Por Pedro Goulart Cerca de finales del siglo XIX, la escena intelectual europea fue testigo de una notable contienda teórica conocida como la “batalla de los métodos”, o en alemán, Methodenstreit . Este choque intelectual se destacó por el enfrentamiento entre los preceptos de la individualización metodológica y la subjetiva, dotados de una cosmovisión subjetivista e individualizante del método. Estuvo representada por figuras como Carl Menger (considerado el fundador de la Escuela Austriaca y sus bases teóricas) y la Escuela Histórica Alemana, y se guió por las afirmaciones colectivistas e historicistas de la ciencia económica, entre cuyos exponentes se encontraban Gustav von Schmoller y Lujo Brentano. El conflicto, que prevaleció en las décadas de 1880 y 1890, fue impulsado por diferencias fundamentales con respecto al enfoque metodológico y la comprensión de la naturaleza intrínseca de la ciencia económica. El historicismo como herramienta metodológica propone que los fenómenos económicos pueden estudiarse e incluso medirse de alguna manera a través del examen, estudio y comprensión de los hechos históricos. En otras palabras, la realidad histórica no estaría compuesta de interacciones entre individuos como seres aislados sino más bien de una intrincada red de acontecimientos, instituciones y contextos sociales analizados desde la semiótica de su propio período histórico subyacente. El historicismo utiliza la base hegeliana para sustentar su enfoque, incorporando la noción de que la comprensión de la realidad se produce a través de la evolución dialéctica de los acontecimientos a lo largo del tiempo. Pero a diferencia de otros modelos que incorporan la filosofía de la historia de Georg Hegel (todos de diferentes maneras), el historicismo se diferencia de los enfoques marxista y positivista en que no busca un determinismo rígido y universal. Mientras que el pensamiento marxista ve la historia como una progresión inevitable hacia la revolución (con períodos definidos por las relaciones sociales entre los propietarios de los medios de producción y la clase trabajadora), el espíritu de la época de Hegel se encuentra en la teoría marxista en forma de una profunda influencia, una especie de inevitabilidad. de las fuerzas históricas y deterministas de las relaciones sociales. Según la filosofía hegeliana, el concepto de zeitgeist (o “espíritu de la época”) impregna la visión marxista al proporcionar una lente interpretativa que resalta la interconexión entre las condiciones sociales, económicas y culturales de una época determinada. Así, el materialismo histórico marxista, que analiza los cambios sociales a través del prisma de las relaciones de producción, incorpora implícitamente el espíritu de la época hegeliano al reconocer la importancia del contexto histórico en la formación de las estructuras sociales y la evolución de la lucha de clases. El positivismo busca un enfoque que divide períodos históricos basándose en la comprensión de los individuos a través de métodos de investigación. El positivismo incorpora la filosofía hegeliana, pero lo hace de una manera más empírica, diferenciándose principalmente a través de relaciones científicas y generalistas. El modelo hegeliano se ve limitado por no tener en cuenta el individualismo metodológico, una perspectiva que enfatiza la acción y la elección individuales como elementos fundamentales para comprender los fenómenos sociales e históricos. Hegel, en su enfoque dialéctico, concebía el desarrollo histórico como un proceso impulsado por fuerzas espirituales e ideas colectivas, descuidando a menudo la importancia de las acciones individuales. Esta crítica fue hecha por Menger, quien cuestionó a Schmoller basándose en la evidencia de que el enfoque historicista era limitado ya que ignoraba el aspecto subjetivista y las decisiones individuales en la formación de los fenómenos económicos. Esta crítica se fundamentó en su teoría subjetiva del valor. Además de refutar las bases filosóficas de los historicistas, esto alejó a Menger de la Escuela Clásica, que postuló la teoría del valor del costo de producción e inauguró una nueva forma de ver los intercambios voluntarios y la negación del valor como una medida absoluta. Menger, al postular la teoría subjetiva del valor, negó inexorablemente la creencia de los historicistas de que existía una “realidad histórica” orgánica que funcionaría de acuerdo con leyes objetivas y enclaustradas. Ludwig von Mises revisaría y ampliaría las ideas de Menger, consolidando aún más la posición de la Escuela Austriaca de Economía al desafiar las nociones historicistas y defender un enfoque radicalmente subjetivo de la teoría económica, inaugurando el concepto praxeológico que se centra completamente en las investigaciones en el campo de la acción humana. . Es importante resaltar que Menger no se niega a orientar el análisis de los hechos históricos y la catalogación de los acontecimientos históricos. Reconoce la relevancia de la investigación histórica como medio para comprender el contexto en el que ocurrieron las acciones humanas. Sin embargo, la distinción crucial reside en el enfoque metodológico. Menger no adhiere a la idea de que existan leyes objetivas e invariables que gobiernen los fenómenos económicos a lo largo del tiempo. La categorización de “tipos ideales”, por ejemplo, a pesar de ser el centro de atención de la filosofía weberiana, Menger no la utilizó en su conceptualización de la acción humana. Menger adoptó un enfoque diferente. Centra su análisis en la comprensión subjetiva de las elecciones individuales, preferencias concretas y acciones de los agentes económicos, diferenciándose además de esta tradición no por el abordaje del tema sino por su método de análisis. En resumen, la “batalla de los métodos” representó un hito en el desarrollo de la teoría económica, esbozando distintos enfoques metodológicos que dieron forma a la comprensión de los fenómenos económicos. La disputa entre la individualización subjetiva propuesta por la Escuela Austriaca y el historicismo colectivista de la Escuela Histórica Alemana destacó la relevancia del enfoque metodológico en el análisis económico. Las críticas de Menger y la posterior consolidación de la Escuela Austriaca, especialmente con Ludwig von Mises, reforzaron la importancia de la subjetividad en la formación de valores económicos, destacando la formación de instituciones orgánicas y métodos empíricos. Las teorías propuestas por Carl Menger permitieron una nueva consolidación en el campo de la teoría económica, que luego fue continuada por sus alumnos. La victoria de la Escuela Austriaca en la “batalla de los métodos” no sólo influyó en las corrientes del pensamiento económico, sino que también resonó en áreas interdisciplinarias, sentando las bases para enfoques más individualizados y subjetivos en diversas disciplinas. La comprensión de los agentes económicos como tomadores de decisiones racionales guiados por la subjetividad de sus preferencias se ha vuelto central en el análisis económico contemporáneo. ****Pedro Goulart es egresado de la Universidad La Salle en Niterói, Río de Janeiro, donde obtuvo títulos en Administración y Contabilidad. Especializado en Control y Contabilidad Forense, participa activamente en la investigación y análisis financiero.