Roma, Italia, junio 19.- El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) están intensificando sus esfuerzos para contener y suprimir el resurgimiento del gusano barrenador en México, Estados Unidos y zonas de Centroamérica, ya que aumentó los riesgos para el ganado, la fauna silvestre y las mascotas, y ha disparado los precios de la carne de vacuno hasta niveles casi récord. La mosca barrenadora del Nuevo Mundo es una mosca parasitaria parasitaria que emerge como un gusano cuyas larvas infestan animales de sangre caliente. Las moscas hembra depositan sus huevos en heridas abiertas o membranas mucosas, y una vez eclosionadas, las larvas se introducen en el tejido vivo, agrandando las heridas y causando infecciones que pueden ser fatales si no se tratan. Tras décadas de erradicación exitosa, la plaga ha resurgido en Centroamérica y México, y se confirmó su presencia en Estados Unidos a principios de junio de 2026, siendo el primer caso en ese país en más de 40 años. El Proyecto de Investigación de Coordinación (CRP, por sus siglas en inglés), lanzado el jueves, ayudará a los países a utilizar la técnica del insecto estéril para detener la reinfestación de la NWS. La técnica del insecto estéril (TIE) utiliza radiación para esterilizar insectos, que luego se liberan para aparearse con poblaciones silvestres y no producen descendencia, lo que ayuda a suprimir las poblaciones de plagas con el tiempo. La TIE fue fundamental para la erradicación de la mosca del noroeste del Pacífico (NWS) en Estados Unidos, México y Centroamérica, cuando una campaña de 45 años erradicó la plaga desde Estados Unidos en 1982 hasta Panamá en 2006, utilizando moscas estériles para mantener una barrera en el Tapón del Darién, en el sur de Panamá. La barrera fue efectiva hasta 2022, cuando la mosca comenzó a extenderse hacia el norte desde Panamá. El reciente resurgimiento del parásito representa una seria amenaza para el ganado, el bienestar animal, la vida silvestre y la salud pública, con consecuencias socioeconómicas potencialmente graves. El 3 de junio, Estados Unidos confirmó su primer caso animal de NWS en más de 40 años, tras el resurgimiento progresivo de la plaga en Centroamérica y México. Los cambios en los patrones climáticos, la globalización y los movimientos transfronterizos ilegales de animales han contribuido a la propagación de la plaga, creando nuevos desafíos para los países que trabajan para contenerla. Una grave amenaza para la ganadería y las economías. Las infestaciones pueden matar animales, dañar pieles y reducir la producción de leche y carne. Se estima que la erradicación anterior generó beneficios anuales de 1300 millones de dólares para los ganaderos de Estados Unidos, México y Centroamérica. «El regreso del gusano barrenador del Nuevo Mundo ya está causando graves daños en la región, amenazando a los animales, los medios de subsistencia y las economías», declaró el Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi. «Mediante la ciencia y la tecnología nucleares, y coordinándose con una nueva generación de investigadores, el OIEA está ayudando a los países a fortalecer las herramientas que necesitan para detectar, suprimir y, en última instancia, controlar esta plaga devastadora». El nuevo CRP reunirá a expertos líderes de más de 20 países afectados, incluidos algunos de Sudamérica donde la mosca barrenadora del Nuevo Mundo es endémica, para fortalecer los métodos de vigilancia y control de la mosca, mejorar la cría masiva y la esterilización, estudiar la compatibilidad y competitividad del apareamiento y apoyar la liberación de moscas estériles. “El brote de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo en Centroamérica, México y Estados Unidos es una advertencia oportuna de que las plagas y enfermedades no respetan territorios, y abordar esta amenaza resurgente a través de las fronteras requiere vigilancia, cooperación internacional y una gestión coherente y sostenida en monitoreo, ciencia e innovación. A través del Centro Conjunto FAO/OIEA y en el marco del nuevo Proyecto de Investigación Coordinada, estamos fortaleciendo herramientas probadas como la técnica del insecto estéril, que ha erradicado con éxito esta plaga en el pasado, incluso en Libia, para ayudar a los países a proteger los medios de subsistencia y construir sistemas agroalimentarios más resilientes”, señaló el Director General de la FAO, QU Dongyu. Responder al brote actual podría requerir hasta 600 millones de moscas estériles por semana, pero los esfuerzos de respuesta de emergencia se enfrentan a una escasez de moscas estériles. La instalación de la Comisión Estados Unidos-Panamá (COPEG) en Panamá, la única instalación operativa para la cría masiva y esterilización de moscas del gusano barrenador del Nilo (NWS), produce actualmente unos 100 millones por semana, mientras que la ampliación de la capacidad en Metapa de Domínguez, México, y Mission, Texas, podría añadir hasta 400 millones por semana en los próximos años. El proyecto quinquenal, con un presupuesto previsto de 1 millón de dólares estadounidenses, incluirá la mejora de las herramientas y los métodos para la cría masiva, la esterilización y la liberación de moscas. «Para satisfacer la necesidad de un mayor número de moscas estériles, el proyecto reunirá conocimientos especializados para mejorar la rentabilidad de la cría masiva, el desarrollo y la gestión de cepas de gusanos barrenadores, la mejora de los métodos de manipulación y liberación, y el estudio del comportamiento de apareamiento y la competitividad», declaró Rui Cardoso Pereira, jefe de la Sección de Control de Plagas de Insectos del Centro Conjunto FAO/OIEA. Dado que la producción actual de moscas estériles es insuficiente para detener la propagación, los resultados del proyecto ayudarán a los Estados Miembros a optimizar el uso de moscas estériles para controlar la NWS. La amenaza que representan las enfermedades transmitidas por los insectos del noroeste y otras enfermedades transfronterizas exige un enfoque colaborativo que integre sistemas de vigilancia para la detección temprana, laboratorios y diagnósticos mejorados, y veterinarios y trabajadores de sanidad animal capacitados. En conjunto, estos esfuerzos ayudan a los países a compartir información rápidamente cuando surgen amenazas de enfermedades y respaldan una planificación eficaz de la respuesta ante emergencias. La técnica del insecto estéril (TIE) ha sido un tema central del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura durante más de 60 años. Incluye tanto la investigación aplicada para mejorar la técnica y desarrollarla para nuevos insectos plaga, como la transferencia del paquete de TIE a los Estados Miembros. Imagen: FAO.