Por Robert F Mulligan El Producto Interno Bruto (PIB) es la medida de desempeño económico más utilizada. Sirve como medida estándar para comparar la actividad económica y la producción entre países. La Oficina de Análisis Económico (BEA) del Departamento de Comercio de Estados Unidos estima el PIB real y la tasa de crecimiento del PIB. El PIB se mide de dos maneras diferentes: el enfoque de ingresos y el enfoque de gastos. Estos usan números diferentes y generalmente difieren en millones de dólares, por lo que actúan como un control entre sí. El enfoque del gasto agrega gastos en consumo, inversión, compras del gobierno y exportaciones netas. Las exportaciones netas son las exportaciones totales menos las importaciones totales. Algunas partes de los gastos de consumo e inversión incluyen importaciones. Esto es cierto hasta cierto punto para las compras del gobierno, pero debido a que la mayoría de lo que compra el gobierno es producido localmente por personas que votan, esto generalmente es un problema menor. Los bienes y servicios importados no se producen en Estados Unidos, por lo que no forman parte del PIB norteamericano. Al sumar las exportaciones netas, las exportaciones menos las importaciones, se restan las importaciones que se incluyeron en cualquier otra categoría, como consumo o inversión. Esto llega al valor de mercado actual de todos los bienes y servicios producidos en los EE. UU. en un año o trimestre determinado. Las compras de consumo generalmente representan alrededor del 70 por ciento del PIB de EE. UU. (Figura 1). La inversión es altamente volátil y puede representar menos del 10 por ciento a más del 20 por ciento. Por ejemplo, durante una recesión, la inversión generalmente cae, generalmente en mayor proporción que cualquier otra parte del PIB. Las compras gubernamentales generalmente representan el 20 por ciento del PIB. Las exportaciones netas son negativas para EE. UU., desde aproximadamente 1970, y recientemente representaron alrededor del -6 por ciento del PIB de EE. UU. La Figura 1 muestra que la inversión cayó de forma bastante drástica durante la Gran Recesión de 2007-2009. Sin embargo, tenga en cuenta que durante la recesión de Covid-19 en 2020, el gasto de consumo cayó más y tardó mucho en recuperarse; esto muestra que la recesión de Covid-19 fue muy inusual. El PIB se mide en términos de dólares porque no habría otra forma de sumar el valor de todas las cosas que producimos en la economía estadounidense: toneladas de acero, barriles de petróleo, fanegas de trigo, horas de servicios de consultoría de gestión, etc. . El BEA ajusta este PIB nominal para reflejar la inflación con el deflactor del PIB. Dado que el PIB se mide en dólares, debe ajustarse para reflejar los cambios en el valor y el poder adquisitivo del dólar. A medida que el dólar pierde valor debido a la inflación, un dólar de PIB nominal o no ajustado significa menos en términos reales. El PIB real se ajusta con esta estimación del nivel general de precios, el deflactor del PIB. Esto es similar en concepto al índice de precios al consumidor (IPC), excepto que el IPC solo incluye bienes de consumo y no intenta eliminar los bienes importados. El PIB real para 2021 fue de aproximadamente $ 19,3 billones en dólares de 2012; El PIB per cápita ajusta el PIB al crecimiento de la población y hace que las cifras del PIB real denominado en dólares sean comparables de un país a otro. Debido a que se ajusta tanto por el tamaño de la población como por la inflación, el PIB real per cápita mide qué tan ricos son los países en relación con los demás. La economía de los EE. UU. es mucho más grande que la de Luxemburgo, pero nuestro PIB real per cápita es de $ 63,400 y el de ellos es de $ 115,000. La vecina Bélgica cuesta $ 45,000 y la pequeña Liechtenstein tiene una impresionante cantidad de $ 175,000; aparentemente, todas las personas de clase media allí viven al otro lado de la frontera en Suiza o Austria. El de Mónaco es el más alto con $190,000. El enfoque de ingresos es una medida alternativa del PIB que actúa como control del enfoque de gastos. El enfoque de ingresos analiza los ingresos obtenidos por los factores de producción: tierra, mano de obra, equipo de capital y gestión o planificación empresarial. Esto suma los salarios pagados a la mano de obra, los ingresos por alquiler de la tierra, los intereses pagados por el alquiler de equipos de capital y las ganancias obtenidas por las empresas. El mayor componente de los ingresos es la compensación por el trabajo, que generalmente representa alrededor del 70 por ciento del PIB de EE. UU. El PIB estima el valor monetario de lo que una economía produce en un año, pero no tiene en cuenta la composición de los bienes y servicios que se producen, la distribución equitativa de los ingresos o la producción. Se han propuesto varias medidas alternativas del desempeño económico general y el bienestar para complementar, o incluso suplantar, el concepto de PIB. El más conocido y utilizado es el Índice de Desarrollo Humano (IDH) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El IDH combina medidas relativas de ingreso nacional, años de educación y esperanza de vida. El IDH ajustado por la desigualdad (IHDI) ajusta el IDH bruto a la baja cuanto menos equitativa sea la distribución del ingreso entre los hogares del país. La razón es que si el ingreso es alto pero no se distribuye equitativamente, no ofrece a todos el beneficio máximo del ingreso promedio alto. Para apreciar el beneficio de esto, considere la hipótesis extrema de una economía donde una persona recibió un ingreso astronómicamente alto, pero todos los demás recibieron cero. El promedio podría ser relativamente alto, si la única persona rica fuera lo suficientemente rica. El PIB real per cápita relativamente alto de este país hipotético ocultaría el hecho de que es una nación de pobres. Qué se produce y cómo se produce son tan importantes como cuánto se produce. La composición del PIB puede variar drásticamente dentro de los aproximadamente 20 billones de dólares del PIB que produce EE. UU. en la actualidad. De las casi infinitas combinaciones posibles de producción, algunas satisfacen los deseos de las personas mejor que otras, pero esto no necesariamente afecta el total. Se puede argumentar que los gastos de consumo son relativamente óptimos porque la combinación de bienes y servicios es elegida libremente por los consumidores que buscan maximizar la satisfacción de sus deseos con sus ingresos limitados. Se puede hacer un argumento similar de que los planificadores empresariales están disciplinados por la contabilidad de pérdidas y ganancias para hacer el mejor uso posible de cada dólar que gastan en compras de inversión. No se puede hacer el mismo argumento para las compras gubernamentales, porque los beneficios que buscan los políticos y burócratas que toman las decisiones siempre los paga alguien más, los contribuyentes. Esto argumenta que deberíamos tratar de minimizar el alcance de las compras gubernamentales como porcentaje del PIB. Esto mejoraría la eficiencia y garantizaría que las decisiones de gasto contribuyan más a mejorar el bienestar general, al restaurar el vínculo directo entre costos y beneficios. Es importante darse cuenta de que las compras del gobierno solo incluyen compras por parte del gobierno en todos los niveles, federal, estatal y local, de productos que se deben producir y que proporcionan ingresos a los productores. Las compras del gobierno no incluyen los pagos de transferencia, como los programas de asistencia social, el impuesto progresivo sobre la renta o los subsidios corporativos, que tienen como objetivo redistribuir el ingreso de manera más equitativa. En la medida en que estos programas aumenten con éxito los ingresos de los hogares, les permitirán aumentar sus gastos de consumo, lo que les permitirá comprar el PIB adicional que se debe producir. Desafortunadamente, estos programas son notoriamente ineficientes, con altos porcentajes que se destinan a gastos generales, publicidad, promoción, seguimiento, evaluación, etc., por lo que solo un pequeño porcentaje llega a los beneficiarios previstos. Los subsidios corporativos son una forma perversa de transferencias que redistribuyen el ingreso de los pobres a los ricos y sirven para agravar la desigualdad existente. Lejos de ser anomalías curiosas en los presupuestos federal y estatal, las cantidades que Estados Unidos gasta en este tipo de redistribución son astronómicas. Si el PIB se produce a través de tecnologías que son particularmente destructivas o contaminantes para el medio ambiente, esto podría degradar la calidad de vida directamente, pero no se reflejaría en las cifras del PIB. Si es lo suficientemente malo como para reducir la esperanza de vida, claramente la gente está peor, independientemente de su riqueza material. Esto se reflejaría en el IDH pero no en el PIB. Dado que la contaminación degrada la calidad de vida aunque no reduzca la esperanza de vida, esto apunta a una limitación tanto del PIB como del IDH. Lo mismo es cierto para la pérdida de hábitat y la degradación ambiental. Otra consideración es el ocio. Si dos países con la misma población producen el mismo valor en dólares de producción, pero los ciudadanos de un país disfrutan de más tiempo libre mientras producen el mismo PIB, claramente están mejor. El ocio es beneficioso aunque no eleva el PIB. En este ejemplo, para producir el mismo PIB mientras trabajan menos horas, los trabajadores de un país tendrían que ser más productivos, quizás porque usan una tecnología de producción más avanzada o producen productos de mayor valor. Demasiado tiempo libre claramente no es beneficioso para un país pobre que no puede emplear a toda su fuerza laboral, pero el tiempo libre voluntario es claramente beneficioso, lo que se denomina un problema del primer mundo. El ocio forzado, es decir, el paro, reduce el PIB y es un problema. Para resumir, el PIB es una medida cruda del desempeño económico, pero tiene el valor de capturar una gran cantidad de información en un solo número. Proporciona una medida unidimensional de la producción de una economía de intercambio moderna compleja y multidimensional. Para Estados Unidos, como ocurre con prácticamente todas las economías modernas, se trata de una economía mixta con un sector privado aún dominante pero con un sector gubernamental significativo y aún en crecimiento.