Londres, Inglaterra, diciembre 17 (The Economist).- A más de mil millas de Gaza, se está desarrollando una crisis naval que podría transformar la guerra entre Israel y Hamás en un asunto global con implicaciones para la economía mundial. Desde el 15 de diciembre, cuatro de las cinco mayores compañías navieras de contenedores del mundo, CMA, CGM, Hapag-Lloyd, Maersk y MSC, han pausado o suspendido sus servicios en el Mar Rojo, la ruta por la que debe pasar el tráfico desde el Canal de Suez, mientras los militantes hutíes respaldados por Irán, armados con armas sofisticadas, intensifican sus ataques contra flujos marítimos globales. Mientras una de las arterias comerciales más importantes del mundo se cierra repentinamente, Estados Unidos y sus aliados están intensificando la actividad naval en el Medio Oriente e incluso pueden atacar a los hutíes. para restablecer el libre paso. Bab al-Mandab es un estrecho estrecho entre África y la península Arábiga a través del cual normalmente fluye aproximadamente el 12% del comercio mundial en volumen, y quizás el 30% del tráfico mundial de contenedores. Se ha convertido en una zona prohibida a medida que los hutíes, con base en Yemen, atacan el transporte marítimo, aparentemente en apoyo a los palestinos en Gaza. Las huelgas se han prolongado durante semanas, pero ahora se han intensificado considerablemente. Ante el creciente riesgo de que los barcos resulten dañados y sus tripulaciones mueran, la industria naviera mundial está entrando en modo de emergencia. El 15 de diciembre Maersk y Hapag-Lloyd suspendieron sus servicios. El 16 de diciembre le siguió CMA, CGM, al igual que MSC, el propietario de el Palatium III, que dijo que sus barcos no utilizarían el Canal de Suez en ninguna dirección “hasta que el paso por el Mar Rojo sea seguro”, y que algunos barcos sería desviado a través del Cabo de Buena Esperanza. Juntas, estas cuatro empresas representan el 53% del comercio mundial de contenedores. Los operadores de contenedores más pequeños, así como los graneleros y las empresas de petroleros, ahora pueden seguir su ejemplo. La crisis tiene dos grandes implicaciones: una para la economía mundial y la otra con respecto a los riesgos de una escalada militar en el Medio Oriente a medida que los países occidentales intentan restablecer el orden. Comience con la economía. Los ingresos del Canal de Suez son una importante fuente de ingresos para Egipto, que ya se encuentra en medio de una crisis financiera. (Israel se verá menos afectado, ya que sólo alrededor del 5% de su comercio pasará por Eilat, su puerto en el Mar Rojo.) Para la economía mundial, un cierre prolongado de la ruta de Suez aumentaría los costos del comercio, ya que el transporte marítimo se desvía alrededor de África, tomando más tiempo y las primas de seguro se disparan. Los problemas a corto plazo en la cadena de suministro también podrían ser el resultado de un desvío a gran escala del comercio: en 2021, el Ever Given, un barco operado por Taiwán, encalló. y bloqueó el canal durante seis días, intensificando la crisis mundial de la cadena de suministro. Si se percibe que la crisis de seguridad del Mar Rojo amenaza el transporte marítimo en el cercano Mar Arábigo, a través del cual pasa quizás un tercio del suministro marítimo mundial de petróleo, los costos económicos serían dramáticamente mayores. Estos riesgos son la razón por la que Estados Unidos y sus aliados se sentirán inclinados a actuar. Pero la amenaza hutí es intimidante y compleja. La principal alternativa es atacar directamente a los hutíes y su arsenal. Tanto Estados Unidos como Israel han desarrollado planes para atacar los depósitos y lanzadores de los hutíes. Estados Unidos se mostrará reacio a ampliar su participación en Medio Oriente.