Por John Gramlich Pew Hispanic Center Los Ángeles, California, abril 7.- La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos detuvo a casi 100,000 migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México en febrero, el décimo mes consecutivo de aumento de las detenciones y un regreso a los niveles vistos por última vez a mediados de 2019. El número de detenciones mensuales se redujo a solo 16182 en abril de 2020, poco después de que la pandemia de coronavirus forzara el cierre virtual de la frontera suroeste y desacelerara la migración en gran parte del mundo. Pero las detenciones han aumentado todos los meses desde entonces y llegaron a 96,974 en febrero, según nuevos datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), la agencia federal que engloba a la Patrulla Fronteriza. (Es importante tener en cuenta que las detenciones se refieren a eventos, no a personas, y algunos migrantes pueden ser detenidos más de una vez). El total de detenciones de febrero fue mucho más alto que la cifra mensual típica en los últimos años, con la excepción de un aumento dramático en 2019 durante la administración del presidente Donald Trump. La administración Trump respondió al aumento de la actividad fronteriza con una serie de nuevas restricciones destinadas a disuadir a los migrantes de viajar a Estados Unidos para buscar asilo. Esos cambios de política incluyeron el programa " Permanecer en México ", que requería que los solicitantes de asilo esperaran en México hasta que se pudieran escuchar sus reclamos. El presidente Joe Biden ha comenzado a revertir algunas de las restricciones de inmigración de Trump, incluida la política de Permanecer en México . Eso ha llevado a algunos republicanos a culpar al enfoque de Biden por el último aumento de la migración, incluso cuando los funcionarios de la Casa Blanca han advertido a los migrantes que no hagan el viaje. Los expertos han señalado otros posibles factores detrás del creciente número de migrantes detenidos en la frontera, incluido el daño económico generalizado causado por la pandemia y los desastres naturales en América Central , la región de origen de muchos migrantes con destino a Estados Unidos. Si bien el número de detenciones mensuales en la frontera entre Estados Unidos y México se acerca a los niveles de hace dos años, el perfil de los detenidos es muy diferente, según los datos de CBP. Los migrantes mexicanos representan una mayor proporción de detenciones que en el pasado reciente, mientras que los centroamericanos representan una proporción menor. Alrededor de cuatro de cada diez (42%) de los detenidos en la frontera suroeste en febrero eran personas de origen mexicano, frente al 13% en mayo de 2019, el mes pico más reciente para las detenciones mensuales. Las personas de El Salvador, Guatemala y Honduras representaron el 46% de las detenciones en febrero, frente al 78% en mayo de 2019. El número y la proporción de adultos solteros detenidos en la frontera también ha aumentado drásticamente. Los adultos solteros representaron el 71% de todas las detenciones en la frontera entre Estados Unidos y México en febrero, mientras que las personas que viajaban en familia y los menores no acompañados representaron el 20% y el 10%, respectivamente. Eso contrasta fuertemente con mayo de 2019, cuando las personas que viajaban en familia representaron el 64% del total y los adultos solteros y los menores no acompañados representaron el 28% y el 9%, respectivamente. Si bien solo alrededor de un tercio de todas las detenciones en febrero fueron personas que viajaban en familia o menores no acompañados, su número ha aumentado drásticamente este año. Las detenciones de personas que viajan en familia aumentaron de 7.064 a 18.945, o un 168%, entre enero y febrero, mientras que las detenciones de menores no acompañados aumentaron de 5.694 a 9.297, o el 63%. Los niños plantean desafíos únicos para la Patrulla Fronteriza porque legalmente solo pueden ser detenidos en instalaciones de detención durante un máximo de tres días antes de ser trasladados a refugios. A medida que las detenciones de migrantes se han disparado en los últimos meses, muchos niños han estado detenidos por más tiempo que el límite de tres días debido a la falta de espacio en los refugios. La administración Biden anunció este mes que reiniciaría un programa de la era de Obama que permitiría a algunos niños centroamericanos solicitar la admisión a los Estados Unidos desde sus países de origen en un esfuerzo por disuadirlos de emprender el viaje. Según los informes, la administración también está tratando de encontrar espacio para los niños migrantes en escuelas o instalaciones militares que no se utilizan.