Dimitri Zenghelis Investigador principal invitado FMI, Grantham Research Institute, London School of Economics The Spirit of Green del Premio Nobel de Economía, William D. Nordhaus recorre de manera integral el panorama de la economía, la ética y el medio ambiente. Es un inventario discursivo de asuntos ambientales, con percepciones reveladoras. Su relato sobre el uso de lúmenes por hora como indicador de la productividad se basa en la innovadora serie de experimentos que realizó en su artículo de 1994. Y detalla el alcance y las limitaciones de la contabilidad verde, enfatizando la importancia de contar con buenos datos para administrar los recursos ambientales y orientar las decisiones. Nordhaus le da mucha importancia a la objetividad. Evita la ideología a favor de la evidencia, reafirmando su creencia de que una política climática eficaz es "una cuestión de equilibrio". Aquí también, apuesta su enfoque Ricitos de Oro a medio camino entre el “movimiento verde profundo” de la “extrema izquierda” y el enfoque lucrativo de “extrema derecha... muck brown” (como él dice). Mantenerse conscientemente alejado del razonamiento motivado sobre un tema contencioso es refrescante y bienvenido. Pero al centrarse principalmente en la evidencia retrospectiva, gran parte del análisis se relaciona con cambios marginales en el contexto de fallas estáticas del mercado. Sin embargo, las grandes cuestiones ambientales de nuestro tiempo se refieren a transformaciones no marginales y cambios sistémicos potencialmente catastróficos. Estos incluyen el colapso de las pesquerías, la desaparición de las selvas tropicales, la destrucción de los ecosistemas y el cambio climático descontrolado, calamidades que los científicos creen que podrían ocurrir una vez que se rompan los umbrales irreversibles. La misma crítica se puede dirigir a su evaluación de las opciones disponibles para defenderse de las crisis ambientales. Con razón, enfatiza la centralidad de fijar precios a los comportamientos dañinos de una manera eficiente y no discriminatoria, un mensaje que aún no ha tenido un impacto tangible en la política climática de Estados Unidos. Pero al ignorar principalmente la teoría del cambio técnico endógeno, subestima la importancia de impulsar la innovación. El autor sostiene que la reducción de emisiones es extremadamente cara, con un costo “en el rango del 2 al 6% del ingreso mundial. . . para cumplir con los objetivos internacionales ". Admite que, si bien es posible que se descubran avances tecnológicos milagrosos que puedan reducir los costos drásticamente, los expertos no ven que lleguen en un futuro próximo. Pero como señala su co-receptor del Premio Nobel de Economía Paul Romer, hay mucho más espacio para ser condicionalmente optimistas sobre nuestra capacidad para descarbonizar la economía mundial de manera rentable. Los costos de reducción están determinados por la innovación. Una vez que una tecnología integrada y a escala mundial se vuelve lo suficientemente competitiva, las economías de escala en la producción y el descubrimiento le permiten socavar a los operadores tradicionales y alterar todo el entorno en el que opera. La preferencia de Nordhaus por un precio global uniforme del carbono, que aumenta con el tiempo, se basa en un programa de reducción marginal estático mediante el cual los inversores obtienen las reducciones de emisiones más rentables en el margen. Pero muchos economistas argumentan que inducir la innovación puede, de hecho, requerir una carga inicial de un precio de carbono creíblemente alto y centrarse en los sectores más caros para impulsar la innovación donde el potencial de reducción de costos inducida es mayor. Este libro es una introducción rigurosa y de gran alcance a la economía ambiental, sin embargo, The Spirit of Green podría tener un color menos turbio si estuviera impregnado de más espíritu de descubrimiento.