Imperial Valley, California, febrero 28.- El gigantesco proyecto de centro de datos de 10 mil millones de dólares anunciado para Imperial Valley, ha estado avanzando silenciosamente en lo que será un almacén informático de casi un millón de pies cuadrados destinado a impulsar el desarrollo de inteligencia artificial para una de las empresas tecnológicas más grandes del país Sin embargo, la imagen que se ha tratado de enviar acerca de una gran oportunidad con este multimillonario proyecto, no la han comprado los residentes del Valle ya que la instalación podría consumir casi el doble de electricidad que todo el Condado de Imperial consumió en 2024, según datos estatales y estimaciones compartidas por el promotor del proyecto. También podría necesitar 750,000 galones de agua al día. A pesar de esas inmensas exigencias, el promotor del proyecto busca abiertamente evadir el complejo proceso de revisión ambiental de California. En entrevistas, el abogado y empresario Sebastian Rucci, residente de Huntington Beach, afirmó que su objetivo es comenzar la construcción lo antes posible. "La demanda ha aumentado exponencialmente", declaró Rucci a KPBS el mes pasado, refiriéndose al clamor por la potencia computacional de la IA. "Nuestro objetivo principal es la velocidad". Rucci y sus partidarios presentan el centro de datos como un impulso económico para el condado pobre, de mayoría latina. Argumentan que generaría los ingresos fiscales necesarios para el gobierno del condado, generaría demanda local para la riqueza de energía renovable que produce el Valle Imperial y generaría un auge de obras de construcción en una región donde es difícil encontrar empleo . También dicen que tomarán medidas para reducir la huella ambiental del proyecto, incluido el uso de agua reciclada. Pero para muchos residentes del Condado Imperial, la falta de un análisis ambiental formal para una instalación de este tamaño ha suscitado serias dudas. Un número creciente de ellos teme que Rucci y los funcionarios del condado estén impulsando un proyecto que sobrecargará la red eléctrica y el suministro de agua del valle rural, con escasos beneficios para sus habitantes. Mientras tanto, los planes para el proyecto avanzan rápidamente en el proceso de aprobación del condado. Jim Minnick, director de Servicios de Planificación y Desarrollo del Condado Imperial, indicó que a los funcionarios del condado solo les quedaba una votación pública antes de que pudiera comenzar la construcción. Los centros de datos han formado parte de la infraestructura de internet durante mucho tiempo. Sin embargo, son esenciales para las ambiciones de las empresas de IA generativa, que requieren una potencia de cálculo sin precedentes para desarrollar y ejecutar programas complejos como ChatGPT. Para alimentar ese hardware y mantenerlo refrigerado, la mayoría de los centros de datos requieren enormes cantidades de energía y agua. A medida que las grandes empresas tecnológicas invierten miles de millones de dólares en ampliar el número y el tamaño de sus centros de datos, los investigadores afirman que su impacto en dichos recursos es una gran preocupación, especialmente cuando ya están sometidos a la presión del cambio climático. para muchos de los 180.000 residentes del Valle, el panorama es más complejo. Los cortes de electricidad son frecuentes, especialmente cuando la demanda se dispara durante los abrasadores meses de verano. El acceso al agua potable también puede variar considerablemente según el lugar de residencia, y las autoridades locales suelen instar a los residentes a reducir su consumo de agua. “Siempre nos han dicho que debemos conservar el agua”, dijo Francisco Leal, ingeniero que vive justo al lado del sitio donde se planea construir el centro de datos. “Año tras año, vemos que hay sequía y el agua escasea”.