Por Michael Blanding Harvard Business School Los funcionarios del gobierno deberían haber invertido mucho más dinero en producir y distribuir vacunas COVID-19 para salvar más vidas y rescatar la economía más rápido, según una nueva investigación en coautoría de 16 investigadores, incluido el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Scott Duke Kominers . Aunque los funcionarios gubernamentales tomaron medidas para acelerar el desarrollo de vacunas el año pasado, Estados Unidos y otros países podrían haber pagado para construir la infraestructura de fabricación y apuntalar la cadena de suministro necesaria para producir vacunas a mayor capacidad. Esa inversión adicional podría haber ahorrado miles de millones o incluso billones de dólares en valor, informaron Kominers y sus coautores en Market Design to Accelerate COVID-19 Vaccine Supply en la edición del 12 de marzo de Science . “El valor de poder producir vacunas a escala en el momento en que superan los ensayos es extremadamente alto en una pandemia”, dice Kominers, profesor asociado de administración de empresas de la clase MBA de 1960 en HBS. “Está perdiendo cientos de miles de millones en actividad económica bruta cada mes, y eso ni siquiera tiene en cuenta todas las otras formas de pérdida que ha causado la pandemia. Por lo tanto, puede invertir mucho dinero en la construcción de fábricas por adelantado, solo para tener algunas listas para producir la vacuna que funciona ". A pesar de que los esfuerzos de vacunas cobran impulso en todo el mundo, cientos continúan muriendo cada día. La pandemia, que contrajo la economía mundial en un 4 por ciento en 2020, también ha empujado a más de 119 millones de personas a la pobreza extrema, según el Banco Mundial. Y en los Estados Unidos, la Administración Federal de Drogas aconsejó esta semana a los estados que dejen de usar la vacuna Johnson & Johnson después de que seis mujeres desarrollaron un trastorno poco común de la coagulación de la sangre, lo que generó nuevas preocupaciones sobre el suministro total de vacunas. Pérdidas que podrían haberse evitado Kominers pasó los primeros meses de la pandemia escribiendo sobre tácticas de diseño de mercados que podrían brindar apoyo, por ejemplo, aprovechando los mercados de entrega para llevar comida a los ancianos o distribuyendo desinfectante de manos de manera más equitativa. Kominers se unió a Accelerating Health Technologies, un grupo de académicos que analiza formas de acelerar la vacunación contra COVID-19, para profundizar en la economía del virus. El grupo señaló en el documento que muchos países trabajaron para acelerar el desarrollo y la producción de vacunas durante el último año. Estados Unidos, en particular, lanzó Operation Warp Speed, que invirtió en candidatos a vacunas prometedoras y se comprometió a comprar cientos de millones de dosis de vacunas exitosas, proporcionando un mercado garantizado para las inyecciones. "NO PODRÍA ESTAR EN PRIMERA LÍNEA TRATANDO A PACIENTES. PERO AL MENOS PODRÍA INTENTAR AYUDAR CON ALGUNOS DE LOS DESAFÍOS DE DISEÑO DEL MERCADO". “No tengo un título de médico. No podría estar en primera línea tratando pacientes. Pero al menos podría intentar ayudar con algunos de los desafíos de diseño del mercado ”, explica Kominers. Pero el equipo descubrió que los funcionarios del gobierno no invirtieron lo suficiente. Su estudio estima que el mundo está en camino de poder producir 3 mil millones de ciclos de vacunas por año, alcanzando la mitad de esa capacidad de producción en enero y el resto a fines de abril. Sin embargo, si los gobiernos hubieran invertido lo suficiente por adelantado para poner la segunda mitad en línea solo tres meses antes, los ahorros económicos habrían superado los $ 700 mil millones en producto interno bruto solo. Una contabilidad más completa que incluye los costos de atención médica acerca la cifra de ahorro a $ 1.3 billones. Y la capacidad para producir mil millones adicionales de cursos de vacunas podría valer de manera similar en el orden de $ 1 