Washington, DC, Estados Unidos, febrero 19.- La pandemia de COVID-19 provocó un colapso masivo del capital humano en momentos críticos del ciclo de vida, descarrilando el desarrollo de millones de niños y jóvenes en países de bajos y medianos ingresos, de acuerdo con el primer análisis de datos globales sobre jóvenes que tenían menos de 25 años al comienzo de la pandemia. El nuevo informe del Banco Mundial, Colapso y recuperación: cómo COVID-19 erosionó el capital humano y qué hacer al respecto , analiza datos globales sobre los impactos de la pandemia en los jóvenes en etapas clave de desarrollo: primera infancia (0-5 años), edad escolar (6-14 años), y jóvenes (15-24 años). Encontró que los estudiantes de hoy podrían perder hasta el 10% de sus ganancias futuras debido a las crisis educativas inducidas por COVID-19. Y el déficit cognitivo en los niños pequeños de hoy podría traducirse en una disminución del 25% en los ingresos cuando estos niños sean adultos. El capital humano, el conocimiento, las habilidades y la salud que las personas acumulan a lo largo de sus vidas, es clave para desbloquear el potencial de un niño y permitir que los países logren una recuperación resiliente y un sólido crecimiento futuro. Sin embargo, la pandemia cerró escuelas y lugares de trabajo e interrumpió otros servicios clave que protegen y promueven el capital humano, como la atención médica maternoinfantil y la capacitación laboral. "El cierre de escuelas, los bloqueos asociados y las interrupciones en los servicios durante el curso de la pandemia amenazaron con acabar con décadas de progreso en la construcción de capital humano. Las políticas específicas para revertir las pérdidas en el aprendizaje, la salud y las habilidades fundamentales son fundamentales para evitar poner en peligro el desarrollo. de múltiples generaciones", dijo el presidente del Grupo del Banco Mundial, David Malpass. “Los países deben trazar un nuevo rumbo para mayores inversiones en capital humano para ayudar a los ciudadanos a ser más resistentes a las amenazas superpuestas de crisis sanitarias, conflictos, crecimiento lento y cambio climático y también sentar una base sólida para un crecimiento más rápido e inclusivo”. Debido a la pandemia, los niños en edad preescolar en varios países han perdido más del 34 % del aprendizaje en lenguaje temprano y alfabetización y más del 29 % del aprendizaje en matemáticas, en comparación con las cohortes anteriores a la pandemia. En muchos países, incluso después de la reapertura de las escuelas, la matrícula preescolar no se había recuperado a fines de 2021; se redujo en más de 10 puntos porcentuales en varios países. Los niños también enfrentaron una mayor inseguridad alimentaria durante la pandemia. Entre los niños en edad escolar, en promedio, por cada 30 días de cierre de escuelas, los estudiantes perdieron alrededor de 32 días de aprendizaje. Esto se debe a que el cierre de escuelas y las medidas ineficaces de aprendizaje a distancia hicieron que los estudiantes se perdieran el aprendizaje y también olvidaran lo que ya habían aprendido. En los países de ingresos bajos y medianos, casi mil millones de niños perdieron al menos un año completo de educación presencial debido al cierre de las escuelas, y más de 700 millones perdieron un año y medio. Como resultado, la pobreza de aprendizaje —que ya era del 57 % antes de la pandemia— ha aumentado aún más en estos países, con un estimado del 70 % de los niños de 10 años que no pueden comprender un texto escrito básico. El COVID-19 asestó un duro golpe al empleo juvenil. Cuarenta millones de personas que habrían tenido un trabajo en ausencia de la pandemia no lo tenían a fines de 2021, lo que empeoró las tendencias de desempleo juvenil. Los ingresos de los jóvenes se contrajeron un 15 % en 2020 y un 12 % en 2021. Los nuevos ingresos con un nivel educativo más bajo tendrán un 13 % menos de ingresos durante su primera década en el mercado laboral. La evidencia de Brasil, Etiopía, México, Pakistán, Sudáfrica y Vietnam mostró que el 25% de todos los jóvenes no estaban en educación, empleo ni capacitación en 2021. La ventana para abordar los retrocesos en la acumulación de capital humano es pequeña, ya que las brechas en las primeras etapas del ciclo de vida tienden a ampliarse con el tiempo. Sin una acción urgente, la pandemia también amenaza con profundizar la pobreza y la desigualdad. Este informe destaca las opciones de políticas basadas en evidencia para recuperarse de las pérdidas actuales y anticiparse a las futuras. También proporciona un enfoque para ayudar a los países a priorizar entre diferentes opciones de políticas de recuperación de crisis. A corto plazo, para los niños pequeños, los países deberían apoyar campañas específicas de vacunación y suplementos nutricionales; aumentar el acceso a la educación preescolar; y ampliar la cobertura de transferencias monetarias para familias vulnerables. Para los niños en edad escolar, los gobiernos deben mantener las escuelas abiertas y aumentar el tiempo de instrucción; evaluar el aprendizaje y hacer coincidir la instrucción con los niveles de aprendizaje de los estudiantes; y optimizar el plan de estudios para centrarse en el aprendizaje fundamental. Para los jóvenes, el apoyo a la formación adaptada, la intermediación laboral, los programas de emprendimiento y las nuevas iniciativas orientadas a la fuerza laboral son cruciales. A más largo plazo, los países deben construir sistemas de salud, educación y protección social ágiles, resilientes y adaptables que puedan prepararse y responder mejor a las crisis actuales y futuras. “ Las personas menores de 25 años de hoy, es decir, los más afectados por la erosión del capital humano, constituirán más del 90 % de la fuerza laboral en edad productiva en 2050”, dijo Norbert Schady, economista jefe de Desarrollo Humano de la Banco Mundial y autor principal del informe. “ Revertir el impacto de la pandemia en ellos e invertir en su futuro debería ser una prioridad máxima para los gobiernos. De lo contrario, estas cohortes representarán no solo una generación perdida sino múltiples generaciones perdidas. ” El Grupo del Banco Mundial está trabajando en estrecha colaboración con los gobiernos para proteger e invertir en las personas mientras hacen frente a la pandemia y se recuperan de ella. El financiamiento de respuesta a la pandemia del Banco Mundial alcanzó los $72 800 millones entre abril de 2020 y junio de 2022, incluidos $37 600 millones y $35 100 millones en compromisos del BIRF y la AIF, respectivamente. Durante el mismo período, su financiamiento en desarrollo humano alcanzó los $47.500 millones, apoyando 300 proyectos en países de bajos y medianos ingresos.