Por Katrina Gulliver Lecciones de un antiguo filósofo chino. Yang Zhu (440-360 a. C.) fue un filósofo chino cuyas ideas se consideraban atrevidas y transgresoras para su época, pero que pueden parecerles modernas por su enfoque en la libertad individual. Sus lecciones se compartieron a través de textos antiguos y fueron citadas por eruditos en los siglos siguientes. Vivió durante el período de los «Reinos Combatientes», la fase de enfrentamientos entre potencias regionales en lo que más tarde se unificaría como China. Fue una época no solo de conflictos militares, sino también de batallas intelectuales. El taoísmo estaba emergiendo como la fuerza religiosa dominante en China (el budismo no llegaría hasta dos siglos más tarde), y la filosofía de Yang Zhu refleja una cosmovisión taoísta. El Zhuangzi, un texto taoísta escrito entre los siglos IV y III a. C., describe la proliferación de ideas en aquella época: El imperio está sumido en una confusión total, la sabiduría y la excelencia no están claras, no tenemos el Camino y el Poder únicos… Hay una analogía en los oídos, los ojos, la nariz y la boca; todos tienen algo que iluminan, pero no pueden intercambiar sus funciones, al igual que las diversas especialidades de las Cien Escuelas tienen sus puntos fuertes y, en ocasiones, resultan útiles. Sin embargo, no son inclusivas, no son exhaustivas; se trata de hombres que tienen cada uno su propio rincón. Fue en medio de este torbellino de ideas donde tomó forma la filosofía de Yang Zhu. Para situar su vida en el contexto de la filosofía china: nació unos 40 años después de la muerte de Confucio, el filósofo chino más famoso. Mencio nació durante la última década de Yang Zhu. Sería Mencius quien más tarde comentaría su obra y declararía su importancia, calificando la influencia de Yang y de la escuela rival de Mo Zi (moísmo) como «una avalancha de animales salvajes que devastaron la tierra». Según el sinólogo Liu Wu-Chi, «él representaba una nueva tendencia filosófica hacia el naturalismo como el mejor medio para preservar la vida en un mundo decadente y turbulento». Yang Zhu fue uno de los primeros defensores del «egoísmo ético», o el valor de actuar según el propio interés. Sostenía que era incorrecto dañar a los demás, pero que sacrificarse por uno mismo no era una virtud. Esto iba en contra de las otras grandes filosofías de la época: el moísmo, que defendía el altruismo general, y el confucianismo, que enfatizaba un orden social jerárquico, ordenado por el cielo. Su obra fue significativa para la comprensión del xing: la naturaleza innata o el carácter esencial de cada uno. Según la historiadora Erica Brindley: Yang Zhu, al igual que Mencius, parece haber considerado el yo y el cuerpo humano como un recurso importante para las formas universales y objetivas de autoridad a través del xing. Esto se aprecia en la siguiente cita de Mencio, que afirma: «Aunque pudiera beneficiar al mundo arrancándose un solo pelo, no lo haría». Se trataba de ideas revolucionarias para la época. Yang Zhu cuestionaba los conceptos de deber y orden prescrito en su defensa de la libertad de elección individual. Yang veía a los seres humanos como individuos egoístas y creía que esa era la forma adecuada de vivir. Esto, junto con la idea en desarrollo en el taoísmo del egoísmo de Yang Zhu, se consideraba una anticipación de la búsqueda taoísta de la inmortalidad individual, aunque Zhu defendía que debíamos aceptar el tiempo que se nos había asignado en la tierra y no intentar acortarlo ni prolongarlo. No debemos negarnos el placer ni caer en excesos. No hagan daño a nadie. Ocúpense de sus propios asuntos y estén en paz con el mundo. Lecturas adicionales Erica Brindley, «Individualism in Classical Chinese Thought» (El individualismo en el pensamiento clásico chino), Internet Encyclopedia of Philosophy. A. C. Graham, Chuang-Tzu (Hackett, 2001). Karyn Lai, An Introduction to Chinese Philosophy (Cambridge University Press, 2017). Liu Wu-Chi, «Yang Zhu», Encyclopedia of Philosophy, vol. 8 (Nueva York: Macmillan, 1967). ***Katrina Gulliver es la Directora Editorial en FEE. Tiene un doctorado de la Universidad de Cambridge y ha ocupado puestos docentes en universidades de Alemania, Reino Unido y Australia.