San Diego, California, noviembre 17 (San Diego Union Tribune).- La agencia binacional que opera la vieja planta federal de tratamiento de aguas residuales en la frontera México-Estados Unidos dijo que declarar la crisis de aguas residuales como una emergencia para acelerar la expansión de la instalación podría ya no ser efectivo. Pero la Comisión Costera de California dijo el miércoles 15 de noviembre que es necesario tomar todas las medidas necesarias para remediar el vertido incontrolado de aguas residuales y otros contaminantes lo antes posible. Los comisionados aprobaron enviar al presidente Joe Biden una carta en la que le piden que haga todo lo necesario para acelerar los proyectos destinados a mejorar la planta, que ha permitido que las aguas residuales de Tijuana ensucien las costas del sur del condado. También le pidieron que suspenda las normas que impiden a la Comisión Internacional de Límites y Aguas del Departamento de Estado, que gestiona la planta, recibir dinero de entidades no federales. “Creemos que estas medidas son necesarias debido a la rápida aceleración del alcance y la gravedad de la crisis de contaminación, así como a la lentitud de la respuesta de la IBWC”, se lee en su carta. La Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay recibe continuamente más aguas residuales de México de las que está diseñada para tratar. En 2021, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dio a conocer un plan para utilizar $300 millones asignados a finales de 2019 para duplicar la capacidad de la instalación. El proyecto ha sido parte de un esfuerzo binacional para frenar significativamente los vertidos de aguas residuales que causan estragos en las comunidades del sur del condado. Los fondos no gastados son insuficientes para completar la ampliación debido al mantenimiento diferido que la tormenta tropical Hilary empeoró. La reunión del miércoles se produce después de que la Comisión pidiera el mes pasado a la IBWC que volviera con respuestas sobre por qué la planta de tratamiento de San Ysidro se encontraba en tal estado de deterioro, por qué no se habían utilizado aún los $300 millones para ampliar las instalaciones y si una declaración de emergencia ayudaría a avanzar más rápidamente en el proyecto. Maria-Elena Giner, comisionada de la IBWC, declaró que el proyecto ya ha superado los largos obstáculos federales que suelen presentarse antes de las fases de diseño y construcción. Ahora está listo para empezar a solicitar propuestas. “En este punto, mi experiencia con estas declaraciones de emergencia es que se puede renunciar a ciertos procesos y nosotros ya hemos pasado por todos los procesos a los que potencialmente podríamos renunciar”, dijo. Añadió que, en cambio, sería indispensable seguir presionando para conseguir fondos suplementarios directamente para la IBWC, a fin de ayudar a completar el proyecto y otros futuros, incluido un nuevo sistema de desviación del río Tijuana que la EPA quería empezar a construir este año. Paloma Aguirre, alcaldesa de Imperial Beach y comisionada de Costas, dijo que una declaración de emergencia ayudaría a renunciar a la licitación y el proceso de contratación para el proyecto de desvío. También podría ayudar a la IBWC empezar a aceptar dinero, tales como subvenciones o acuerdos de financiación, de entidades no federales. El Comité de Transportes e Infraestructuras de la Cámara de Representantes aprobó el miércoles autorizar a la IBWC a aceptar fondos externos” para estudiar, diseñar, construir, explotar o mantener obras de tratamiento de aguas residuales, proyectos de conservación del agua u obras de control de inundaciones y estructuras similares”. Los cambios requerirán la aprobación del Congreso antes de llegar a la mesa del Presidente, lo que provocará nuevos retrasos en la finalización de las obras. “Es necesaria una exención, una orden ejecutiva, una declaración presidencial, como queramos llamarlo, para renunciar a todos estos procesos y obviarlos para que la IBWC pueda recibir la financiación necesaria para hacer frente a la emergencia en la que nos encontramos”, dijo Aguirre. Biden ha pedido que el Congreso conceda $310 millones adicionales en gastos de emergencia para arreglar y ampliar la planta de tratamiento, pero los legisladores aún no lo han considerado. No ha comentado públicamente si declararía el estado de emergencia o tomaría medidas adicionales. Mientras tanto, la IBWC dijo que su presupuesto anual medio de hasta $33 millones ha presentado desafíos con el mantenimiento de la planta de tratamiento de South Bay. No ha tenido financiación para mejoras de capital o reparaciones que mejoren la sostenibilidad de la planta. La agencia ha invertido solo $4 millones en reparaciones para la planta desde 2010 hasta 2020. Incluso las precipitaciones ligeras han empeorado las vulnerabilidades de la planta. Debido al exceso de caudal de aguas residuales, según la IBWC, “ha sido imposible mantener y reparar” los tanques donde se eliminan los sólidos del agua. No obstante, la agencia afirma que está haciendo todo lo posible para repararlos. Ha asignado $18 millones de su presupuesto total, que abarca proyectos desde San Diego hasta Brownsville, Texas, para reparar los daños causados por la tormenta tropical Hilary y la rotura de una tubería en julio de 2022. Funcionarios de la IBWC dijeron que las mejoras en la planta y la reducción de la contaminación transfronteriza se producirán de forma gradual, ya que México también está trabajando en la sustitución de una planta de tratamiento abandonada. Los comisarios agradecieron las respuestas de Giner e instaron a la agencia a seguir proporcionándoles información actualizada. La Comisión también envió la carta al Secretario de Estado y dijo que pediría al condado de San Diego que realizara pruebas epidemiológicas en el sur del condado para empezar a documentar el impacto de la contaminación transfronteriza en la salud de los residentes.