Los Ángeles, California, diciembre 15 (Los Angeles Times).- Mientras California enfrenta la perspectiva de un cuarto año seco consecutivo , los funcionarios del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California han declarado una emergencia de sequía regional y han pedido a las agencias de agua que reduzcan de inmediato el uso de todos los suministros importados. La decisión de la junta del MWD se produjo unos ocho meses después de que los funcionarios declararan una emergencia similar para 7 millones de personas que dependen de los suministros del Proyecto Estatal de Agua, una vasta red de embalses, canales y presas que transportan agua desde el norte de California. Los residentes que dependen del otro suministro importante de California, el río Colorado, no se incluyeron en esa declaración de emergencia. “Las condiciones en el río Colorado se están volviendo cada vez más graves”, dijo la presidenta del MWD, Gloria Gray, en un comunicado. “Simplemente no podemos seguir recurriendo a esa fuente para compensar la diferencia en nuestros suministros estatales limitados. Además, tres años de sequía en California están agotando nuestro almacenamiento local”. Las autoridades dijeron que el llamado a la conservación en las áreas dependientes del río Colorado podría volverse obligatorio si las condiciones de sequía persisten en los próximos meses, lo que algunos expertos dicen que es probable . Para abril, el MWD considerará la asignación de suministros a todas sus 26 agencias miembro, exigiéndoles que reduzcan el uso de agua importada o que enfrenten costosas tarifas adicionales. Juntas, las agencias atienden a unos 19 millones de personas. “Desde que comenzó esta sequía, hemos aumentado constantemente nuestro llamado a la conservación. Si no tenemos un invierno extremadamente húmedo, tendremos que elevarnos a nuestro nivel más alto: una asignación de suministro de agua para todo el sur de California”, dijo el gerente general de MWD, Adel Hagekhalil. “La conservación sustancial e inmediata ahora y en los próximos meses ayudará a disminuir la gravedad potencial de tal asignación”. Las agencias miembro de MWD, que incluyen el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, el Distrito Municipal de Agua del Condado de Orange y la Agencia de Servicios Públicos de Inland Empire, implementarán medidas de conservación voluntarias y obligatorias a nivel local según sus circunstancias particulares, dijeron los funcionarios. Aquellos con suministros locales u otras opciones alternativas pueden confiar en ellos mientras tanto. El DWP, que importa agua estatal y federal, así como agua del Valle de Owens a través del Acueducto de Los Ángeles, ha estado en el Nivel 3 de su plan de contingencia de escasez de agua desde junio, incluidas las limitaciones de riego al aire libre dos días a la semana. Durante una reunión de la junta el martes, el subgerente general senior de DWP, Anselmo Collins, dijo que la decisión de MWD estaba "preparando el escenario" para que toda la región vea reglas similares en caso de que la orden de Colorado se vuelva obligatoria. “Ya tenemos un presupuesto que se nos ha dado, así que para nosotros [en Los Ángeles] probablemente no será diferente”, dijo a la junta. “Será para las otras 20 agencias miembros que actualmente no están bajo una asignación de suministro de agua. ... También se les asignaría algún tipo de presupuesto volumétrico, o requisito de un día a la semana”. El Acueducto de California trae agua a través de Cantua Creek. La sequía en el Valle Central está pasando factura a los trabajadores agrícolas con horas reducidas y trabajos que se evaporan al igual que los recursos hídricos limitados. Aproximadamente la mitad del agua importada del MWD proviene del Proyecto de Agua del Estado y la mitad del río Colorado, los cuales se han vuelto “extraordinariamente estresados por la sequía prolongada exacerbada por el cambio climático”, dijo la agencia. El río Colorado ha caído a niveles tan bajos que el lago Mead y el lago Powell, los dos embalses más grandes de la nación, podrían llegar a un “estanque muerto” , o el punto en el que el agua ya no pasa río abajo desde una presa. California y otros seis estados que dependen del río han estado bajo presión del gobierno federal para reducir drásticamente su uso. En octubre, algunas agencias de agua de California, incluido el MWD, prometieron reducciones en el uso de hasta 400 000 acres-pie por año, o alrededor del 9 % de la asignación total de agua del río de 4,4 millones del estado, hasta 2026. Aún así, otros estados exigen que California haga más para reducir el uso. La declaración de emergencia por sequía se produjo cuando representantes del MWD y otros distritos de agua se reunieron en Las Vegas con funcionarios de los siete estados, el gobierno federal y tribus para la conferencia anual de la Asociación de Usuarios de Agua del Río Colorado. Los asistentes están discutiendo varios temas sobre cómo se gestiona el río, incluidas las medidas para abordar la grave escasez. “Seguro que es un buen paso”, dijo el asistente a la conferencia Daryl Vigil, administrador de agua de la Nación Jicarilla Apache en Nuevo México, sobre la declaración del MWD. La voluntad de los funcionarios del distrito de “participar en la mitigación del riesgo en términos de reducción del uso es realmente grande viniendo de California”, dijo Vigil. “Y con suerte, otros seguirán su ejemplo”. Scott Houston, vicepresidente del Distrito Municipal de Agua de West Basin, un proveedor mayorista de casi 1 millón de personas en 17 ciudades y áreas no incorporadas en el condado de Los Ángeles, dijo que la medida es necesaria. “Estamos en un momento crítico con el río Colorado”, dijo Houston. “Esta es una situación muy grave, ya que hemos visto que las condiciones se intensificaron en los últimos meses. Este es un momento de manos a la obra”. El Proyecto Estatal de Agua ha estado bajo una presión similar. Los tres años de agua más secos registrados en California dieron como resultado entregas récord al sur de California y, a principios de este mes, los funcionarios estatales dijeron que podrían asignar solo el 5 % de los suministros solicitados el próximo año si las condiciones de sequía no mejoran significativamente. Madelyn Glickfeld, codirectora del Grupo de Recursos Hídricos de la UCLA, dijo que la decisión del MWD era un "disparo de advertencia" de lo que podría ocurrir en el futuro, y un recordatorio de lo importante que es que las comunidades inviertan en suministros alternativos como el agua reciclada y, en algunos casos, aguas subterráneas y desalinización . “Hemos estado trabajando arduamente para lograr esto, pero no creo que nadie esperara, o no miraron con suficiente atención, esperar que esto sucediera en este momento”, dijo. “Había muchos lugares donde la gente podría haber tomado la advertencia antes, pero no lo han hecho”. El MWD subrayó que ha estado haciendo grandes inversiones en suministros locales sostenibles para la región, incluido el desarrollo de lo que podría ser una de las instalaciones de agua reciclada más grandes del mundo, Pure Water Southern California . Pero muchos de esos proyectos están a años, sino décadas, y la acción es crítica ahora, dijo Glickfeld. Por el momento, la conservación y “una transición completa en la forma en que hacemos paisajismo” se encuentran entre las mejores apuestas de la región.