Roma, Italia, abril 4.- Los precios mundiales de los alimentos básicos aumentaron en marzo por segundo mes consecutivo, debido principalmente al alza de los precios de la energía vinculada a la escalada del conflicto en Oriente Próximo , de acuerdo con el último indicador publicado el viernes por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO , que registra las variaciones mensuales de los precios internacionales de una cesta de productos alimenticios comercializados a nivel mundial, promedió 128,5 puntos en marzo, un 2,4% más que en febrero y un 1,0% más que hace un año. El Índice de Precios de los Cereales de la FAO aumentó un 1,5% respecto al mes anterior, impulsado principalmente por el alza de los precios mundiales del trigo, que subieron un 4,3% debido al deterioro de las perspectivas de cosecha en Estados Unidos a causa de la sequía y a las expectativas de una reducción de las siembras en Australia por el aumento de los costes de los fertilizantes. Las cotizaciones mundiales del maíz subieron ligeramente, ya que la amplia disponibilidad global compensó la preocupación por la asequibilidad de los fertilizantes y el apoyo indirecto derivado de las perspectivas de una mayor demanda de etanol vinculada al alza de los precios de la energía. El Índice de Precios del Arroz de la FAO disminuyó un 3,0 por ciento en marzo, debido a la época de cosecha, la menor demanda de importaciones y la depreciación de la moneda frente al dólar estadounidense. "Los aumentos de precios desde que comenzó el conflicto han sido moderados, impulsados ​​principalmente por los precios más altos del petróleo y amortiguados por la abundante oferta mundial de cereales", dijo el Economista Jefe de la FAO, Máximo Torero. "Pero si el conflicto se extiende más allá de 40 días con altos costos de insumos y los bajos márgenes actuales, los agricultores tendrán que elegir: cultivar lo mismo con menos insumos, sembrar menos o cambiar a cultivos menos intensivos que requieran fertilizantes. Estas decisiones afectarán los rendimientos futuros y determinarán nuestro suministro de alimentos y los precios de las materias primas para el resto de este año y todo el próximo". El Índice de Precios del Aceite Vegetal de la FAO aumentó un 5,1 por ciento con respecto a febrero, situándose un 13,2 por ciento por encima de su nivel del año anterior. Las cotizaciones internacionales para el aceite de palma, soja, girasol y colza aumentaron, lo que refleja los efectos indirectos de los fuertes aumentos en los precios del petróleo crudo, que catalizaron las expectativas de una mayor demanda de biocombustibles. El Índice de Precios de la Carne de la FAO aumentó un 1,0 por ciento con respecto al mes anterior, impulsado por un alza en los precios de la carne de cerdo en la Unión Europea ante el fortalecimiento de la demanda estacional, junto con precios más altos de la carne de vacuno a nivel mundial, particularmente en Brasil, donde la oferta exportable se vio reducida por la escasez de ganado. Los precios de la carne de ovino y ave disminuyeron, en parte debido a las limitaciones logísticas que restringieron el acceso a los mercados en el Cercano Oriente. El Índice de Precios de los Productos Lácteos de la FAO aumentó un 1,2 por ciento, impulsado principalmente por las cotizaciones más altas de la leche en polvo en medio de una disminución estacional de los suministros en Oceanía. Los precios internacionales del queso disminuyeron aún más en la Unión Europea debido a una mayor producción y una débil demanda de exportación, mientras que aumentaron en Oceanía por las razones opuestas. El Índice de Precios del Azúcar de la FAO aumentó un 7,2 por ciento en marzo. Las crecientes expectativas de que Brasil, el principal exportador de azúcar, utilizaría más caña de azúcar para producir etanol para contrarrestar los precios más altos del petróleo crudo internacional superaron una perspectiva de suministro mundial generalmente favorable para la temporada actual, respaldada por un buen progreso de la cosecha en India y Tailandia.