pequeñas rutinas que creamos para nosotros mismos? y otros para relajarse, concentrarse o infundir energía? Para averiguarlo, Norton y sus colegas encuestaron a decenas de miles de personas, realizaron varios experimentos e incluso realizaron escáneres cerebrales. Norton hace una distinción importante entre hábito y ritual; podemos hacer ambas cosas de forma rutinaria, incluso inconscientemente, pero atribuimos más significado a lo último. Como prueba sencilla, Norton pregunta a las personas si se cepillan los dientes o se duchan primero en la mañana y si les resultaría extraño cambiar el orden. Si el orden no importa, probablemente sea un hábito, pero si no puedes concebir realizar las actividades al revés, probablemente hayas convertido ese hábito en un ritual. Además de los rituales personales, Norton descubrió que, independientemente de que los hablemos o no, los rituales son omnipresentes en todo tipo de ocasiones sociales, desde celebrar cumpleaños hasta presentar sus respetos a los muertos. Las parejas también suelen tener rituales , desde poner la mesa juntos todas las noches hasta ir de compras todos los sábados, y estas actividades a menudo crean un sentimiento de unión. Rituales y emociones La gente recurre a rituales para afrontar el duelo, aumentar el disfrute de una ocasión especial o reducir la ansiedad, dice Norton. El pianista Svaitoslav Richter siempre llevaba consigo una langosta de plástico rosa en un pequeño estuche antes de subir al escenario. El sencillo ritual le ayudó a concentrarse y, de hecho, sintió que no podría actuar sin él. "Su crustáceo encantado era tan importante como su piano finamente afinado", escribe Norton. De manera similar, Norton relata en el libro el ejemplo de una enfermera de la sala de emergencias que, durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, a menudo se liberaba del estrés al final del día tomando una ducha larga, imaginando que la ansiedad laboral se arremolinaba por el desagüe con la espuma. . Curiosamente, los estudios muestran que cuando la ansiedad aparece, no es eficaz decirse a uno mismo ni a los demás que se calmen. Hacerlo a menudo crea más ansiedad porque las personas sienten que han fracasado cuando no pueden relajarse. Sin embargo, los investigadores han sugerido que un patrón familiar puede ayudar a evitar que nuestra ansiedad se salga de control, dice Norton. Usar rituales para unir a los colegas En un experimento, Norton y sus colegas llevaron a un grupo de extraños al laboratorio y los desafiaron a encontrar tantos usos como fuera posible para un dado de seis caras. Antes de la tarea, cada grupo realizó un ritual que incluía palmaditas en los hombros y pisotones. Algunos grupos realizaron las tareas uno frente al otro, creando un ritual colectivo, mientras que otros realizaron las actividades uno frente al otro, creando un ritual más individual. Posteriormente, los investigadores entrevistaron a los participantes y descubrieron que el simple acto de realizar un ritual juntos hacía que los participantes sintieran que la tarea de lluvia de ideas era más significativa. Algunas empresas han incorporado rituales para ayudar a los trabajadores a construir vínculos más fuertes. IDEO, por ejemplo, ha pedido a los empleados que se reúnan para tomar el té semanalmente como una forma de alentarlos a colaborar, conectarse y profundizar las relaciones. Y el fundador de Walmart, Sam Walton, comenzó a dirigir a los trabajadores en cánticos matutinos para deletrear el nombre del minorista después de visitar una fábrica de pelotas de tenis en Corea, donde los trabajadores hacían calistenia y animaciones de la empresa todas las mañanas. "Mi sensación es que sólo porque trabajamos tan duro no tenemos que andar por ahí con caras largas todo el tiempo", se cita a Walton en un sitio web de la empresa. "Es una especie de filosofía de 'silbar mientras trabajas', y no sólo nos lo pasamos genial, sino que también trabajamos mejor gracias a ello". Otras empresas han adoptado rituales más intensos, organizando caminatas por la naturaleza, competencias de paintball, retiros corporativos y cantos grupales. Incluso si los rituales en el trabajo parecen extraños, ¿deberíamos realizarlos de todos modos? Llevar rituales al lugar de trabajo puede resultar incómodo, dice Norton, especialmente cuando los empleados se resisten a las “caídas de confianza” y otros “ejercicios de trabajo en equipo” que los gerentes les imponen. Pero la verdad es que las investigaciones muestran que este tipo de prácticas mejoran el rendimiento. "Utilizamos estas estructuras para alentar a las personas a interactuar y crear vínculos, y en comparación con nada, parecen funcionar", dice Norton, incluso cuando la gente no las disfruta. "La gente te dirá que todos lo odiaron, pero al menos lo odiaron juntos". Sin embargo, en lugar de imponer rituales a los empleados, Norton sugiere que los gerentes tomen el liderazgo de los miembros del equipo y les hagan crear su propio ritual. "No anunciaría a través de PowerPoint que vamos a dar seis aplausos seguidos de tres gritos en cada reunión", dice Norton. “Eso tiende a provocar que se pongan los ojos en blanco. Pero cuando se trata de una actividad de abajo hacia arriba que ellos mismos crean, ese es un mejor lugar para comenzar”. Un ritual en el lugar de trabajo puede ser tan simple como almorzar siempre juntos en un día determinado o concluir siempre las reuniones destacando un logro positivo de un miembro del equipo. Cuando estas experiencias se arraigan, pueden volverse imbuidas de significado, dice Norton: "Las emociones a las que las personas pueden acceder a través de los rituales son poderosas".