San Diego, California, febrero 24 (The San Diego Union Tribune).- La tormenta que azotará el condado de San Diego este viernes por la noche y el sábado temprano producirá nieve lo suficientemente pesada como para causar condiciones de tormenta blanca en las montañas y posiblemente en la Interestatal 8 al este de Pine Valley, y fuertes lluvias que harán que los arroyos y ríos se desborden con la escorrentía a través de áreas altamente pobladas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. En un pronóstico actualizado, el servicio meteorológico dijo el viernes por la mañana que caerán entre 6 y 18 pulgadas de nieve en las montañas. Un pronóstico anterior situaba el rango entre 36 y 48 pulgadas. Los analistas dicen que varios pies de nieve se limitarán ahora a las montañas más altas en y cerca del condado de Los Ángeles. Aun así, el condado terminará la semana con 2 a 3.5 pies de nieve en las montañas locales, y de 2.5 a 4.5 pulgadas de lluvia en muchas zonas. Los analistas dijeron que caerán hasta 2.5 pulgadas de lluvia antes del amanecer del sábado en San Diego, y que se esperan cantidades mucho mayores en todas partes, desde Otay Ranch hasta Escondido. “Tendremos menos nieve pero mucha más escorrentía”, dijo Álex Tardy, analista del servicio meteorológico. Su colega, Liz Shenck, dijo: “La gente no debería en absoluto intentar conducir hasta las montañas (del condado de San Diego) para ver esto, aunque hayan conducido con nieve antes. Sería difícil, si no imposible, conducir. Podría haber una tormenta blanca”. En ocasiones, las comunidades podrían recibir media pulgada de lluvia en una hora. Los analistas esperan un diluvio porque el “río atmosférico” que llega del sur durará hasta 24 horas. Los ríos suelen azotar la región entre 6 y 12 horas. Los vientos soplarán a casi 40 mph en la costa, casi tan rápido como se movieron a principios de esta semana durante una tormenta de viento huracanado. Si el pronóstico es correcto, el condado experimentará la mayor combinación de nieve y lluvia que haya recibido desde febrero de 2011. La tormenta también subraya el espectacular poder de la naturaleza. La cuenca del río San Diego recibirá unos 300 mil acres-pies de agua, suficiente para abastecer a unos 500 mil hogares durante un año si hubiera forma de captarla toda, dijo Marty Ralph, director del Centro de Meteorología Occidental y Extremos Hídricos de la UC San Diego. El condado carece de esa capacidad y la mayor parte del agua desembocará en el mar. Pero el diluvio tendrá repercusiones. Se espera que el río San Diego alcance al menos 3 metros de profundidad a última hora del viernes o primera del sábado, provocando inundaciones en las calles de la zona comercial de Fashion Valley, en Mission Valley. La tormenta entrante representa la tercera ola de aire frío, húmedo e inestable que ha viajado a San Diego esta semana desde Canadá y Alaska.