Por Rakesh Kochhar Investigador Senior Experto en tendencias en empleo, ingresos y riqueza La pandemia de COVID-19 está teniendo un efecto profundo en la economía mundial. En enero de 2020, a medida que surgían informes sobre el nuevo coronavirus, el Banco Mundial pronosticó que la economía mundial se expandiría un 2,5% ese año. En enero de 2021, con la pandemia aún controlando a gran parte del mundo, el Banco Mundial estimó que la economía mundial se contrajo un 4,3% en 2020, un vuelco de 6,8 puntos porcentuales. Es probable que la recesión económica haya disminuido los niveles de vida en todo el mundo, expulsando a millones de personas de la clase media mundial y aumentando las filas de los pobres. Al mismo tiempo, el camino hacia la recuperación está empañado por incertidumbres . Un nuevo análisis del Pew Research Center encuentra que la clase media global abarcó 54 millones de personas menos en 2020 que el número proyectado antes del inicio de la pandemia. Mientras tanto, se estima que el número de pobres ha sido 131 millones más debido a la recesión. La caída de la clase media mundial se centró en el sur de Asia y en el este de Asia y el Pacífico, y detuvo la expansión observada en los años anteriores a la pandemia. El sur de Asia, específicamente la India, junto con el África subsahariana, representaron la mayor parte del aumento de la pobreza, revirtiendo años de progreso en este frente. Como se define en este informe (y en análisis anteriores del Pew Research Center ), las personas de ingresos medios viven con $ 10.01- $ 20 al día, lo que se traduce en un ingreso anual de aproximadamente $ 14,600 a $ 29,200 para una familia de cuatro. Esto es modesto para los estándares de las economías avanzadas. De hecho, se extiende a ambos lados de la línea de pobreza oficial en los Estados Unidos: alrededor de $ 23,000 para una familia de cuatro en 2020 (expresada en precios de 2011). Según los estándares mundiales, los pobres viven con 2 dólares o menos al día, o no más de 2920 dólares anuales para una familia de cuatro. ¿Quién es de clase media (o de ingresos medios)? Este informe utiliza los términos “ingresos medios” y “clase media” indistintamente, una práctica común entre los economistas que tienden a definir la clase media en términos de ingresos o consumo. Pero ser de clase media puede connotar más que ingresos, ya sea educación universitaria, trabajo administrativo, seguridad económica, ser propietario de una casa o tener ciertos valores sociales y políticos. La clase también podría ser simplemente una cuestión de autoidentificación. La interacción entre estos muchos factores se examina en estudios de Hout (2007) y Savage et al. (2013) , entre otros. La población de cada región mundial se divide en cinco grupos: pobres, de ingresos bajos, de ingresos medios, de ingresos medianos altos y de ingresos altos. Los pobres viven con $ 2 o menos al día, bajos ingresos con $ 2.01- $ 10, ingresos medios con $ 10.01- $ 20, ingresos medianos altos con $ 20.01- $ 50 y altos ingresos con más de $ 50. Todas las cifras en dólares se expresan a precios de 2011 y dólares de paridad de poder adquisitivo , tipos de cambio ajustados por las diferencias en los precios de bienes y servicios entre países. La asignación a un grupo, o nivel de ingresos, se basa en el ingreso o consumo diario per cápita de un hogar, una forma sencilla de controlar las diferencias en el tamaño del hogar . En los datos de origen, algunos países solo informan datos de ingresos, mientras que otros solo informan datos de consumo. Los términos "ingresos" y "consumo" se utilizan indistintamente por motivos de conveniencia. Un umbral de ingresos medios o clase media de $ 10 sigue la práctica de otros investigadores. Un umbral similar ha sido utilizado por el Banco Mundial ( 2007 , 2015 ), los investigadores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ( Kharas, 2010 ), la comunidad de desarrollo ( Birdsall, Lustig y Meyer, 2013 ) y otros. Existe evidencia de que el umbral de $ 10, que es aproximadamente cinco veces más alto que el umbral de pobreza global del Banco Mundial , está asociado con la seguridad económica y "aísla" a las personas para que no vuelvan a caer en la pobreza. Un informe anterior del Pew Research Center analiza la elección de los umbrales de ingresos con mayor detalle. El estándar global de la clase media es modesto comparado con los estándares de las economías avanzadas. En 2020, la línea de pobreza oficial para una familia de cuatro miembros en los EE. UU. Se situó en alrededor de $ 15,90 por persona por día (a precios de 2011). Por lo tanto, muchos de los que son pobres según la definición de EE. UU. Cumplirían con el estándar mundial de ingresos medios o, a la inversa, muchos de los