Los Ángeles, California, mayo 20.- A diferencia del SARS-CoV-2, que puede propagarse de forma asintomática, la viruela del simio no suele pasar desapercibida cuando infecta a una persona, en parte por las lesiones cutáneas que provoca. Si la viruela del simio pudiera propagarse de manera asintomática, sería especialmente preocupante porque haría que el virus fuera más difícil de rastrear, dice McCollum. La carrera para desentrañar el mayor brote de coronavirus en Estados Unidos Otro enigma es por qué casi todos los grupos de casos incluyen hombres de 20 a 50 años, muchos de los cuales son homosexuales, bisexuales y tienen sexo con hombres (GBMSM). Aunque no se sabe que la viruela del simio se transmita sexualmente, la actividad sexual ciertamente constituye un contacto cercano, dice Rimoin. La explicación más probable para este patrón inesperado de transmisión, dice MacIntyre, es que el virus se introdujo por casualidad en una comunidad GBMSM, y el virus ha seguido circulando allí. Los científicos tendrán una mejor idea del origen de los brotes y los factores de riesgo de infección una vez que se complete la investigación epidemiológica, que puede llevar semanas e implica un riguroso rastreo de contactos. Estrategias de contención Los científicos han estado vigilando la viruela del simio desde que una campaña de erradicación de la viruela, su primo virus, terminó en la década de 1970. Una vez que la viruela dejó de ser una amenaza gracias a las vacunas en todo el mundo, los funcionarios de salud pública dejaron de recomendar la inoculación contra la viruela, lo que también mantuvo a raya a la viruela del mono. Con cada año que ha pasado desde la erradicación de la viruela, la población con inmunidad debilitada o sin inmunidad a estos virus ha crecido, dice MacIntyre. El modelo de perrito de la pradera ofrece la esperanza de abordar el virus de la viruela del mono Ha habido algunos brotes desde entonces. La República Democrática del Congo, por ejemplo, ha estado lidiando con la viruela del simio durante décadas, y Nigeria ha estado experimentando un gran brote, con alrededor de 500 casos sospechosos y más de 200 confirmados, desde 2017, cuando el país notificó su primer caso en más de 39 años. Estados Unidos también informó de un brote en 2003, cuando un cargamento de roedores de Ghana propagó el virus a los perritos de las praderas en Illinois e infectó a más de 70 personas . Sin embargo, las autoridades de salud pública no son impotentes contra la viruela del simio. Como precaución contra el bioterrorismo, países como Estados Unidos mantienen un suministro de vacunas contra la viruela, así como un tratamiento antiviral que se cree que es altamente efectivo contra el virus. Sin embargo, las terapias probablemente no se implementarían a gran escala, dice McCollum. Los trabajadores de la salud probablemente usarían un método llamado "vacunación en anillo" para contener la propagación de la viruela del simio: esto vacunaría a los contactos cercanos de las personas que han sido infectadas con la viruela del simio para cortar cualquier ruta de transmisión. Sobre la base de los datos que ha visto hasta ahora, McCollum cree que los brotes actuales probablemente no requerirán estrategias de contención más allá de la vacunación en anillo. “Incluso en áreas donde la viruela del simio ocurre todos los días”, dice, “sigue siendo una infección relativamente rara”. doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01421-8