San Diego, California, julio 11.- Casi 3,000 personas se enfermaron por una afección gastrointestinal llamada ciclosporiasis, una infección transmitida por alimentos caracterizada por una diarrea intensa y acuosa, según los departamentos de salud estatales de todo el país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informaron el viernes que 31 estados han notificado casos de ciclosporiasis y que 86 personas han sido hospitalizadas. Mientras las autoridades sanitarias se apresuran a encontrar el origen de las enfermedades, los CDC dijeron que no está claro si los brotes en distintos estados están relacionados. Las cifras suponen un fuerte aumento en comparación con estas fechas del año pasado, señaló. La agencia ha confirmado más de 2,000 de esos casos, todos contraídos en EEUU, y sigue investigando más de 1,500. No se han reportado muertes. El brote ha sido especialmente intenso en Michigan, que registraba 1,562 casos hasta el viernes. Los contagios, causados por el parásito cyclospora, también se han reportado en el vecino Ohio, así como en Colorado, Illinois, Nueva York, Carolina del Norte, Texas, Wisconsin y otros estados. La Dra. Natasha Bagdasarian, principal responsable médica de Michigan, dijo que el rápido aumento es “sumamente inusual”. El estado suele registrar entre 40 y 50 casos de ciclosporiasis al año. Añadió que los laboratorios del estado se están movilizando para secuenciar el genoma del patógeno y rastrear su origen. “Podemos ver si los aislamientos están estrechamente relacionados, lo que significa que probablemente hubo una fuente común, y entonces podríamos volver atrás y buscar el origen de esa contaminación”, dijo. Históricamente, los brotes han estado vinculados a productos frescos. Los parásitos cyclospora se adhieren a frutas, verduras y hierbas, lo que dificulta eliminarlos con un simple enjuague. Dianna Blau, jefa interina de la División de Enfermedades Parasitarias de los CDC, dijo que investigar los brotes es complicado porque los síntomas pueden tardar una semana o más en aparecer. “En un año promedio, solo una pequeña proporción de los casos logra rastrearse hasta un alimento en particular”, señaló. Lo que está enfermando a las personas ahora probablemente se consumió hace más de una semana. Con mucha frecuencia, el alimento contaminado se combina con otros —cilantro en una salsa o lechuga en bolsa en ensaladas, por ejemplo— y se olvida fácilmente días después. Hasta el viernes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) dijo que estaba “participando activamente” con sus socios estatales. No hubo retiros del mercado de productos posiblemente vinculados a los brotes. ¿Dónde se está propagando? Michigan es el estado más golpeado este verano, la temporada en la que suelen presentarse los casos de ciclosporiasis. El estado había confirmado 1,562 casos hasta el viernes, con al menos 36 hospitalizaciones. La mayoría se concentra en el sureste del estado, que limita con la zona noroeste de Ohio, donde también se está registrando un brote. El Departamento de Salud de Ohio tenía 177 casos registrados, con 28 personas hospitalizadas, hasta el 2 de julio. Esas cifras seguramente aumentarán, porque el Departamento de Salud de Toledo-Lucas reportó 306 casos durante la última semana. Nueva York ha informado 394 casos e Illinois suma 141 casos hasta ahora. Un recuento de NBC News con datos de los departamentos de salud estatales muestra que, a nivel nacional, se han reportado o confirmado 2,912 casos. El año pasado hubo aproximadamente 2,700 casos en todo el país, dijo Blau. Los casos suelen aumentar durante el verano, normalmente entre el 1 de mayo y el 31 de agosto. ¿Qué es la ciclosporiasis y cuáles son sus síntomas? La enfermedad —ciclosporiasis— es un padecimiento transmitido por alimentos causado por un parásito microscópico llamado cyclospora. Los productos frescos casi siempre son la fuente. Brotes anteriores han involucrado frambuesas, lechuga en bolsa o ensaladas, cilantro y albahaca. En raras ocasiones, también puede transmitirse por el agua. Sea cual sea la vía de entrada al organismo, por lo general las personas empiezan a sentirse mal alrededor de una semana después. La enfermedad puede comenzar con síntomas parecidos a los de la gripe, como fatiga intensa y dolor corporal. Lo que realmente distingue los síntomas de la ciclosporiasis es una diarrea explosiva y acuosa que a veces es incontrolable. Las personas también pueden presentar gases inusualmente fuertes, cólicos abdominales y náuseas. En consecuencia, la mayoría pierde el apetito. Las febrículas son poco frecuentes. La ciclosporiasis se trata con un antibiótico, por lo general Bactrim. Si no se trata, los síntomas pueden prolongarse durante semanas. Las personas enfermas necesitan beber muchos líquidos para contrarrestar la diarrea. En promedio, el 10% de los pacientes necesita ser hospitalizado, a menudo por deshidratación, dijo Blau. Los niños pequeños, los adultos mayores y otras personas con el sistema inmunitario comprometido son quienes corren mayor riesgo. Los resultados de las pruebas suelen tardar unas 24 horas. Sin embargo, en algunas zonas, la demanda de pruebas ha alargado el tiempo de entrega a dos o tres días, dijeron médicos. ¿Cómo se rastrea la enfermedad? En julio del año pasado, los CDC hicieron opcional el rastreo de cyclospora al reducir su Red de Vigilancia Activa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos. En ese momento, especialistas en seguridad alimentaria temían que medidas como esa y otros recortes en los CDC dificultaran identificar y responder a los brotes. Donald Schaffner, profesor de microbiología de alimentos y jefe del Departamento de Ciencia de los Alimentos de la Universidad Rutgers, dijo que no está claro si eso marcó alguna diferencia en los brotes actuales de ciclosporiasis. “¿Podríamos haberlo sabido antes? ¿Podríamos estar enterándonos de más cosas?”, dijo. “Necesitamos hacer más para rastrear esto”. Blau, de los CDC, dijo que no ha habido diferencias en los últimos años en la forma en que se reportan o se gestionan los casos de ciclosporiasis en la agencia. Los departamentos de salud estatales y locales se encargan de entrevistar a los pacientes para ver si pueden recordar qué comieron en las últimas semanas que podría ser el responsable, así como de analizar recibos de compras para buscar marcas de productos alimentarios similares. Blau dijo que los CDC están brindando asistencia técnica a los estados y ayudando a analizar muestras mientras los investigadores intentan determinar si están conectadas con otros brotes. ¿Cómo se propaga? La enfermedad no se transmite de persona a persona como un virus respiratorio o el norovirus, otro virus estomacal. Incluso cuando una persona elimina el parásito a través de las deposiciones, el parásito no está lo bastante maduro como para infectar a otras personas de inmediato. Se necesitan días o semanas para que esos parásitos se desarrollen en el ambiente antes de volverse lo bastante fuertes como para causar una nueva infección. Y aunque no se sabe que cyclospora permanezca en las superficies, los expertos en seguridad alimentaria siempre recomiendan lavar encimeras y tablas de cortar con agua y jabón. Getty Images.