que pertenecen a la clase media mundial serían pobres según los estándares de Estados Unidos. Estas estimaciones se basan en el análisis del Centro de los datos del Banco Mundial sobre la distribución de las personas por niveles de ingresos o de consumo en siete de las principales regiones del mundo. Las últimas estimaciones disponibles de ingresos para cada región, como las de 2018 para Europa y Asia Central y 2015 para Oriente Medio y África del Norte, se extrapolan a 2020 utilizando dos conjuntos de estimaciones de crecimiento: las previsiones emitidas por el Banco Mundial en enero de 2020 , antes de la pandemia, y las estimaciones emitidas en enero de 2021, con el impacto económico de la pandemia a la vista. La diferencia entre estas dos medidas se toma para representar el impacto de la recesión de COVID-19 en el nivel de vida de las personas a nivel mundial. Antes de la aparición de COVID-19, se esperaba que en 2020 se contabilizaran 1,38 mil millones de personas en la clase media mundial. Pero se estima que la pandemia ha reducido este número a 1,32 mil millones. Se estima que la proporción de personas en la clase media a nivel mundial fue del 17,1% en 2020, en lugar de potencialmente el 17,8%. La erosión en la clase media podría haber sido más profunda si no fuera por el hecho de que China, que alberga a más de un tercio de la clase media mundial, evadió una contracción económica , a pesar de que el crecimiento fue más lento de lo previsto. Se estima que el número de pobres en el mundo ha aumentado a 803 millones en 2020, mucho más que los 672 millones inicialmente previstos. Es probable que la tasa de pobreza global, que había estado en constante declive este siglo , haya aumentado al 10,4%, casi volviendo a la tasa de 2017, en lugar de hundirse a un nuevo mínimo del 8,7%, como se esperaba anteriormente. El fuerte aumento de la pobreza mundial se debe al hecho de que muchos de los que se encontraban en el nivel de bajos ingresos antes de la pandemia vivían al margen de la pobreza. En 2017, 877 millones de personas vivían con entre 2 y 3 dólares al día, según estimaciones del Banco Mundial. Por lo tanto, un gran número era susceptible de volver a caer en la pobreza antes de la pandemia, especialmente en el sur de Asia y el África subsahariana. En el otro extremo del espectro económico, la población mundial de altos ingresos probablemente cayó a 531 millones en 2020 desde los 593 millones originalmente esperados. En consecuencia, la participación esperada en el nivel de ingresos altos es del 6,8%, no del 7,6%. Una gran mayoría de la población mundial de ingresos altos vive en economías avanzadas, y este grupo de países también experimentó una fuerte desaceleración en 2020. Irónicamente, esto impulsó a la población mundial de ingresos medios a medida que las personas de las economías avanzadas descendieron en la escala de ingresos más altos. niveles. La reversión de los niveles de vida mundiales en 2020 se produce inmediatamente después de un progreso notable a principios de la década. De 2011 a 2019, la población mundial de clase media aumentó de 899 millones a 1,34 mil millones, o 54 millones de personas al año, en promedio. Se estima que la pandemia ha borrado un año de crecimiento, dejando a la población mundial de clase media casi sin cambios entre 2019 y 2020. La pobreza mundial había disminuido a una tasa promedio de 49 millones anuales de 2011 a 2019, y el número de pobres en todo el mundo se redujo de 110 millones a 691 millones durante este período. La pandemia, al agregar 131 millones a las filas de los pobres, ha retrasado el progreso de la pobreza en varios años, y se estima que la tasa de pobreza ha aumentado del 9,0% en 2019 al 10,4% en 2020. De 2011 a 2019, la población mundial de altos ingresos aumentó de 459 millones a 576 millones, con un crecimiento promedio de 15 millones al año. Así, el retroceso de 62 millones por la pandemia en 2020 también revierte varios años de crecimiento de la población de altos ingresos. Se espera que la proporción de la población mundial en el nivel de ingresos altos haya disminuido del 7,5% en 2019 al 6,8% en 2020. La erosión de la clase media se centra en Asia, el aumento de la pobreza en Asia y África El efecto de la recesión de COVID-19 en la clase media y otros niveles de ingresos muestra claras diferencias regionales. Se espera que Asia haya representado la mayor parte de la contracción de la clase media mundial en 2020, con una población de clase media cayendo en 32 millones en el sur de Asia y en 19 millones en el este de Asia y el Pacífico. Mientras tanto, se estima que la clase media en las economías avanzadas ha aumentado en 16 millones, en parte debido a la caída en el nivel de ingresos altos en esos países.

