El Centro, California, abril 24.- Después de casi un siglo de producción de azúcar en el condado Imperial, Spreckels Sugar Co. Inc. —anteriormente Holly Sugar— anunció que cerrará permanentemente sus instalaciones de Brawley en julio de este año al terminar la actual temporada de procesamiento lo que supone un duro golpe a la industria, la agricultura y el empleo locales. La empresa que se observa sobre la carretera 86 y camino Keystone, es una de las industrias más importantes de este valle con 28,000 acres de remolacha azucarera, 100 puestos de trabajo de tiempo completo y aproximadamente 300 empleos temporales además del impactó en otros servicios que brinda a la comunidad así como los impuestos que dejara de percibir el condado El supervisor Jesús Escobar describió el cierre como un revés significativo para el desarrollo económico local. "Si se excluye el sector público y el agrícola, tenemos muy pocas oportunidades fuera de ese sector", dijo Escobar: "Así que, cuando nos golpean duramente este tipo de noticias, nos afecta a todos". El presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Imperial, John Hawk, informó sobre el cierre. La presión financiera es uno de los argumentos del cierre. Hawk expresó su preocupación por el cierre, que deja en el limbo cerca de 100,000 acres-pies de agua utilizados para la producción de remolacha azucarera. Según el sitio web de la compañía, Spreckels Sugar Company fue adquirida por Holly Sugar en 1996, y dos décadas después, la Cooperativa Azucarera de Remolacha del Sur de Minnesota compró Holly Sugar a Imperial Sugar Company. El Valle Imperial es el principal productor de remolacha azucarera de California, y este producto es el octavo cultivo más valioso del Condado Imperial, con un rendimiento promedio de 40 toneladas por acre y 14,000 libras de azúcar por acre. Aquí, la remolacha azucarera se planta en septiembre y se cosecha de abril a julio. A diferencia del Medio Oeste, la remolacha azucarera no puede almacenarse en pilas en el Valle Imperial debido al calor excesivo del verano, por lo que la cosecha debe continuar todos los días de funcionamiento de la fábrica. La planta de Spreckels Sugar fue construida originalmente en 1947.