Por Austin Chen Después de la Primavera Árabe y el movimiento Occupy, un solo tuit o publicación en Facebook fue capaz de movilizar a miles de personas en cuestión de horas. En 2012, las protestas llegaron a las calles de México cuando los jóvenes se manifestaron contra los resultados de las elecciones generales. Mariel García-Montes, recién graduada de la Universidad Nacional Autónoma de México, tenía compañeros de clase que participaban de manera no violenta en las protestas. Una de ellas fue arrestada y encarcelada, y mientras García-Montes estudiaba minuciosamente videos y fotos de vigilancia en línea para ayudar a liberarla, quedó impresionada por el poder de las herramientas a su disposición. "Los videos, mapas y fotografías la ubicaron en un lugar diferente en el momento en que se presentó en la lectura de cargos", dice García-Montes. "Cuando pudo salir de la cárcel en parte gracias a la evidencia tecnológica, pensé: 'Tal vez esta sea una ventana de oportunidad para usar la tecnología para el bien social'". Más de una década después, García-Montes sigue buscando más de esas ventanas. Llegó al MIT en 2016 para cursar una maestría en estudios comparativos de medios y actualmente está trabajando con el profesor Eden Medina en una tesis doctoral en el Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad, que trazará la historia de la influencia de la tecnología en la vigilancia y la privacidad, particularmente en su país de origen. "Me encantaría que mi trabajo, teórico y práctico, se incorporara a estos movimientos globales para una vigilancia necesaria y proporcionada", dice. "Tiene que tener contrapesos y límites, y hay que pensarlo realmente para preservar la privacidad y otros derechos de las personas, no solo la seguridad". "En términos más generales", continúa, "me encantaría formar parte de una generación que piense en cómo sería la tecnología si pusiéramos el interés público en primer lugar". Crecer junto a Internet García-Montes ha estado pensando en la justicia y lo público durante gran parte de su vida, gracias en gran parte a su madre, quien enseñaba filosofía a nivel universitario. "Ella fue la mejor profesora para mí", dice. "Ella me proporcionó una brújula moral y curiosidad intelectual, y estoy agradecido de poder vivir sus sueños". Su madre también jugó un papel decisivo en despertar su interés por Internet. Como profesora, tuvo acceso a Internet en una época en la que pocos mexicanos lo tenían, y le creó a García-Montes una cuenta de correo electrónico y le permitió usar la computadora de la universidad cuando era niña. La experiencia fue formativa, ya que notó la "gran diferencia" entre los que tenían acceso y los que no. Por ejemplo, recuerda haberse enterado en línea de un devastador tsunami en Asia, mientras que ninguno de sus compañeros tenía idea de lo que estaba sucediendo. A medida que pasaba el tiempo y más y más personas obtenían acceso a Internet, el panorama en línea cambió, especialmente para los jóvenes. García-Montes se dio cuenta rápidamente de que alguien tenía que asumir la responsabilidad de mantener a esos jóvenes seguros y alfabetizados en Internet, y trabajó con varias organizaciones que hacían precisamente eso, como UNICEF y Global Changemakers. Los problemas no han hecho más que agravarse desde entonces, pero ella tampoco da tregua. "No hay una bala de plata", dice. "Necesitamos repensar todo el ecosistema. No podemos ponerle a los padres la tarea de enseñar a sus hijos. No podemos ponérselo a los maestros. No podemos ponérselo a los usuarios en línea. En lugar de centrarnos solo en las ganancias y solo en las visitas a la página o el compromiso, también debemos centrarnos en el comportamiento prosocial y el interés público". Criada por mujeres —su madre, su tía, su prima y su abuela—, García-Montes incorpora los ideales feministas de su educación en su trabajo académico siempre que puede. En 2022, ayudó a escribir un artículo con la profesora asociada de ciencias urbanas y planificación del MIT, Catherine D'Ignazio, que examinó las formas en que los activistas de todo el mundo están tratando de abordar las deficiencias de los datos gubernamentales sobre la violencia de género contra las mujeres. Los datos a menudo están ausentes o incompletos, por lo que ella y sus coautores destacaron el trabajo vital que se está realizando para llenar los vacíos. "Cuando Catherine comenzó a trabajar con activistas de datos de feminicidio, conocía a muchos de ellos porque había trabajado con ellos anteriormente", dice. "Pensé: 'Oh, Dios mío, finalmente ha llegado el día en que estas personas pueden tener la prominencia que se han merecido durante mucho tiempo'. Las horas de trabajo que invierten y el costo emocional que les acarrea son simplemente excepcionales, y realmente no estaban recibiendo el reconocimiento por ese trabajo y su experiencia técnica". Su tesis es un estudio de la historia de las tecnologías de vigilancia en México. En concreto, se centra en las formas en que los debates contemporáneos sobre las tecnologías de la información, como el software espía y el reconocimiento facial, interactúan con la gobernanza y las infraestructuras existentes. El futuro de la privacidad y la comunidad Su investigación de tesis ha inculcado en García-Montes una profunda preocupación por hacia dónde se dirigen las cosas para el ciudadano promedio. "Se siguen desarrollando diferentes tipos de recopilación de datos debido a la industria de los corredores de datos", dice. "La factura de la luz puede ser un instrumento de vigilancia, y el reconocimiento facial ha estado apareciendo en los aeropuertos. Las formas de recopilación de datos son cada vez más matizadas, mucho más generalizadas y mucho más difíciles de evadir". Esta omnipresencia ha llevado a una aceptación general entre la población, dice, pero también se siente alentada por los grupos de defensa que han seguido luchando. Está de acuerdo con esos grupos en que no se debe dejar que las personas protejan sus propios datos y que, en última instancia, debe haber un entorno legislativo y cultural que valore la preservación de la privacidad. "La conciencia de las peleas que se han ganado está aumentando", dice. "La conciencia de la pérdida de privacidad también está aumentando, por lo que no creo que vaya a ser una victoria clara para las empresas que violan la privacidad". Si bien sus estudios en el MIT ocupan la mayor parte de su tiempo, García-Montes también encuentra un propósito participando en la vida comunitaria en su vecindario de Greater-Boston. Durante la pandemia de coronavirus, García-Montes y sus vecinos forjaron lazos mientras brindaban ayuda mutua a los trabajadores esenciales y a las personas vulnerables de su vecindario. La camaradería que desarrollaron persiste hoy en día. Ya sea en línea o en la vida real, "hay alegría en la comunidad", dice. "En el fondo, quiero estar rodeado de gente. Quiero conocer a mis vecinos, y poder usar la tecnología para resolver algunas de nuestras necesidades de ayuda mutua me ayuda a sentirme bien".