billón. “Sorprendentemente, incluso esos son números bastante conservadores”, dice Kominers, señalando que el modelo no toma en cuenta medidas más subjetivas de bienestar, como la calidad de vida. El impacto de la pegatina puede haber obstaculizado la inversión La escala y el costo sin precedentes de la pandemia mundial pueden haber hecho que los gobiernos tímidos a la hora de invertir más desde el principio, dice Kominers. “Algo tuvo que ser un impacto de etiqueta”, dice Kominers, quien exploró esa desconexión en otro artículo de coautoría que se publicará próximamente en AEA Papers and Proceedings . "No estamos acostumbrados a evaluar beneficios en la escala de cientos de miles de millones a billones, por lo que cuando ya está gastando decenas de miles de millones, es difícil sentir que no está gastando lo suficiente". Los funcionarios del gobierno también pueden haberse preocupado de estar apostando demasiado a las vacunas que podrían no dar resultado. “Además, si se desarrolla la capacidad de producción con mucha anticipación, es posible que termine sin usar parte de ella porque resulta que una vacuna no funciona”, dice. “El instinto habitual es esperar hasta saber qué vacuna funciona y luego aumentar la producción. Pero ese no era el instinto correcto aquí ". Además, los gobiernos pueden haber sido cautelosos a la hora de destinar el dinero de los contribuyentes a la construcción de infraestructura para corporaciones privadas, incluso si recuperaron la inversión en forma de costos reducidos de vacunas. Pero nuevamente, en el caso de COVID-19, el valor de estas inversiones habría superado con creces los costos potenciales. ¿Es hora de invertir en sangre de cangrejo herradura? Más allá de la construcción de fábricas, la futura inversión del gobierno podría incluir la creación de equipos especializados, como grandes biorreactores necesarios para producir grandes cantidades de vacunas. Los gobiernos también podrían invertir en partes de la cadena de suministro necesarias para fabricar vacunas. Un insumo, por ejemplo, es una sustancia química necesaria para detectar toxinas en las vacunas, que en la naturaleza solo se encuentra en la sangre del cangrejo herradura. "ESTÁN LITERALMENTE SANGRANDO CIENTOS DE MILES DE CANGREJOS HERRADURA AL AÑO" “Literalmente están sangrando cientos de miles de cangrejos herradura al año”, explica Kominers. Recientemente, ha estado disponible una versión sintética de la sustancia química, pero nunca se ha utilizado a gran escala, lo que crea una oportunidad para que los gobiernos intervengan para regular y financiar la producción de la sustancia química. Además, los gobiernos podrían utilizar los almacenes de vacunas existentes de manera más eficaz mediante acuerdos de cooperación con otros países e iniciativas como COVAX , que tiene como objetivo distribuir las vacunas de manera más equitativa, dice Kominers. La vacunación generalizada, especialmente en los países en desarrollo, podría reducir la incidencia de nuevas variantes de virus que amenazan la inmunidad en todas partes. "Existe una necesidad real de difundir la vacunación en todo el mundo", dice Kominers. "Si nosotros u otros países tenemos dosis de vacunas que no vamos a usar, entonces deberíamos dar esas dosis a otros países". Preparándose para la próxima pandemia Kominers cree que las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 dejarán a los países mejor preparados en el futuro, “por lo que desarrollamos la capacidad para producir vacunas a gran escala lo antes posible”, dice. "INCLUSO SI CONVENCEMOS A UN SOLO GOBIERNO PARA QUE INVIERTA MÁS, LOS BENEFICIOS SOCIALES PODRÍAN SER ENORMES" Por ahora, Kominers espera que el análisis del equipo de investigación envíe un mensaje claro: cuando se trata de vacunar al público durante una pandemia, no debemos tomar atajos. “Me encantaría ver cambios reales en la forma en que financiamos, producimos y distribuimos vacunas”, dice. "Incluso si convencimos a un solo gobierno para que invierta más, los beneficios sociales podrían ser enormes".