Por Simon Buechler Profesor adjunto de Finanzas, Universidad de Miami y Lyndsey Rolheiser Profesor de Economía Urbana e Inmobiliaria, Universidad de York, Canadá Los centros de datos requieren enormes inversiones : terrenos, edificios, equipos informáticos e infraestructura eléctrica. Sin embargo, una vez en funcionamiento, suelen emplear a tan solo unas pocas docenas de personas en puestos como técnicos informáticos, ingenieros y guardias de seguridad. Con miles de millones de dólares invertidos en nuevos centros de datos en todo Estados Unidos, las comunidades se preguntan qué obtendrán a cambio . El escepticismo sobre los beneficios locales de los centros de datos está contribuyendo a la creciente oposición a su construcción , desde Ohio hasta Texas . Esta resistencia contribuyó a retrasos o cancelaciones de proyectos de centros de datos por un valor de 156 mil millones de dólares solo en 2025. Somos profesores que estudiamos el sector inmobiliario y la economía urbana , incluyendo cómo las grandes inversiones en territorios influyen en las economías locales. Por ello, nos propusimos responder a una pregunta central en estos debates: ¿Los centros de datos realmente crean empleos en las zonas donde se construyen? Para averiguarlo, nos unimos a cuatro colegas para estudiar qué sucede con el empleo local tras la apertura de centros de datos. Descubrimos que los nuevos centros de datos inaugurados entre 2000 y 2023 crearon, en promedio, entre 1000 y 1300 puestos de trabajo en los condados donde se ubican. Sin embargo, estos empleos, que corresponden a trabajos realizados fuera de los centros de datos y no dentro de ellos, tardan algunos años en materializarse. Se concentran principalmente en sectores que dan soporte a los centros de datos, no en restaurantes ni tiendas. Cómo los centros de datos crean empleos locales Los centros de datos pueden crear puestos de trabajo de al menos tres maneras, además de emplear a las personas que trabajan en su interior. En primer lugar, pueden aumentar la demanda de proveedores locales, desde empresas de seguridad que protegen las instalaciones hasta contratistas eléctricos que realizan el mantenimiento de sus equipos. En segundo lugar, es posible que los empleados de los centros de datos y los trabajadores de estos proveedores gasten más dinero a nivel local, lo que contribuirá a apoyar a restaurantes, tiendas y otros servicios locales. En tercer lugar, las empresas que ya operan centros de datos podrían ampliar sus instalaciones, mientras que otros operadores podrían decidir construir en las cercanías. Una vez que una ubicación cuente con la electricidad, las conexiones de fibra óptica y demás infraestructura necesaria para operar un centro de datos, la inversión futura podría resultar más sencilla.

Seguimiento de centros de datos y empleos Recopilamos información detallada sobre 1584 centros de datos estadounidenses que abrieron sus puertas entre 2000 y 2023. Para cada centro, registramos su ubicación, fecha de apertura y capacidad energética, un método estándar para comparar instalaciones de diferentes tamaños. Posteriormente, cotejamos estos registros con datos federales sobre empleo, salarios y número de empresas en cada condado. Aislar el impacto de los centros de datos no es tarea fácil. Los operadores no eligen las ubicaciones al azar. Buscan suministro eléctrico fiable, conexiones de fibra óptica, terrenos disponibles y normativas locales favorables. Es posible que esas zonas ya estén en crecimiento, por lo que podrían haber surgido nuevos puestos de trabajo incluso sin un centro de datos. Para tener esto en cuenta, analizamos el empleo en los condados que recibieron centros de datos —como el condado de Loudoun en Virginia, el condado de Berkeley en Carolina del Sur, el condado de Morrow en Oregón y otros— antes y después de que comenzaran a operar las instalaciones. Luego comparamos esas tendencias con las de condados similares que no recibieron centros de datos. También examinamos si las instalaciones más grandes generaron mayores aumentos de empleo. Aparecen puestos de trabajo, pero no de inmediato. Durante los dos primeros años posteriores a la apertura del primer centro de datos en un condado, observamos pocos cambios en el empleo fuera del sector de la construcción. Posteriormente, el empleo comenzó a crecer. Entre tres y cinco años después de la apertura del centro, constatamos que estos condados contaban con aproximadamente entre 1000 y 1300 empleos adicionales fuera del sector de la construcción en comparación con condados similares sin centros de datos. Las mayores inversiones generaron mayores ganancias de empleo. Cinco años después de la instalación de nueva capacidad de centro de datos, cada megavatio adicional se asocia con aproximadamente 7,4 empleos locales más, excluyendo los relacionados con la construcción. Parte de ese aumento, sin embargo, refleja una mayor expansión. Cada megavatio instalado se asocia con otros 1,7 megavatios de capacidad en los años siguientes. Una vez contabilizado este crecimiento posterior, nuestras estimaciones arrojan aproximadamente 2,7 empleos no relacionados con la construcción por cada megavatio de capacidad final del centro de datos. Una instalación grande de 100 megavatios, por ejemplo, se correlacionaría con aproximadamente 275 empleos locales adicionales fuera del propio centro de datos. Los trabajos no están donde uno podría esperar Los tipos de empleos que se crean ayudan a explicar lo que está sucediendo. El aumento del empleo se concentra en el transporte y el almacenamiento, los servicios profesionales y técnicos, y el sector inmobiliario. Estas industrias pueden beneficiarse directamente de los centros de datos o de la inversión y la infraestructura que estos generan. Por el contrario, encontramos pocas pruebas de crecimiento del empleo en restaurantes, tiendas y otros servicios locales. También observamos que la mayor inversión en centros de datos tiende a concentrarse en el mismo condado. Generalmente, las empresas que ya operan en un condado amplían sus instalaciones. Otras empresas no suelen instalarse en esa misma zona para construir nuevos centros de datos. Los empleos son solo una parte de la ecuación. Nuestro estudio tiene limitaciones. Abarca los centros de datos inaugurados hasta 2023, antes de la actual oleada de instalaciones masivas construidas para impulsar la IA. Los centros de datos más grandes no necesariamente crean proporcionalmente más empleos, por lo que nuestros hallazgos podrían no ser aplicables a los proyectos más grandes de la actualidad. Además, solo analizamos la creación de empleo y no exploramos si los centros de datos justifican su costo para las comunidades locales. Estas instalaciones consumen grandes cantidades de electricidad y agua, pueden generar ruido y podrían recibir importantes exenciones fiscales de los gobiernos locales y estatales. No abordamos ninguna de estas preocupaciones. Nuestros hallazgos demuestran que los centros de datos pueden generar empleos más allá del reducido número de personas que trabajan en sus instalaciones. Sin embargo, esto no significa que todos ellos representen un beneficio para la comunidad local. Y si esos empleos adicionales justifican los costos sigue siendo una incógnita.