Por Joshua Emerson Smith San Diego, California, abril 17.- Con el aumento de las temperaturas, los habitantes de San Diego sin duda se dirigirán a las playas este fin de semana, pero no en Imperial Beach. Las aguas residuales que se derramaron desde Tijuana obligaron a las autoridades el viernes a cerrar la playa de la ciudad una vez más. La medida se produce menos de una semana después de que las autoridades de Baja California dijeran que se habían completado las reparaciones de una bomba de agua rota en el río Tijuana, que había permitido que decenas de millones de galones de agua contaminada por las aguas residuales se escaparan de la captura a partir de finales de marzo. Los residentes de South Bay llevan semanas informando del olor putrefacto. Incluso las playas de Coronado estuvieron cerradas durante el fin de semana de Pascua. “El hedor era una locura, simplemente terrible”, dijo el alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina. “Estamos entrando en nuestra ronda de aperturas y cierres interminables debido a las aguas residuales del río”. Los socorristas han seguido patrullando el agua durante las desagradables condiciones, incluso el jueves, cuando un hombre se ahogó tras saltar desde el muelle de Imperial Beach. “Un socorrista se puso muy enfermo por hacer rescates”, dijo Dedina. “Uno tuvo que hacer RCP a alguien que estaba en aguas contaminadas”. Las autoridades de Baja California han dicho que están avanzando en las reparaciones de su envejecido sistema de tratamiento de aguas residuales, incluyendo los esfuerzos para reemplazar una planta de tratamiento en ruinas llamada San Antonio de los Buenos. La Agencia de Protección Medioambiental de EUA (EPA) dijo en febrero que planeaba gastar unos 300 millones de dólares para hacer frente a la contaminación. La agencia está iniciando un proceso de revisión ambiental de un conjunto de proyectos, entre los que destaca la construcción de un sistema de desvío de agua en el río Tijuana, al norte de la frontera, para captar y tratar los flujos contaminados. Los funcionarios de San Diego han estado presionando por un nuevo sistema desde 2019. La EPA también está buscando ampliar las cuencas de hormigón en el valle del río que capturan la escorrentía urbana en los cañones a lo largo de la frontera. Las instalaciones se actualizaron en 2010, pero los flujos de aguas residuales y contaminados por productos químicos siguen desbordando su capacidad. Los agentes de la Patrulla Fronteriza se quejan habitualmente de tener que trabajar en lodos tóxicos de las alcantarillas, e informan de todo tipo de problemas, desde erupciones cutáneas hasta quemaduras químicas y problemas respiratorios. El extremo sur de Imperial Beach, a lo largo de los pantanos Tijuana Sloughs, aún no se ha abierto a la natación este año y el año pasado estuvo cerrado durante 295 días, según las autoridades municipales. El área principal de la ciudad frente de playa a lo largo de Seacoast Drive ha estado cerrado hasta ahora durante aproximadamente la mitad de 2021. (Foto de Alejandro Tamayo)