Roma, Italia, abril 15.- Los buques que transportan insumos agrícolas esenciales deben comenzar a transitar por el Estrecho de Ormuz cuanto antes para evitar el riesgo de un peligroso repunte de la inflación de los precios de los alimentos a finales de este año, lo que podría desencadenar una serie de efectos similares a los posteriores a la crisis de la pandemia de COVID-19, difundió la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). "El tiempo apremia", y los calendarios de cosecha ponen a los países más pobres en mayor riesgo de escasez y encarecimiento de fertilizantes e insumos energéticos, afirmó el economista jefe de la FAO, Máximo Torero, en un extenso podcast con David Laborde, director de la División de Economía Agroalimentaria de la FAO. "Lo último que queremos es una menor producción agrícola, precios más altos de los productos básicos e inflación alimentaria el próximo año", dijo Torero, señalando que esto probablemente obligaría a los países a implementar políticas para reducir los precios internos de los alimentos, lo que provocaría un aumento de las tasas de interés y, como resultado, un posible menor crecimiento económico en todo el mundo. El último Índice de Precios de los Alimentos de la FAO abarcó el mes de marzo y se mantuvo relativamente estable gracias a la abundante oferta de la mayoría de los productos alimenticios básicos, especialmente cereales. Pero la presión aumenta en abril y se intensificará en mayo, ya que los agricultores deberán decidir si modifican sus estrategias de siembra para adaptarse a la disponibilidad de fertilizantes, así como si destinan más tierras y recursos a los biocombustibles para beneficiarse de los precios más altos del petróleo, aunque esto implique una reducción del suministro mundial de alimentos. «Estamos en una crisis de insumos; no queremos que se convierta en una catástrofe», declaró Laborde. «La diferencia radica en las medidas que tomemos». La FAO instó a todos los países a reflexionar detenidamente sobre los mandatos relativos a los biocombustibles y, sobre todo, a evitar las restricciones a la exportación de energía y fertilizantes. Si el conflicto en el estrecho de Ormuz no se resuelve rápidamente, deberían considerarse medidas preventivas, en particular solicitar a las instituciones multilaterales que proporcionen financiación a los países en riesgo de perder el acceso a insumos básicos de fertilizantes, dado que ya han comenzado sus siembras. Los mecanismos de balanza de pagos del Fondo Monetario Internacional y la Ventana de Choque Alimentario , siguiendo el Mecanismo de Financiamiento a la Importación de Alimentos que la FAO sugirió en 2022, podrían usarse como un mecanismo de financiamiento de insumos que permita a los países que necesitan fertilizantes hoy obtenerlos rápidamente sin desencadenar competencias distorsionadoras de subsidios, dijo Torero. La FAO ya ha desarrollado una priorización de países basada en el calendario de cultivos según cuándo y cuánto fertilizante necesitan. "Los riesgos son muy claros", dijo Torero. "Si no aceleramos..., los riesgos se agravarán". Conclusiones clave Las exportaciones de entre el 20 y el 45 por ciento de los insumos agroalimentarios clave dependen del paso marítimo a través del Estrecho de Ormuz. Si los agricultores producen con menos insumos, habrá menores rendimientos a finales de este año y en 2027, con precios más altos de los productos básicos alimenticios e inflación de alimentos minoristas probable durante los próximos años. La mayoría de los agricultores ya enfrentan márgenes de ganancia reducidos y, si quiebran, la situación del suministro mundial de alimentos será peor durante más tiempo. Las restricciones comerciales y a las exportaciones exacerbaron los picos de precios de los alimentos en crisis pasadas, ya que los esfuerzos por aislar los mercados nacionales de los mercados mundiales empeoraron las condiciones globales. Los mercados de fertilizantes y energía son inelásticos, por lo que los precios pueden subir mucho más de lo que implican los cambios en el volumen comercializado. Es probable que los mercados reaccionen muy rápidamente si los buques no transitan pronto por el Estrecho. A diferencia de los desastres naturales o los factores de estrés climático como El Niño , el bloqueo del Estrecho de Ormuz "es algo que los gobiernos pueden resolver y tienen que resolver", dijo Torero. Los agricultores ya enfrentan márgenes de ganancia reducidos y, si quiebran, la situación del suministro de alimentos será peor durante más tiempo. Los riesgos actuales son notablemente mayores que en 2022, y se dan las condiciones para una «tormenta perfecta» si la situación actual se ve afectada además por un fuerte fenómeno de El Niño que rivalice o supere la crisis pandémica.