El aumento proyectado de la pobreza mundial durante la pandemia se concentra en el sur de Asia (un aumento de 78 millones) y África subsahariana (40 millones), históricamente entre las regiones más pobres del mundo. Se estima que la población de altos ingresos en las economías avanzadas se redujo en 47 millones en 2020, lo que representa la mayor parte de la caída a nivel mundial. Cabe señalar que el límite mundial para el nivel de ingresos altos (más de 50 dólares al día) no es mucho más alto que el ingreso medio en las economías avanzadas, ya que se estima que el 40% de la población de estos países se encuentra en el nivel mundial alto. nivel de ingresos. Por lo tanto, la contracción del nivel de ingresos altos en las economías avanzadas es más un reflejo de la reducción del nivel de vida de la persona típica en estos países que los resultados de los ricos. La contribución de una región a los cambios globales en general y el cambio en su propia distribución de ingresos depende principalmente de dos factores: el tamaño de los niveles de ingresos en la región antes de la recesión del COVID-19 y el impacto de la recesión en el crecimiento económico de la región. . Antes de la pandemia, se estimaba que casi la mitad de la población mundial de clase media (672 millones de 1,38 mil millones) vivía en Asia oriental y el Pacífico, una región que incluye a China. América Latina y el Caribe representaron 191 millones, y Europa y Asia central albergaron a 183 millones. El sur de Asia representó 123 millones más. En vista de estas magnitudes, la pérdida estimada (en relación con las expectativas prepandémicas) de 32 millones de personas de la clase media en el sur de Asia es notable por dos razones. En primer lugar, la región fue la que más contribuyó a la reducción de la clase media mundial en 2020 a pesar de tener una población de ingresos medios más pequeña que varias otras regiones. En segundo lugar, la disminución porcentual en la población de ingresos medios del sur de Asia con respecto a lo que se esperaba anteriormente (26%) es mucho mayor que en cualquier otra región. Aunque Asia Oriental y el Pacífico se desprendieron de 19 millones del nivel de ingresos medios, eso representó solo el 3% de su clase media. La pobreza es más prevalente en África subsahariana. Se esperaba que unas 494 millones de personas en el África subsahariana, de una población total de 1,14 mil millones, vivieran en la pobreza antes de la pandemia en 2020. Se esperaba que Asia meridional, con una población total de 1.860 millones de habitantes, fuera el hogar de 104 millones de pobres. No obstante, se estima que el sur de Asia ha agregado casi el doble de personas a las filas de los pobres del mundo que el África subsahariana en la pandemia. El aumento porcentual de la pobreza en el sur de Asia (75%) eclipsa el aumento en África subsahariana (8%). La cantidad de pobres en otras regiones fue menor, estimada en un rango de 6 millones en Europa y Asia Central a 27 millones en América Latina y el Caribe antes de la pandemia en 2020. Pero, desde ese momento, el aumento de la pobreza en estas regiones no es capaz. Se estima que el Medio Oriente y África del Norte y el Este de Asia y el Pacífico han visto aumentos en la pobreza de más del 20% debido a la recesión. El aumento de la pobreza tanto en Europa como en Asia Central y América Latina y el Caribe no se queda atrás, y cada uno de ellos experimenta un aumento del 17% en la pobreza. Una gran mayoría de la población mundial de altos ingresos (489 millones de 593 millones) vivía en economías avanzadas antes de que se apoderara de la recesión mundial. La disminución estimada de 47 millones, o el 10%, de esta población en las economías avanzadas explica la mayor parte de la contracción del nivel mundial de altos ingresos. En términos proporcionales, la caída en el estrato de altos ingresos también es notable en América Latina y el Caribe (15%), Europa y Asia Central (12%) y Asia Oriental y el Pacífico (12%). Las pérdidas en Oriente Medio y África del Norte, Asia Meridional y África Subsahariana son de magnitud relativamente pequeña (cada una menos de 1 millón de personas), pero también representan porcentajes de dos dígitos de las poblaciones de altos ingresos en esas regiones. El papel relativamente descomunal de Asia meridional en la contracción de la clase media mundial y la expansión de la pobreza es el resultado de que experimentó la reducción más pronunciada del crecimiento económico durante la pandemia. En enero de 2020, el Banco Mundial pronosticó que el sur de Asia experimentaría un aumento del 4,3% en el producto interno bruto (PIB) per cápita en 2020. Pero, en enero de 2021, se estimó que la producción en el sur de Asia había disminuido en un 7,8% en 2020. un retroceso de 12,1 puntos porcentuales del potencial. El retroceso del crecimiento económico en otras regiones es menor, oscilando entre 4,7 puntos porcentuales en Asia oriental y el Pacífico y 8,6 puntos en América Latina y el Caribe. Asia oriental y el Pacífico es la única región en la que se estima que el crecimiento se mantuvo positivo en 2020, con un PIB per cápita que se incrementó en un 0,4% incluso después del inicio de la pandemia. De lo contrario, las últimas estimaciones del cambio en el producto per cápita en 2020 oscilaron entre el -3,2% en Europa y Asia central y el -7,8% en América Latina y el Caribe. Imagen principal: El Mundo