Washington, DC, agosto 12.- Luego de una petición y una demanda del Centro para la Diversidad Biológica, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso al pingüino emperador para protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La especie está gravemente amenazada por la pérdida de hielo marino provocada por la emergencia climática. “Estos pingüinos se han visto muy afectados por la crisis climática y el gobierno de Estados Unidos finalmente está reconociendo esa amenaza”, dijo Sarah Uhlemann, directora de programas internacionales del Centro para la Diversidad Biológica. "Los científicos de pingüinos han recomendado protecciones durante años, y debemos actuar ahora antes de que el cambio climático acabe con estas increíbles e icónicas aves". Un estudio de 2021 realizado por científicos líderes en pingüinos emperador, científicos climáticos y expertos en políticas concluyó que el pingüino emperador debería figurar como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a las amenazas de la pérdida de hielo marino. De manera similar, una revisión científica de 2020 realizada por 18 expertos en pingüinos concluyó que los pingüinos emperador son vulnerables a la extinción debido a la crisis climática e hizo un llamado urgente para una acción climática más fuerte y protecciones legales para estos pingüinos. Los pingüinos emperador necesitan hielo marino fiable para reproducirse y criar a sus polluelos. Con la desaparición o ruptura del hielo marino a principios de año, colonias enteras de pingüinos emperador están disminuyendo o desapareciendo en partes de la Antártida. En los últimos años, las colonias de Halley Bay y Cape Crozier sufrieron fallas de reproducción catastróficas cuando el hielo marino se rompió antes de que los polluelos estuvieran listos para nadar, lo que provocó la muerte por ahogamiento de miles de polluelos. La población de la colonia de pingüinos emperador en Point Géologie, que aparece notablemente en la película March of the Penguins , ha disminuido en casi un 50%. Los científicos proyectan que el 80% de los pingüinos emperador del mundo desaparecerán a finales de siglo sin grandes recortes en la contaminación por carbono. Pero si las naciones cumplen con el objetivo climático de 1,5 grados Celsius del Acuerdo Climático de París, los pingüinos sufrirán solo una disminución del 30%, y la población se estabilizará para fines de siglo. El derretimiento del hielo marino, la acidificación de los océanos y la pesca industrial también han disminuido la disponibilidad de krill, una fuente de alimento clave para los pingüinos emperador. Una inclusión en la Ley de especies en peligro de extinción proporcionaría una ayuda fundamental al aumentar la atención y los recursos. El listado promovería la cooperación internacional en estrategias de conservación, aumentaría el financiamiento para cosas como personal y asistencia de capacitación para programas de conservación, estimularía la investigación y proporcionaría herramientas concretas para la reducción de amenazas. Se requeriría que las agencias federales de EE. UU. Reduzcan las amenazas a este emblemático pingüino, incluida la contaminación por gases de efecto invernadero que impulsa la crisis climática y la sobrepesca industrial de especies de presas clave. En 2011, el Centro presentó una petición legal solicitando al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Incluir a los pingüinos emperador como en peligro de extinción. En 2014, la agencia acordó que el pingüino emperador podría estar en peligro por el cambio climático, pero no avanzó en las protecciones. Un acuerdo de resolución de febrero de 2020 requería que el Servicio proponga protecciones o considere que la cotización no está garantizada antes del 29 de julio de 2021.