La “Petición de los fabricantes de velas” es una sátira de los aranceles proteccionistas, escrita por el economista francés Frèdèric Bastiat en 1845. En muchos sentidos, amplió el argumento del libre mercado contra el mercantilismo expuesto por Adam Smith , pero Bastiat apuntó a los aranceles gubernamentales que se aplicaban para proteger a las industrias nacionales de la competencia. En la "Petición" de Bastiat, todos los involucrados en la industria francesa de la iluminación, incluyendo a los fabricantes de velas, cirios, faroles, varas, farolas, apagavelas y extintores, así como a los productores de sebo, aceite, resina, alcohol y, en general, de todo lo relacionado con la iluminación, instan al gobierno francés a tomar medidas de protección contra la competencia desleal del sol. Argumentan con sarcasmo: "Los fabricantes de velas sufrimos la competencia desleal de un rival extranjero". Conclusiones clave La “Petición de los fabricantes de velas” es una queja escrita por el economista francés Frèdèric Bastiat a su gobierno para oponerse a los aranceles de importación. Bastiat, en cambio, favorecía los mercados libres para el comercio internacional y la competencia y argumentaba que los aranceles tendrían consecuencias negativas no deseadas. A pesar de la teoría económica que sustenta el argumento de Bastiat, el proteccionismo sigue siendo una herramienta utilizada por los gobiernos en el mercado global. Consecuencias no deseadas de la petición de los fabricantes de velas Bastiat argumentó que obligar a la gente a cerrar «todas las ventanas, buhardillas, claraboyas, contraventanas interiores y exteriores, cortinas, marcos de ventanas, dianas, tragaluces y persianas —en resumen, todas las aberturas, agujeros, grietas y fisuras por donde suele entrar la luz del sol en las casas—» conduciría a un mayor consumo de velas y productos relacionados. A su vez, razonó, las industrias de las que dependen los materiales de la iluminación tendrían mayores ventas, igual que sus proveedores, y así sucesivamente, hasta que todos estuvieran mejor sin sol. Este ensayo satírico sugiere que obligar a la gente a pagar por algo cuando existe una alternativa gratuita suele ser un desperdicio de recursos. En este caso, el dinero que la gente gasta en productos de iluminación adicionales aumentaría las ganancias de los fabricantes de velas, pero como este gasto no es necesario, es un desperdicio y desvía dinero de otros productos. En lugar de generar riqueza, satisfacer la petición de los fabricantes de velas reduciría la renta disponible general al aumentar innecesariamente los costos para todos. Argumento contra los aranceles De manera similar, Bastiat argumentó que usar aranceles para obligar a la gente a pagar más por productos nacionales cuando existen importaciones extranjeras más baratas permite a los productores nacionales sobrevivir a la competencia natural, pero implica un costo para todos. Además, el dinero invertido en una empresa no competitiva se invertiría de manera más eficiente en una industria donde las empresas nacionales tienen una ventaja competitiva . Bastiat concluyó con la siguiente observación: Elige, pero sé lógico; pues mientras prohíbas, como lo haces, el carbón, el hierro, el trigo y los textiles extranjeros, a medida que su precio se acerca a cero, ¡qué incoherente sería admitir la luz del sol, cuyo precio es cero todo el día! El proteccionismo persiste A pesar de la teoría económica presente en el argumento de Bastiat, el proteccionismo sigue siendo una herramienta utilizada por los gobiernos en el mercado global. Los aranceles son solo una forma de proteccionismo. Otras incluyen los cupos de importación , que son barreras no arancelarias establecidas para limitar la cantidad de productos que se pueden importar durante un período determinado, y las normas de producto, que son una barrera que limita las importaciones según los controles internos de un país. ¿Quién fue Frèdèric Bastiat? Frèdèric Bastiat (1801-1850) fue un filósofo y economista del siglo XIX, famoso por sus ideas sobre el papel del Estado en el desarrollo económico. Era conocido por identificar las deficiencias del proteccionismo y por su uso de la sátira para arrojar luz sobre principios políticos y económicos. ¿Cuáles fueron las obras de Bastiat? La “Petición de los fabricantes de velas” fue parte de una serie de ensayos que Bastiat escribió para un libro titulado “Sofismas económicos”, publicado en 1845. Bastiat también es conocido por dos obras publicadas en 1850, el año de su muerte: Un ensayo titulado “Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas”, que se traduce como “Lo que se ve y lo que no se ve”, en el que introdujo un concepto que eventualmente sería acuñado como costo de oportunidad , por el economista austríaco Friedrich von Wieser, 60 años después. Un libro titulado “La Ley”, en el que describe cómo una sociedad libre puede desarrollarse a través de un sistema legal justo. (Investopedia).